Isen, der linjer vest-Antarktis kyster, smelter i en alarmerende hastighed, og den skyldige er ikke varmere luft, men en en-to slag et varmere dybvand flyder og vinder, der driver dem under ishylderne.
Relateret indhold
- Nok is er smeltet i Antarktis for at ændre jordens tyngdekraft
- Så mange som 3 millioner amerikanere kunne snart blive truet af stigningen i havniveau
Havene Amundsen og Bellingshausen har varmet cirka 1 ° F i de sidste 30 år, rapporterer forskere i dag i Science . ”Dette lyder måske ikke meget, men det er en betydelig forskel [når] vi taler om issmeltning, ” siger hovedforfatter Sunke Schmidtko, en fysisk oceanograf ved University of East Anglia. "Ligesom derhjemme, hvis du lægger isterninger i en pool, der er 34 ° F eller i en pool, der er 33 ° F, smelter terningerne i poolen ved 34 ° F markant hurtigere."
Tabet af ishylder, der flyder langs kontinentets kyster, er sandsynligvis skadeligt for noget havliv, men det har ikke øjeblikkelig indflydelse på havoverfladen. Når alt kommer til alt, når isterninger smelter i et glas vand, ændres volumenet i glasset ikke, og væskestanden forbliver den samme. Men ishylderne holder de enorme isark tilbage, der sidder på det antarktiske kontinent. Når den landbaserede is smelter og havner i havet, resulterer den i havoverfladen, ligesom du tilføjede flere isterninger til dit glas.
Antarktis har nok landbaseret is til, at havniveauet ville stige med 200 fod, hvis det hele smeltede. Selvom det ikke snart vil ske, holder Vestantarktis alene is nok til at udløse en stigning i havoverfladen på 15 til 16 fod, og forskere har dokumenteret, at isarkene der smelter hurtigt. For eksempel rapporterede forskere tidligere i denne uge i Geophysical Research Letters, at gletsjere, der sad på land nær Amundsenhavet, har tredoblet deres tabstal i de sidste 10 år. De mister vandmængder med en hastighed, der svarer til vægten af Mount Everest hvert andet år.
Is i Amundsenhavet. (Daisy Gilardini / Masterfile / Corbis) Forskere havde mistanke om, at opvarmning af havet var bag et sådant istab, men dette har været vanskeligt at bekræfte på grund af utilgængeligheden af vand, der sad under hundreder af fod med is. For at komme omkring dette problem kiggede Schmidtko og kolleger på 40 års offentligt tilgængelige data fra tidligere oceanografiske krydstogtskibe og flydende instrumenter, der beskriver temperaturen og saltholdigheden af vand, der strømmer ind i disse regioner.
Fra disse data kunne de se opvarmning i en stor strøm kaldet Circumpolar Deep Water, som flyder ud på den antarktiske kontinentalsokkel i dybder på omkring 1.000 fod. Omkring det meste af Antarktis holder wind det cirkumpolare dybe vand ikke tæt nok på ishylderne til at forårsage smeltning. Men i søerne Amundsen og Bellingshausen er vinden anderledes, og de kører det varme vand under ishylderne.
Denne smeltetendens vil sandsynligvis fortsætte i den nærmeste fremtid, siger Schmidtko. ”Konsekvenserne ville være, at gletscherne i det vestlige Antarktis fortsætter med at accelerere, [og] vil yderligere øge deres udledning af is og ferskvand i havet. Dette forårsager fortløbende en hurtigere stigning i den del af havoverfladen, der skyldes Antarktis. ”
Men den større bekymring kan være i Weddellhavet, bemærker forskerne. Indtil videre har kolde temperaturer der forhindret smeltning i stor skala, men masser af varmt vand stiger op. ”Hvis afskalningen af masser af varmt vand fortsætter, forventes det, at der vil være store miljøændringer med dramatiske konsekvenser” for ishylder i nærheden, siger Schmidtko. ”For første gang kunne gletsjere uden for det vestlige Antarktis opleve forbedret smeltning nedenfra.”
I øjeblikket ser det ud til, at vinde skygger for Weddell- og Ross-havene mod cirkumpolar dybvandssmeltning, bemærker Sarah Gille fra Scripps Institution of Oceanography i en artikel, der ledsager videnskabsundersøgelsen . Dog advarer hun, ”fremtidige ændringer i vinden kan ændre det og således ændre ishyldesstunterne med yderligere effekter på den globale havstand stige.” Det kan være meget dårlige nyheder for de millioner af mennesker, der bor langs verdens kystlinjer .
