Når de nuværende amerikanske kvinder er fri for baner og baner, Tori Bowie og Allyson Felix, sænker sig ned i startblokkene på banen på Olympic Stadium i Rio de Janeiro, vil tilskuere personligt og se hjemmefra holde deres åndedrag i tre-tællingen mellem “sæt ”Og revnen i startpistolen.
Og så skal vi se, mens deres muskler flexer og slapper af og armene pumpes på de få dyrebare sekunder, indtil nogen - forhåbentlig vores favorit - krydser målstregen først.
Når vi overvåger, med den stationære baggrund, de statiske beviser for disse kvinders hastighed, undrer vi os.
Men disse rekordbrytere forfølger banebrydernes fodspor foran dem. Disse atleter krydsede barrierer for ikke kun race, men også køn, og de bøjede den store vægt af at stirre ned på en 100 meter med det samme, vel vidende, at når først startpistolen blev fyret, ville historien blive gjort.
***
Tidye Pickett blev født i 1914 og voksede op i Chicago-kvarteret Englewood. Længe som et centrum for afroamerikansk liv i den blæsende by, hævder området NBA-stjernene Anthony Davis, Jabari Parker og Derrick Rose som deres egne, samt sindet fra strålende forfattere som Lorraine Hansberry og Gwendolyn Brooks.
Da Picket voksede op, var Englewood et blomstrende kvarter fyldt med stormagasiner, cafeteriaer og hjemsted for Southtown Theatre, på det tidspunkt et af de største teatre nogensinde opført på Chicagos South Side. Samfundet havde endnu ikke oplevet den økonomiske adskillelse, der blev udført ved omdirigering og andre politikker i tiden efter 2. verdenskrig.
Pickett boede på tværs af gaden fra Washington Park, et sted, der ofte afholdt løb for drenge og piger, løb, hun vandt. Pickett blev opdaget af byens embedsmænd, der lærte hende at løbe og hoppe, og konkurrerede om Chicago Park District-baneteamet.
Til sidst ville hun tiltrække opmærksomheden fra John Brooks, en atlet fra University of Chicago og en af de bedste langhoppere i landet, der ville fortsætte med at være en medspiller Olympian. Da han så Picketts potentiale ved en Chicago Armory-begivenhed, bad han hendes forældres tilladelse til at træne Pickett til OL, hvilket han gjorde i 1932 og fortsatte med at gøre det gennem 1936-lege, hvor han sluttede 7. i længdespringet.
Louise Stokes voksede i mellemtiden næsten 1.000 miles mod øst i Malden, Massachusetts, hvor hun udmærkede sig på banen ved Malden High School. Født i 1913 og var oprindeligt et atletisk center på sit basketballskolebane, men blev opfordret af hendes holdkammerater til at tage sin hurtighed til banen, hvor hun blev kendt som ”The Malden Meteor.” Hun vandt titel efter titel over New England .
Som medlem af Onteora Track Club satte hun verdensrekord i det stående bredhopp - en begivenhed, der for længe er glemt, undtagen til National Football League spejderkombine - på 8 meter, 5, 75 inches. Den amerikanske olympiske komité havde intet andet valg end at invitere Stokes til de olympiske forsøg i 1932 i Evanston, Illinois, hvor hun fik plads på det olympiske hold.
At medtage Pickett og Stokes i friidræt begivenheder ved OL var kontroversielt på det tidspunkt, ikke kun på grund af deres race, men også på grund af deres køn. Første gang kvinder fik endda lov til at konkurrere i disse begivenheder ved OL var i Amsterdam i 1928; de havde tidligere kun konkurreret i mindre anstrengende aktiviteter, herunder golf, tennis eller bueskydning.
”Mange mennesker troede, det var skadeligt for [kvinders] indre organer, ” siger Damion Thomas, sportskurator ved Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. ”[De troede, det ville] hindre deres evne til at være mødre. Der var mange ideer om kvinders rolle i samfundet, og hvordan vi ikke ønskede, at sport skulle besætte deres primære funktion. ”
For Pickett og Stokes førte forsøgene til, at begge kvinder gjorde det olympiske hold som en del af 4x100-stafetten (de faktiske racere ville blive valgt fra denne gruppe på selve legene.) Stokes endte på fjerde plads på 100-meteren og Pickett sluttede som sjette, der placerede Stokes på holdet og Pickett som en suppleant.
Frem til de olympiske lege 1932 i Los Angeles blev Pickett og Stokes udsat for forskellige overgreb. De var børn: henholdsvis 17 og 18 år. I Denver, på toget undervejs til Los Angeles, fik de et separat rum i nærheden af et serviceområde og spiste deres middag i deres værelser snarere end banketsalen sammen med resten af delegationen.
Da toget fortsatte vestover mod Californien, sov de to kvinder i det bunkende rum, de delte, Stokes på den øverste køje, Pickett i bunden. En af de mest kendte kvinder inden for sport, Mildred “Babe” Didrikson kastede en kande isvand på de sovende holdkammerater.
