Cirka 80 procent af verdens næsehorn lever i Sydafrika - og landet er blevet hårdt ramt af krybskyttere på jagt efter disse hornede væsner. I et forsøg på at bevare et faldende antal sorte næsehorn, flyttede et team af eksperter for nylig 16 medlemmer af de kritisk truede arter fra Sydafrika til et mere sikkert territorium i Eswatini, som Reuters rapporterer.
Blandt de flyttede næsehorn er voksne avlsdyr og køer, unge og små kalve, hvilket gør det til en "demografisk komplet gruppe", sagde Big Game Parks, en privat organisation, der fremmer både øko-turisme og bevarelse, siger det i en erklæring. Dyrene var tidligere blevet holdt på en vilteranch i Sydafrika, men truslen fra krybskyttere havde drevet omkostningerne ved at beskytte dyrene til ”uholdbare niveauer”, forklarede Big Game Parks.
I 2018 alene blev 769 neshorn dræbt i Sydafrika ifølge Save the Rhino - et markant tilbagegang fra 2017, hvor 1.028 næsehorn blev krybtet, men stadig et foruroligende højt tal. Eswatini, et land bundet af Sydafrika og Mozambique, har en bedre track record; der er kun tre næsehorn, der er blevet kogt der i løbet af de sidste 26 år takket være “meget strenge” love og “solid politisk vilje og støtte til bevarelse af vilde dyr, ” sagde Big Game Parks.
Sorte næsehorn, den mindste af de to afrikanske næsehorn arter, blev presset til randen af udryddelse af europæiske jægere og bosættere i det 20. århundrede, ifølge World Wildlife Fund. I 1995 var antallet af dem faldet med 98 procent til under 2.500. Ældre bevarelsesbestræbelser har bragt befolkningen tilbage til mellem 5.000 og 5.455 individer, men arten betragtes stadig som kritisk truet. Krydsning til den internationale handel med næsehorn er fortsat den mest presserende trussel.
Arbejdet med at flytte de 16 næsehorn fra Sydafrika til Eswatini tog 11 måneders planlægning. Andre nylige flytninger af sorte næsehorn er ikke gået så godt; sidste år døde 10 ud af 11 sorte næsehorn, da de blev transporteret til en dyrelivspark i Kenya, og den enlige overlevende blev efterfølgende angrebet af løver. Til udflytningen af Eswatini arbejdede teamet omhyggeligt for at sikre, at dyrene blev transporteret sikkert og med minimal stress. Ekspert rhino dyrlæger og translocators deltog i initiativet, og Eswatini-politiet var til stede for at eskortere næsehornene til deres nye hjem. Big Game Parks bemærker, at kalve under seks måneder gamle blev flyttet og genforenet med deres mødre uden skade - et tegn på indsatsens succes.
De 16 næsehorn skal nu bo i en nationalpark anbefalet af IUCN African Rhino Specialist Group. Før de blev frigivet, blev dyrene afhornet for at afskrække krybskytter fra at angribe dem. Men arbejdet med at holde neshornet sikkert vil fortsætte.
”[L] ugens flytning markerer afslutningen på den første fase af dette projekt, ” sagde Ted Reilly, administrerende direktør for Big Game Parks. ”Med alle de 16 næsehorn, der er fanget sikkert i Sydafrika, transporteret over 700 km over en international grænse, afhornet og sikkert frigivet i et prima habitat, er den anden og vanskeligste fase af overvågning og sikkerhed lige begyndt!”
