I 1851 begyndte en koncertsopran ved navn Elizabeth Taylor Greenfield på en national turné, der gav anledning til Amerikas musikscene.
Relateret indhold
- Hvorfor 30.000 mennesker kom ud for at se en svensk sanger, der ankommer i New York
I antebellum Amerika var opera- og koncertsange meget populære former for underholdning. Europæiske koncertsopranos, såsom Jenny Lind og Catherine Hayes, trak enorme skarer og rave anmeldelser under deres amerikanske ture. Lind var så populær, at baby krybber stadig bærer hendes navn, og du kan nu besøge et ikke-inkorporeret samfund kaldet Jenny Lind, Californien.
Greenfield var imidlertid anderledes. Hun var en tidligere slave. Og hun udførte sange, som et spirende felt af amerikansk musikkritik, ledet af John Sullivan Dwight, betragtes som forbeholdt hvide kunstnere. Afroamerikanske kunstnere, hævdede de fleste kritikere fra det 19. århundrede, manglede den raffinerede dyrkning af hvidt, eurocentrisk geni og kunne kun skabe enkel musik, der manglede kunstnerisk dybde. Det var en fordom, der strækkede sig så langt tilbage som Thomas Jefferson i hans "Noter om staten Virginia" og senere blev forstærket af minstrel-shows.
Men da Greenfield dukkede op på scenen, knuste hun den eksisterende overbevisning om kunstnerskab og race.
'Den sorte svane'
Elizabeth Taylor Greenfield blev født i slaveri i Natchez, Mississippi, omkring 1820. Som pige blev hun ført til Philadelphia og opdraget af en afskaffelsesmand.
Stort set selvlært som sanger, begyndte hun sin koncertkarriere i New York med støtte fra Buffalo Musical Association. I Buffalo blev hun sadlet med kaldenavnet "Den sorte svane", et groft forsøg på at afspille populariteten af Jenny Lind - kendt som "den svenske nattergale" - som var ved at indpakke en af de mest populære koncertture i amerikansk historie.
I 1851 blev oberst Joseph H. Wood Greenfields promotor. Træ var imidlertid en åben racistisk og umenneskelig promotor, der er kendt for at skabe forundringsmuseer i Cincinnati og Chicago, der indeholdt udstillinger som ”Lilliputian King”, en dreng, der var 16 tommer høj. Med Greenfield forsøgte han at gentage den succes, en anden promotor, PT Barnum, havde med Jenny Lind.
Joseph H. Woods museum i Chicago (Encyclopedia of Chicago) I et brev til Frederick Douglass skrev Martin R. Delany, en læge, avisredaktør og borgerkrigshelt, at Wood var en inderlig tilhænger af Fugitive Slave Act fra 1850 og ville ikke indrømme sorte lånere på hans museer eller på Greenfields koncerter.
For Greenfields afroamerikanske tilhængere var det et punkt med enorm strid i hele hendes karriere.
Kritikere forsoner deres ører med deres racisme
I antebellum America var minstrel-showet en af de mest populære former for musikalsk underholdning. Hvide skuespillere i blackface udnyttede almindelige stereotyper af afroamerikanere og overdrev grovt deres dialekt, mode, dans og sang.
For eksempel portrætterede den populære sang “Zip Coon” afroamerikanere som klodset stræben efter forfining af den hvide kultur. Omslaget til noder til “Zip Coon” viser en afroamerikansk forsøg på at efterligne raffinerede mode på dagen og fejle. Sangen fortsætter med at bespotte dens emne, Zip Coon, som en "lærd lærd", mens han sætter ham i situationer, hvor hans tilsyneladende mangel på intelligens viser.
Greenfields forestillinger tvang imidlertid hendes kritikere til at genoverveje denne stereotype. Cleveland Plain Dealer beskrev forvirringen, som Greenfield skabte for hendes målgrupper:
”Det var morsomt at se den fuldstændige overraskelse og intense glæde, der blev afbildet på ansigterne fra hendes lyttere; de så ud til at udtrykke - 'Hvorfor ser vi en sort kvindes ansigt, men hører en engels stemme, hvad betyder det?' ”
Kritikere var enige om, at Greenfield var et stort talent. Men de havde svært ved at forene deres ører med deres racisme. En løsning var at beskrive hende som en talentfuld, men upoleret sanger.
