Dukker er ikke længere bare børns leg. I den nye udstilling "Small Spirits: Dolls at National Museum of the American Indian" i George Gustav Heye Center i New York City kan besøgende se, hvordan forskellige oprindelige samfund skabte dukker, og hvad disse dukker siger om deres kulturer. Denne udstilling har mere end 90 dukker, der stammer fra det 19. århundrede gennem nutiden, og er både underholdende og lærerig.
"Dukker er et virkelig vidunderligt uddannelsesværktøj inden for en bestemt kulturel kontekst, " siger Mary Jane Lenz, museumsspecialist for Nationalmuseet i den amerikanske indianer. "Ligesom overalt i verden er dukke leg en slags måde for børn at lære værdier på." Unge amerikanske indiske piger lærte nogle af disse værdier, som tålmodighed og opdragelse af børn, ved at passe på dukker. Tilsvarende lærte de færdigheder som at sy ved at lave tøj til deres dukker.
"Mange gange blev piger undervist i at sy, og hvordan man brunbrune huder, og hvordan man arbejder græsser og grisebæger ved at lave tøj til deres dukker, " siger Lenz, "fordi forventningen var, at de var, da de voksede op og havde deres egne familier, skulle de forventes at fremstille deres families tøj, så det var en god måde at starte på. "
Organiseret regionalt indeholder denne halvkuglefulde samling dukker fra samfund der spænder fra arktisk til Tierra del Fuego, den sydligste spids af Sydamerika. Dukker fra sydvest har en tendens til at være lavet af keramik og ler, mens dukker fra sletterne er lavet og klædt i bøffel eller elghul, fordi det er de materialer, de var nødt til at arbejde med. "Mange af de dukker i øst, ligesom det østlige skov, er skåret ud af træ og klædt i handelsdug, hvilket er noget, de har erhvervet meget tidligt med europæisk kontakt, " siger Lenz. "Og dukkerne fra det fjerne vest er klædt i eller lavet af græs, der er meget rigeligt i det nordlige Californien, Oregon og Washington."
"Nogle af dukkerne fra Sydamerika er lavet af usædvanligt materiale, " siger Lenz. "En Tapirape-dukke fra Brasilien er lavet af bivoks og træhældning, mens et sæt små dukker klædt i rester af stof faktisk er tåbenene i en rhea, en stor sydamerikansk flyfri fugl, der ligner strudsen."
Udstillingen kan også prale af en lille, træ-arkæologisk dukke fra den arktiske såvel som en række vuggeplader, der bruges af amerikanske indiske mødre til at bære deres babyer rundt. "Jeg tror, at folk finder det slags interessant at se de forskellige måder at pakke en baby på og sætte den rundt, " siger Lenz.
Andre kulturelle signaler er tydelige i nogle dukkers traditionelle kjole, som: "no-face" cornhusk-dukken fra Haudenosaunee (Iroquois) kulturer, det farvede patchwork-tøj fra Seminole dukker, den detaljerede regalia af Plains dukker og dem klædt i 1930'erne Cherokee tøj lavet af Berdina og Richard G. Crowe (Eastern Band of Cherokee).
Med værker af bemærkede kunstnere, herunder: udskæring af mor og barn af Makah-carver Frank Allabush; Inupiaq dukker af Inupiaq kunstner Ethel Washington; og fortællerfiguren, populariseret af Helen Cordero (1915-1994), en keramiker fra Cochiti Pueblo i New Mexico, denne udstilling har noget for enhver smag. "Det er en enorm generationsspændende slags ting, " siger Lenz. "Det er bare en af de ting, der ser ud til at have en universel appel og en meget stærk uddannelseskomponent til det."
"Dukker er en af de ting, der er næsten universel i den menneskelige kultur, " siger Lenz, "ikke kun i Amerika, men over hele verden."
Se udstillingen på Smithsonian National Museum of the American Indian, Heye Center i New York City gennem 19. februar 2012.
