På dette tidspunkt i morgen vil jordens befolkning omfatte omkring 200.000 flere mennesker, end det gør lige nu. Og med denne høje vækstrate tager det ikke lang tid, før antallet svulmer langt ud over vores nuværende befolkning på 7, 6 milliarder: De Forenede Nationers projekter planlægger faktisk, at verden skal støtte en svimlende 9, 8 milliarder mennesker inden 2050, der rejser spørgsmål om hvordan vores overarbejdede planet vil være i stand til at håndtere en så stor belastning af ressourcerne.
En ny undersøgelse offentliggjort i Bæredygtighed gør lidt for at overvinde disse bekymringer. Som Chase Purdy rapporterer for Quartz, trak forskere fra det norske universitet for videnskab og teknologi flere årtier af demografiske data fra 186 lande for at bestemme tendenser i menneskers højde og vægt. Holdet fandt, at mellem 1975 og 2014 blev den gennemsnitlige voksen 1, 3 procent højere og 14 procent tungere, hvilket udløste en 6, 1 procent uptick i energiforbruget. Takket være denne stigning i kropsmasse steg det gennemsnitlige daglige antal kalorier fra 2.465 i 1975 til 2.615 i 2014.
I det væsentlige, forklarer undersøgelsesmedforfatter Gibran Vita i en erklæring, antyder resultaterne, at fodring af ni milliarder mennesker i dag repræsenterer en helt anden opgave end fodring af det samme antal i 2050. Baseret på forventede stigninger i vægt og højde var den gennemsnitlige nærmeste fremtidige menneskelige vil være større end deres modpart i 2018 og vil derfor kræve mere mad.
Der er en række faktorer, der påvirker denne forudsigelse, skriver forskerne i deres rapport. I den undersøgte periode steg efterspørgslen efter global fødevarenergi med 129 procent. Den voksende befolkningstilvækst tegnede sig for 116 procent af denne stigning, mens vægt og højde- stigninger tegnede sig for yderligere 15 procent. Aldringspopulationer, der har en tendens til at kræve lavere energiniveau, modvirkede denne vækst med to procent, hvilket efterlod det endelige tal på 129 procent snarere end 131.
”Da virkningen af biodemografiske ændringer er kumulative, kan vi forvente, at den observerede inerti vil strække sig ind i fremtiden, ” bemærker forfatterne. ”… Baseret på de opdagede tendenser vil fodring af ni milliarder mennesker i 2050 kræve betydeligt flere samlede kalorier end fodring af de samme mennesker i dag.”
Forskere analyserede årtiers demografiske data fra 186 lande (høflighed af NITU) David Jones fra Market Business News skriver, at den gennemsnitlige vægtøgning varierede fra seks til 33 procent i de 186 undersøgte lande. Det øgede energibehov varierede fra 0, 9 til 16 procent. De afrikanske lande udviste den største gevinst i begge kategorier, mens de asiatiske lande udviste den laveste. Et gennemsnitligt individ fra Tonga vejer for eksempel 205 pund og kræver 800 flere daglige kalorier end den gennemsnitlige vietnamesiske bosiddende, der vejer omkring 114 pund.
Ifølge undersøgelsen går fødevarebehov ikke altid hånd i hånd med vægt og højde gevinst. Selvom Japan oplevede stigninger i både vægt og højde mellem 1975 og 2014, opretholdt landet et lignende niveau for fødevarebehov - et fænomen forklaret af dens hurtigt aldrende befolkning. Omvendt udviste Indiens indbyggere øget energibehov baseret på middelvægtstigninger og moderat aldring. Miljø-, livsstils- og genetiske faktorer har sandsynligvis bidraget til disse uoverensstemmelser.
Forskere har allerede tilbudt en række løsninger til at imødekomme den skræmmende opgave at fodre ni milliarder, men som hovedforfatter Felipe Vásquez siger i erklæringen, har forudgående forskning stort set antaget, at voksnes fødevarebehov forbliver konsistente over tid og lande.
"Tidligere undersøgelser har ikke taget højere krav til større individer og ældre samfund med i beregningen af fremtidige fødevarebehov for en voksende befolkning, " konkluderer Vásquez. "Disse antagelser kan føre til fejl i vurderingen af, hvor meget mad vi faktisk har brug for for at imødekomme den fremtidige efterspørgsel."
