Menneskerester fra kolonitiden blev først opdaget i Filadelfias gamle by i november sidste år af bygningsarbejdere. De stødte på knoglerne under en parkeringsplads, de fjernede for en ny udvikling med blandet brug. Efter opdagelsen blev udvikleren, PMC Properties, enige om at bevare og genopgradere de oprindelige fund. Arbejdet fortsatte på stedet. I slutningen af februar steg antallet af menneskelige rester markant, efter at besætningsmedlemmer fandt et område på stedet fuld af kister, rapporterer Stephan Salisbury på Philly.com .
En gruppe frivillige arkæologer og antropologer ledet af retsmedicinsk antropolog Anna Dhody fra Mütter Institute ved College of Physicians i Philadelphia sprang derefter til handling. PMC Properties gav oprindeligt gruppen indtil den 11. marts for at fjerne resterne og forlængede derefter fristen indtil mandag aften. ”Vi prøver at respektere det, der findes der, og huske på, at dette er et aktivt byggeplads, ” fortæller Jonathan Stavin, PMC's direktør Salisbury.
Mandag fortalte Dhody Smithsonian.com, at holdet havde fundet 77 fuldt intakte menneskelige rester. Ifølge Amanda Morris på CNN er byggepladsen den tidligere gravplads for Filadelfias første baptistkirke, der først besatte en nærliggende kirke i 1707. Oplysninger angav, at kirkegården blev nedlagt og ligene flyttede over byen til Mount Moriah Cemetery ca. 1859. Opdagelsen af kisterne betyder dog, at nogle af grave var gået glip af, eller at jobbet ikke var fuldstændigt afsluttet. ”Virksomheder beslutter at skære hjørner, ” som Lee Arnold fra Historical Society of Pennsylvania udtrykker det til Morris.
Dhody opfordrede til arkæologer og kriminaltekniske eksperter fra hele New England for at bede om hjælp til hvirvelvindudgravningen. ”Dette er vores forfædre. Dette er vores historie, "fortæller hun Salisbury.„ Vi kan lære så meget af disse knogler - om gulfeberepidemien i 1793, koleraepidemien i 1849. "
Kimberlee Moran, retsmedicinsk ekspert ved Rutger University-Camden, fortæller Brian Hickey hos Philly Voice, at i områder med lerjord er kistene i næsten uberørte forhold. I dele af den tidligere kirkegård med sure jordarter er der kun konturer af begravelserne, der er tilbage, hvor kisterne og resterne er helt opløst.
Forskerne siger, at de er taknemmelige for chancen for at udvinde resterne. ”Vi vil meget gerne lave en arkæologisk udgravning, men vi skal være realistiske, ” fortæller Moran til Hickey. ”Vi kunne let være her i måneder, men vi gør det bedste, vi kan.”
Faktisk mener Dhody, at samarbejdet mellem arkæologer og udviklere, som ofte er i konflikt på projektsteder, er et plus. ”Dette er en positiv ting for eventuelle fremtidige projekter, fordi vi uddanner dem til at se efter fremtidige arkæologiske steder, ” fortæller Dhody til Morris. „Philadelphia er en historisk by. Det er ikke første gang, noget lignende sker, og det vil ikke være sidste. Bygningsarbejdere er vores første øjne. At engagere dem og være interesseret er nøglen til at bevare vores historie. ”
Ikke alle er dog tilfredse med situationen. Douglas Mooney, præsident for Philadelphia Archaeological Forum fortæller Salisbury, at indsatsen var ”redningsarkeologi.” Philadelphia Historical Commission, Pennsylvania Historical and Museum Commission og Orphans 'Court, der håndterer forladte kirkegårde, hævder alle, at de ikke har jurisdiktion over site og kan ikke bestille en mere detaljeret udgravningsrapport Salisbury.
Moran fortæller Smithsonian.com, at nu, hvor fase 1 er forbi, vil de undersøge fundraising, muligvis gennem Kickstarter, for at finansiere fase to for at undersøge resterne for at lære afdødes køn, alder og andre egenskaber. Til sidst overfører de resterne til Mount Moriah Cemetery til begravelse, ligesom de skulle være taget for 150 år siden.
(Mütter Institute ved College of Physicians of Philadelphia)