F.eks. Rapporterede New-York Daily Tribune, at ”det er næppe nødvendigt at sige, at vi ikke forventede at finde en kunstner til lejligheden. Hun har en fin stemme, men ved ikke, hvordan hun skal bruge den. ”(Vi ser et lignende fænomen i dag i sportsdækning, hvor sorte atleter ofte får ros for deres rå fysiske atletik, mens hvide atleter får ros for deres spilintelligens.)
Ved at udføre repertoiretanker for komplekse for sorte kunstnere - og ved at gøre det godt - tvang Greenfield hendes hvide kritikere og publikum til at undersøge deres antagelser om evnerne for afroamerikanske sangere.
En stjerne fødes
Torsdag den 31. marts 1853 gjorde Greenfield hendes New York City-premiere i Metropolitan Hall.
Det blev oprindeligt bygget til Jenny Lind og var en af de største performancehaller i verden. Dagen før koncerten havde New-York Daily Tribune en annonce, der hedder: "Særlig meddelelse - ingen farvede personer kan optages, da der ikke har været nogen del af huset, der er afsat til dem." Forbuddet resulterede i et bymæssigt oprør der fik New Yorks første politimester, George W. Matsell, til at sende en stor politienhed til Metropolitan Hall.
Greenfield blev mødt med latter, da hun kom til scenen. Flere kritikere bebrejdede den urørlige skare, der var til stede; andre afskrev det som svagt underholdning. En rapport beskrev akaviteten i showets åbningsmomenter:
”Hun blev forskrækket ført frem til scenen af en lille hvid repræsentant for slægten homo, der syntes at være bange for at røre ved hende selv med tipene fra hans hvide børn [handsker], og holdt 'svanen' på en respektfuld afstand, som om hun var en slags bipippet flodhest. ”
Trods den ulykkelige begyndelse var kritikere enige om, at hendes rækkevidde og magt var forbløffende. Efter hendes amerikanske turné fulgte en succesrig europæisk turné, hvor hun blev ledsaget af sin ven Harriet Beecher Stowe.
En sangeres arv
Greenfield banede vejen for en række sorte kvindelige koncertsangere, fra Sissieretta Jones til Audra McDonald. I 1921 udnævnte musiker og musikudgiver Harry Pace det første succesrige sort-ejede pladeselskab, Black Swan Records, til hendes ære.
Men disse resultater er biprodukter af en meget større arv.
I Stowes roman "Onkel Tom's Cabin" indtages et af slavebørnene Topsy af en nordlig afskaffelsesmand, frøken Ophelia. På trods af sine bedste forsøg, kan Ophelia ikke reformere Topsy, der fortsætter med at handle ud og stjæle. På spørgsmålet om, hvorfor hun fortsætter med at opføre sig som hun gør - på trods af indblandingen af underforstået hvid godhed - svarer Topsy, at hun ikke kan være god, så længe huden er sort, fordi hendes hvide plejere ikke er i stand til at se godhed i en sort krop. Hendes eneste løsning er at få huden vendt udad, så hun kan være hvid.
Stowes argument var ikke, at vi skulle begynde at flå børn. Tværtimod er Topsy en kritik af handlingen om at ”anden” afroamerikanere af en dominerende kultur, der nægter at anerkende deres fulde menneskehed.
Efter Greenfields New York-koncert anerkendte New-York Daily Tribune den monumentale natur af Greenfields heroics. Papiret opfordrede hende til at forlade Amerika til Europa - og for at blive der - og implikationen var, at Greenfields hjemland ikke var klar til at acceptere legitimiteten af sort kunst.
Men Greenfields turné gjorde mere end at bevise for hvide publikum, at sorte kunstnere kunne synge såvel som deres europæiske kammerater. Hendes turné udfordrede amerikanerne til at begynde at genkende deres fulde kunst - og i sidste ende den fulde menneskehed - af deres medborgere.
Forsiden af Zip Coon (Library of Congress) Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
Adam Gustafson Instruktør i Musik, Pennsylvania State University.
