Rusland og USA har længe forsøgt at skabe hinanden, hvad enten det drejer sig om våben, rumfart eller socialpolitik. Mens Sovjet-Rusland på det meste var et temmelig elendigt sted at bo, slog sovjeterne amerikanerne på én ting: kvinder inden for videnskab og teknik.
Mellem 1962 og 1964 gik 40 procent af den kemi, ph.d., der blev tildelt i Sovjet-Rusland, til kvinder. På samme tid i USA var dette tal ca. 5 procent. I 2006 var dette antal stadig lavere end sovjeterne fra 60'erne - kun 35 procent, ifølge American Institute of Physics Research Center. I 2012 gik stadig kun 37 procent af kemi PhD'er i Amerika til kvinder.
Roshanna Sylvester, forfatter på Russian History Blog, har nogle tanker om, hvorfor Sovjet-Rusland måske har lykkedes, hvor De Forenede Stater i øjeblikket mislykkes:
Analyse af pædagogiske tidsskrifter antyder, at pigers søgen efter fremskridt i 1960'erne blev hjulpet af USSRs standardskoleplan, som privilegerede studiet af matematik og de hårde videnskaber. Der er også antydninger om, at piger drage fordel af en generel indsats fra videnskabs- og matematiklærere til at identificere og veilede talentfulde studerende såvel som at forbedre den samlede undervisningskvalitet på disse områder. For så vidt angår påvirkninger ud over skolelokalet, tilbyder sociologiske undersøgelser (især dem, der er foretaget af Shubkins gruppe i Novosibirsk) støtte til forestillingen om, at forældre spillede nøgleroller i udformningen af døtrers ambitioner. Men disse resultater antyder også, at pigers idéer om erhvervsmæssig prestige både afspejlede moderne stereotyper om 'kvindearbejde' og byder på udfordringer for mandlig herredømme inden for videnskab og teknologi.
Den første kvinde, der gik ud i rummet, var en russisk kvinde, Valentina Tereshkova, og hun inspirerede russiske piger over hele landet til at stræbe efter rummet. Tag dette brev fra en pige fra Ukraine til Yuri Gagarin:
Jeg har allerede ønsket at spørge dig i lang tid: 'er det muligt for en simpel landsbypige at flyve til kosmos?' Men jeg har aldrig besluttet at gøre det. Nu hvor den første sovjetiske kvinde er flyvet ud i rummet, besluttede jeg endelig at skrive et brev til dig .... Jeg ved [at blive en kosmonaut], man har brug for træning og mere træning, man har brug for mod og styrke til karakter. Og selvom jeg endnu ikke har trænet 'ordentligt', er jeg stadig sikker på min styrke. Det forekommer mig, at med den slags forberedelse, som du gav Valia Tereshkova, ville jeg også være i stand til at flyve til kosmos.
Sylvester kontrasterer dette brev med dette, skrevet af en femten år gammel amerikansk pige til John Glenn:
Kære oberst Glenn, jeg vil lykønske dig med din succesrige rumflugt rundt om jorden. Jeg er stolt over at bo i en nation, hvor sådanne videnskabelige resultater kan opnås. Jeg er sikker på, at det kræver en stor mængde træning og mod for dig at opnå en sådan bedrift. Det var en stor ære at være vidne til denne historiske begivenhed. Jeg vil meget gerne blive astronaut, men da jeg er en 15 år gammel pige, gætte jeg på, at det ville være umuligt. Så jeg vil ønske dig og alle de andre astronauter meget succes i fremtiden.
Så måske skal USA tage en side fra den sovjetiske bog, netop denne ene gang.
Mere fra Smithsonian.com:
Kvinder diskrimineres stadig i videnskab
Kvinder, der scorer godt på både matematik og mundtlige prøver, vælger stadig ikke videnskabskarrierer
