At nå høje fødevarer kan måske ikke have været den eneste eller endda hovedårsagen til, at giraffer udviklede sig til at have lange halse, da ny forskning antyder, at disse udstrakte kropsdele hjælper dyrene med at holde sig køle i den varme afrikanske savanne.
Relateret indhold
- De små fugle på ryggen af næsehorn drikker faktisk blod
"Der har været mindst seks forklaringer på udviklingen af deres form, " skrev zoologer om giraffens ikoniske halse i en undersøgelse, der blev offentliggjort i næste måneds udgave af Journal of Arid Environments . Giraffer begyndte langsomt at udvikle deres lange halse, der startede for mere end 16 millioner år siden. Og denne usædvanlige morfologi har betaget og forundret mennesker siden oldtiden.
Jean-Baptiste Lamarck var blandt de første videnskabsfolk til at tackle spørgsmålet om, hvordan giraffen fik sin lange hals, og teoretiserede, at de blev til, fordi pattedyrene konstant måtte række efter mad, hvilket fik dem til at strække deres hals permanent over hvert dyr livstid. Men naturforskere Charles Darwin og Alfred Russel Wallace udfordrede Lamarcks ideer og antydede, at nakken er et resultat af naturlig udvælgelse - giraffer med de længste halse var dem, der trivedes og producerede afkom, fordi de havde den største adgang til mad.
Men det var ikke slutningen på historien. Andre forskere har antydet i årenes løb, at nakken forsyner mandlige giraffer med en klub, som de kan bruge til at bekæmpe andre væsener. Måske giver halserne dem et bedre udsigtspunkt for at få øje på rovdyr, eller halserne kan hjælpe med at kompensere for giraffens lange ben, hvilket giver dem mulighed for at drikke vand, mens de holder deres kroppe ude af skade, rapporterer Nature.com. I den seneste undersøgelse overvejede forskerne en grund, der blev foreslået i 1963: varme.
At opretholde eller undgå varme er en vigtig drivende faktor i udviklingen af mange varmblodede dyr, herunder mennesker. De hominider, der først udviklede sig i Afrika, var bemærkelsesværdige for deres høje, magre fysik med udstrakte lemmer. Disse kropstyper har mere overfladeareal på overkroppen og arme og ben for at udstråle varme, hvilket hjælper dem med at forblive kølige i Afrikas varme økosystemer.
For at beregne, om dette kunne være en faktor for giraffer, var forskerne først nødt til at måle dyrenes overfladeareal, hvilket er meget mere udfordrende end at beregne en cylinders overfladeareal. Ved hjælp af data fra 60 af dyrene delte de deres kroppe i fire sektioner og målte dem ud individuelt, før de kombinerede dem i en hel giraff, rapporterer Ryan Mandelbaum for Gizmodo .
Det viste sig, at til trods for deres lange halse har giraffer ikke så meget mere hudoverfladeareal end andre store dyr, fordi deres overkropper er relativt små til deres størrelse. Det betyder, at girafferne ikke i sagens natur har nogen fordel ved at udstråle varme fra deres kroppe, rapporterer Nature.com.
Disse halse kan dog tjene som en kølefordel, når de implementeres på en bestemt måde. Hvis en giraff vender mod solen, som de er observeret at gøre i løbet af dagen, holder den lange, tynde hals meget af dyrets hud i skygge sammenlignet med kortere, stødere dyr, hvilket kun efterlader en relativt lille overkrop at blive banket af solens stråler.
"Vores analyse her antyder, at de termoregulerende fordele, der flyder fra [denne] form, er betydningsfulde og efter vores opfattelse kan have suppleret eller været en del af udvælgelsestrykket, der resulterede i giraffer, " konkluderer forfatterne.
