I det 18. århundrede indførte forsegling og hvalfangstskibe tilfældigt gnavere til Syd Georgia, en ø i det sydlige Atlanterhav. De bittesmå væsener blev flere og viste sig snart at være en trussel mod fuglebestandene og spiste deres æg og kyllinger.
Nu efter verdens største gnaverudryddelsesindsats har forskere endelig erklæret øen fri for rotter og mus, rapporterer Fiona Harvey for The Guardian .
Meddelelsen kommer efter mange års arbejde med at befri øen for skadedyr. I 2011 begyndte South Georgia Heritage Trust, en Skotland-baseret velgørenhedsorganisation, at droppe mere end 300 tons forgiftet lokkemad over 269.000 hektar af øen, hvor gnavere trives, rapporterer New Scientist .
Den koster ca. 13, 5 millioner dollars, fortsatte det forgiftede lokkemad i fire år. Velforeningen offentliggjorde den officielle meddelelse om øens gnaverfri status sidste mandag.
”Det er virkelig spændende at have det officielt, at South Georgia er gnaverfri, ” fortæller Clare Stringer, leder af international artsgenopretning ved Royal Society for the Protection of Birds, og som ikke var involveret i projektet, til Matt Warren for Science . ”Det var, hvad vi alle håbede på.”
Som BBC News 'Jonathan Amos rapporterer, var total udryddelse mulig takket være øens gletsjere, der forhindrede rotterne i at krydse isområder og opdelte territoriet i "praktiske dræbningszoner."
Efter at agndråberne sluttede i 2015, begyndte gruppen den lange ventetid for at sikre, at gnaverne ikke ville vende tilbage. Selv nogle få critters kunne føre til genbefolkning takket være deres hurtige reproduktionshastighed. Og gruppen ville ikke hævde succes for hurtigt, rapporterer Warren.
I løbet af vinteren har et undersøgelsesteam, kaldet “Team Rat”, overvundet mere end 1.500 steder på jagt efter gnavere. Gruppen udsendte tusinder af jordnøddesmørbelagte tyggestænger, kamerafælder og sporingstunneler, ifølge New Scientist. Tre snifferhunde gik også hundreder af miles for at kontrollere for gnaveraktivitet.
Der blev ikke fundet nogen tegn, der markerer første gang på cirka 250 år, at øen har været fri for mus og rotter.
Restaurationsdirektør Dickie Hall fortæller Amos, at han er sikker på holdets fund. "Hunde har en utrolig lugtesans, " siger Hall. "De kan opdage gnaverduft fra flere meter, eller endda tiere, hvis forholdene er rigtige."
Mere end 30 forskellige fuglearter lever på øen, inklusive pingviner og albatrosser. De fleste af disse væsner hekker på jorden eller i huler, da der ikke er træer - men dette efterlader deres reden sårbare over for gnaveredyr, rapporterer Harvey.
Ifølge Amos var to af de hårdest ramte arter på øen South Georgia pipit og South Georgia Pintail. Ingen af disse fugle bor andre steder på kloden.
Men disse fugle ser allerede ud til at hoppe tilbage, rapporterer Amos, og regeringen i South Georgia og South Sandwich Islands har store forhåbninger om øens dyreliv. En anden udryddelsesplan, der denne gang er rettet mod ikke-indfødte plantearter, vil begynde i 2020, ifølge en pressemeddelelse.
”Man håber, at i kølvandet på de forskellige udryddelsesbestræbelser, South Georgia's ikoniske havfuglbestand vil blomstre, den endemiske South Georgia-pipit bringes tilbage fra randen af udryddelse og indfødte vegetationssamfund blomstre, ” ifølge udgivelsen.
Der kræves yderligere arbejde for at overvåge projektets virkning. Men forskere er optimistiske, at det kan fungere som en model for andre områder rundt om i verden, der har brug for at eliminere invasive arter. Som Warren skriver, arbejder mindst et andet land med et lignende projekt: New Zealand sigter mod at udrydde alle større pattedyrs rovdyr inden 2050.
