I 1887 skrev en 21 år gammel Rudyard Kipling et digt kaldet "Blue Roses." De fire strofer beskriver en kvinde, formodentlig en fortidskærlighed til digterens, der krævede blå roser i modsætning til den konventionelle rød eller hvid. Kipling siger:
”Halve verden vandrede jeg igennem,
Søger, hvor sådanne blomster voksede.
Halve verden til min søgen
Besvarede mig med latter og spøg. "
Men plantebioteknologisamfundet i dag griner ikke. Mens blå roser ikke forekommer naturligt, frigav det japanske firma Suntory og dets australske datterselskab Florigene en genetisk modificeret blå rose for seks år siden. Forskerne indsatte et gen fra en stemorsblomst, der er ansvarlig for at producere et blåt pigment kaldet Delphinidin i en hvid, gammel have 'Cardinal de Richelieu' rose.
Nikolai Braun og Keira Havens (Revolution Bioengineering) Nikolai Braun og Keira Havens, de to iværksætterforskere bag Fort Collins, det Colorado-baserede firma Revolution Bioengineering, søger nu efter en ny blomst - en der skifter farve, fra lyserød til blå og tilbage igen. Selvom den ikke eksisterer endnu, kalder de blomstringen "Petunia Circadia", fordi de har til hensigt at knytte udtrykket af pigmentmolekyler kaldet anthocyaniner til plantens døgnrytme. På denne måde ændrer blomsten farve hver 12. time.
Indtil videre har duoen med succes konstrueret en petunia, der ændrer farve efter behov. I stedet for at transformere på egen hånd, aktiveres denne tidlige version af ethanol. "Petunia producerer typisk hvide blomster, men hvis du vander den med ethanolopløsningen, vil de eksisterende blomster gå fra hvid til rød, og nye blomster blomstrer en purpurrød, " siger Braun, der modtog sin doktorgrad i plantebiofysik ved University of Californien, Davis i 2007. (Se videoen ovenfor.)
Farveændringen sker i løbet af 24 timer. "Blomsterne er typisk alle hvide, fordi den enzymatiske vej til produktion af anthocyaniner brydes på et tidligt trin, " forklarer Braun. Ved at forkaste plantens genetiske sammensætning har han kablet den til at reparere denne vej i nærvær af ethanol. "Når elementer i cellen kommer i kontakt med ethanol, vil de få det manglende enzym i anthocyanin-vejen til at blive produceret, og blomsten vil gøre den lilla farve, " tilføjer han. Drys blomsterne med vand, så bliver de hvide igen.
Blomsterne er beregnet til at være en kølig, ufarlig tilføjelse til din have, men miljøgrupper og andre kunne have deres bekymring for at frigive sådanne syntetiske organismer i naturen, som det blev set, da et San Francisco-team rejste midler til at vokse glød-i-the -markeplanter på Kickstarter i 2013. Denne forrige indsats i syntetisk biologi antændte en debat om, hvordan man regulerer spredningen af genetisk konstruerede planter, da forskerne lovede at distribuere frø til tusinder af projektets bagmænd. I sidste ende ændrede Kickstarter sine regler, hvilket tillader genetiske projekter, men ikke gaven af genetisk modificerede organismer, der kommer fra dem til donorer.
Braun og haver har deres eget budskab i tankerne. ”For næsten alle uden for landbruget er det første gang, de interagerer med en genetisk modificeret organisme, og ved at få tekniske træk til forbrugerne - blomsterfarver, former, lugte - håber vi at normalisere denne teknologi til sidst fuldt ud at realisere løftet fra plantebiotek om at levere mad, brændstof og fibre på en bæredygtig måde, ”siger Braun. De to forestiller sig, at de i fremtiden muligvis kan skabe blomster i forskellige farver på en enkelt plante, blomster med prikker og nye dufte.
”Det kan være svært at oprette forbindelse til virkeligheden for mennesker, der kæmper i fjerntliggende steder, ” fortalte plantegenetiker Pam Ronald til UC Davis Today . ”Så når du fortæller folk, at genteknologi kan bruges til at bekæmpe sult ved at øge vitaminindholdet og reducere afgrødetab hos insekter, undertiden registrerer det bare ikke. Måske at se denne teknologi på arbejde i din egen baghave kan gøre videnskaben mere tilgængelig. ”
En skitse af "En levende kjole" (Revolution Bioengineering) Som en måde at introducere deres farveskiftende blomster til verden er Revolution Bioengineering sammen med Helen Storey, en modeprofessor ved University College of the Arts, London, for at skabe "En levende kjole", der inkorporerer deres petunier, for at være udstillet i London sommeren 2016.
