Det har ikke taget meget forskning (til side, antager jeg, fra forsøg-og-fejl) at kende mennesker under påvirkning af noget, fra martini til marihuana, har en tendens til at fungere mindre effektivt.
Men det ser ikke ud til at være sandt for visse edderkopper, ifølge forskning udført af William Eberhard, en entomolog ved Smithsonian Tropical Research Institute, og hans team i Costa Rica. De fandt, at orb-vævning Allocyclosa bifurca edderkopper "under påvirkning" af kemikalier fra parasitiske hveps spundet stærkere væv.
Forholdet begynder, når den kvindelige hveps fælder edderkoppen på sin egen bane (hvor ydmygende) og lægger et æg på edderkoppens mave. Ægget vokser til en larve, der laver små huller i edderkoppens hud, så det kan drikke vitale juice fra edderkoppen for at overleve.
Efter cirka en uge modnes larven - og har intet synligt behov for edderkoppen længere, dræber den og drikker resten af edderkoppens indre væsker, indtil kun en skaller af den tidligere edderkoppen er tilbage. (Undskyld for jer der er uklare). Larven bygger sig ind i en kokon på edderkoppens væv og fremkommer som en moden hveps et par uger senere.
Hvordan parasitter påvirker deres værts nervesystem er et dårligt forstået forskningsområde. Eberhard tilladte hveps at lægge æggene på edderkopperne og så på, da larverne voksede. Han bemærkede, hvordan edderkoppernes adfærd og formen af vævene ændrede sig, da larverne modnes , men fjernede larverne lige inden de dræbte edderkopperne.
Eberhard fandt, da larverne modnet, kemikalierne begyndte at "påvirke edderkopperne ved højere niveauer af adfærdsmæssige beslutninger, der bestemte den samlede design af vævene, " så nettet beskytter parasitten og ikke edderkoppen, når den modnes. Så når larverne er unge, udløser de simpelthen edderkopperne til at begynde at opbygge en hvilende bane, som om edderkopperne bygger banerne for sig selv. Når larverne er mere modne, får de edderkoppen til at manipulere webens faktiske design, så det bedre beskytter en kokon i stedet for edderkopperne selv.
Ved at fjerne larverne, før de dræbte edderkopperne, lod Eberhard også edderkopperne "sober up" og genoptage deres normale opførsel (hvilket de gjorde, mærkeligt nok, i omvendt rækkefølge i ændringernes rækkefølge).
Eksperimenter som disse er nyttige til at studere fremtidig dyreopførsel, fordi de manipulationer, som parasitter foretager i deres værts adfærd, er "blevet slået fast ved naturlig udvælgelse over lang tid, " fortalte Eberhard til bloggen Smithsonian Science, "At forstå, hvordan disse mekanismer fungerer, løfter nyt, spændende og potentielt kraftfuld adgang til at bestemme, hvordan dyrs adfærd kontrolleres. ”
Så hvis du ser en edderkop, der ser lidt ud (eller som spinder en web, der ligner den til venstre), skal du føle dig dårlig for den stakkels fyr - larven kan have allerede overtaget.
