Den 2. januar startede Smithsonian Institution det nye år ved at lukke ned. Idet institutionens 19 museer genåbner i dag i Washington, DC og New York City, vender personalet tilbage, efter at have været overskydet i næsten en måned, og embedsmænd forsøger stadig at konstatere omfanget af de skader, som regeringsstop skabte. Så meget er sikkert: udstillinger vil blive forsinket, forskning er blevet påvirket, og organisationen vil mærke virkningen af den længste lukning i historien i måneder fremover.
"Hver dag med lukning, " skrev Smithsonians sekretær David Skorton, "forhindrer ca. 45.000 besøgende i at se vores skatte og engagere vores eksperter." Nogle af disse besøgende ville have været på udkig efter at fejre deres fortid: Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur blev lukket under Martin Luther King Jr.-dagen, og Nationalmuseet for den amerikanske indianer blev lukket under det indfødte folks marts den 18. januar .
Nogle besøgende ville være kommet for at se særlige udstillinger i deres sidste uger. Fire kunstshow roligt lukket i sidste uge i slutningen af de sidste dage, blandt dem den meget anerkendte “No Spectators: The Art of Burning Man” på Smithsonian American Art Museums Renwick Gallery. Entreprenører, der arbejdede med kun et par undtagen museumsmedarbejdere, startede deinstallationen den 21. januar.
Kunstværker fra Nationalmuseet for afrikansk kunsts samlinger var planlagt til at blive vist i en ny udstilling, "Caravans of Gold, Fragments of Time", der åbnede på Northwestern University's Block Museum. For at pakke brikkerne til transport måtte Block-museet betale entreprenører for at udføre arbejdet. For at koordinere denne indsats og for at sikre, at brikkerne ankom til tiden, siger talsmand Eddie Burke, at et skeletbesætning på tre til fire ubetalte, undtagen ansatte arbejdede direkte - nogle gange op til 14 timer om dagen - felt opkald og arrangerede detaljer.
Forskning er også blevet påvirket. Ryan Lavery, en talsmand ved National Museum of Natural History, siger, at museet ikke kun var lukket for sit eget forskningspersonale, men for ”utallige antal” af forskere fra hele verden, der er afhængige af samlingerne og samarbejder med dets forskere. Forbundsforskere blev forbudt at udføre forskning eller deltage i videnskabelige konferencer og møder; der blev aflyst forskningsrejser til Mexico, Kenya og Caribien.
Brandie Smith, associeret direktør for dyreplejevidenskaber i National Zoo, siger, at et par, tidsfølsomme forskningsprojekter fortsatte, men at størstedelen af forskningen blev standset eller påvirket af nedlukningen. Et annulleret elefantrehabiliteringsprojekt i Myanmar er udsat et år, efter at forskere har savnet den kolde, tørre sæson, der ville give mulighed for sikker passage på veje.
Den 3-årige Bei Bei blev plejet i hele lukningen af Zoo-ansatte, der gik ubetalte, indtil regeringen åbnede igen. (Jane Recker) Selv dem, der fik lov til at fortsætte deres forskning, kan have skæve data takket være lukningen, siger Smith. Hun bemærkede, at især en undersøgelse, der blev udført i Zoo, om elefantadfærd blev påvirket, fordi elefanterne handlede anderledes, når de ikke havde masser af besøgende til at "interagere med og vise sig for."
”Vi savnede vores besøgende. . . men vi bemærkede, at dyrene også savnede vores besøgende, ”siger Smith. ”Dyr som elefanterne, vores store aber, kunne vi bestemt fortælle, at når personalet var i huset, [dyrene] viste meget mere interesse, fordi de bare ledte efter mennesker.”
Selvom museerne har åbnet igen for besøgende, og forskere er tilbage på jorden, er der stadig mere modgang fremover. Arbejderne kæmper for at kompensere for den tabte måned og tager hårde beslutninger om, hvorvidt kommende udstillinger åbner til tiden. I øjeblikket er Smithsonian Gardens 'orkidéudstilling, African Art Museum's "Slående jern: kunsten af afrikanske smede" og American Indian Museums "Afsnit 14: The Other Palm Springs" forsinket på ubestemt tid; ”TC Cannon: At the Edge of America” på American Indian Museums Gustav Heye Center i New York City kan også blive forsinket.
Burke siger, at det afrikanske kunstmuseum gør alt, hvad det kan, for at åbne ”Staking Iron” så hurtigt som muligt.
”Du spørger måske, 'Hvorfor kan du ikke bare åbne [udstillingen] en måned senere?'” Siger han. ”Men [tænk på] de entreprenører, der ville håndtere alle de forskellige arbejder, alt dette ændrer sig, fordi [entreprenører] begynder at arbejde på andre projekter. Vi ser på dette i hele året. ”
Januar ser måske ikke ud som en travl tid for Smithsonian Gardens, men instruktør Barbara Faust siger, at det at miste produktivitet i løbet af måneden betød at miste kritisk tid til at forberede Smithsonian's 12 haver til foråret og efteråret. Arbejderne mistede tid til at plante frø, bestille planter og holde trit med beskæringen; Faust siger, at mistet arbejde kan påvirke haverne i op til et halvt år.
Faust tilføjer, at Gardens 'årlige orkidéudstilling sandsynligvis vil blive forsinket i tre uger, og tilføjer, at showets længde afhænger af den tid på året, hvor orkideerne naturligt blomstrer, så haverne ikke kan udvide showet til at udgøre for den tabte tid. Faust udtrykte sin skuffelse over virkningen. ”Folk gagaer efter orkideer, de er som pandaen i havearbejdeverdenen, ” siger hun.
De gigantiske pandaer i National Zoo er glade og sunde, da holdere blev undtaget fra lukningen, fodring og pleje af dyrene, selvom de udførte deres arbejde uden løn. Panda Cams måtte være slukket, og så i den sidste måned er Zoo's kronjuvel blevet skjult for offentligheden. Smith bemærkede den internationale online-kærlighed til pandaerne, og siger, at Zoo ville dele optagelser af pandaerne, der rullede i dette års sne.
”Jeg bekymrer mig nogle gange om 'ude af syne, ud af sindet, ' siger hun. ”Svært at tro, at nogen kunne glemme en kæmpe panda, men at se vores kæmpe pandaer er en vane for mange mennesker. . . og i sidste ende er vores job at forbinde mennesker med dyreliv og natur. Hvis vi skærer nogen af disse forbindelser, så har vi mistet. ”
Redaktørens note: 31-01-2019: En tidligere version af denne artikel beregnet forkert antallet af besøgende, der ville have besøgt Smithsonian under lukningen.