Ifølge Thomas var Didrickson imod at have afroamerikanske atleter på holdet, og dermed den svage. Pickett konfronterede Didrikson, de to udvekslede ord, men ingen undskyldte nogensinde.
I bogen A til Z om American Women in Sports rapporterede forfatter Paula Edelson, at en gang i Los Angeles, "Stokes og Pickett øvede med deres hold i løbet af dagen, men de blev strandet hver nat i deres sovesale, da de andre løbere samlet for at spise i den hvide spisestue. ”
Den hårdeste irettesættelse kom, da duoen blev erstattet i 4x100 meter stafetten af to hvide atleter, som begge optrådte langsommere end Stokes og Pickett i forsøgene. Duoen kiggede fra tribunen, da det helt hvide stafetlag fandt guldet og frarøvede dem deres skud på ære. Der var sandsynligvis harme, men som sorte kvinder havde de ingen benyttelse eller afsætningsmuligheder for at give udtryk for deres vrede. Pickett gik hen til sin grav og troede, at ”fordomme, ikke langsomhed” holdt hende ude af konkurrence, ifølge hendes nekrolog over Chicago Tribune.
Nordamerikansk universitetsuddannet, Tidye Pickett Phillips, MS Ed. '66, deltog i de olympiske lege i 1932 som den første sorte kvinde, der blev valgt til det amerikanske hold. (Regional History Center & University Archives via Flickr) ”Lily-whiteism, ” skrev Rus Cowan i The Chicago Defender på det tidspunkt, ”en ting, der er mere udtalt end noget andet her omkring på tærsklen til de olympiske lege, truede med at fjerne Tidye Pickett og Louise Stokes fra deltagelse og sat i deres sted to piger, der ikke kvalificerede sig. ”
”Jeg følte mig dårlig, men jeg prøvede ikke at vise det, ” vil Stokes sige senere. ”Jeg har holdt det ude af sindet.”
Denne snuble og deres efterfølgende undladelse af medaljebøgerne er blandt de mange grunde til, at Pickett og Stokes stort set er glemt i historien om afroamerikanske sportsgrænsere.
En faktor, der muligvis forhindrer Pickett og Stokes fra den kollektive olympiske hukommelse, ifølge Thomas, er, at de ikke havde stamtavlen om at være et produkt af ligesom Tuskegee University eller Tennessee State University, to dominerende afroamerikanske baneprogrammer, Så er der også det faktum, at de ikke vandt nogen medaljer, skønt det helt klart ikke var nogen egen skyld. Andre årsager inkluderer en ubalance i stipendiet om sorte kvindelige atleters liv og indviklet kulde-krigsspil, hvor officielle rekorder blev skæv (og kvindefinster blev understreget) for at ”bevise” Amerikas atletiske dygtighed over Sovjetunionen.
Om Pickett og Stokes havde personlige forbehold over at vende tilbage til OL i 1936, denne gang i Berlin, vides ikke, men begge tog den transatlantiske rejse. Stokes hjemby rejste $ 680 for at sende hende dit.
Stokes havde en dårlig olympisk prøve i 1936, men blev alligevel opfordret til at deltage i puljen af atleter som kandidat til at løbe på det 400 meter stafeteam. Da hun satte sig ombord på båden til Berlin, ifølge Defender, “Der var ingen gladere atlet på båden.” En gang i Berlin var hendes oplevelse for det meste den samme, som hun sad på tribunen og så på sine amerikanere, men med én undtagelse . Denne gang ville hendes holdkammerat Tidye Pickett være på banen.
Pickett havde for nylig kørt åbningsbenet til et 400 meter relæhold i Chicago Park District, hvor han satte en uofficiel verdensrekord på 48, 6 sekunder. I forsøgene sluttede Pickett på andenpladsen i 80-meter-hindringerne, hvilket gav hende en automatisk kvalifikation til arrangementet i Berlin.
Derefter blev Pickett's 21 den første afroamerikanske kvinde, der konkurrerede i de olympiske lege og nåede semifinalen i 80-meterhindrene. I det løb ramte hun det andet hinder og brød sin fod og afsluttede ikke løbet.
Selv hvis Stokes og Pickett var åbne for at konkurrere i et andet OL, gjorde annulleringen af legene 1940 og 1944 på grund af 2. verdenskrig en sådan bestræbelse umulig. Det var først i OL i 1948, da Alice Coachman vandt guld i højspringet, at en afroamerikansk kvinde ville tage en medalje hjem. Pickett og Stokes ville vende tilbage til deres liv i Illinois og Massachusetts, og begge ville vende tilbage til det adskilte liv, hvorfra de midlertidigt rejste.
Thomas tilskriver dette dog mindre til race end til køn.
”OL dengang var amatørsport, ” sagde han. ”Der var ingen forventning om, at de ville parlaye deres succes med muligheder derhjemme.”
På trods af et andet lige OL uden deltagelse vendte Stokes tilbage til sin hjemby i Malden til en helteparade. Hun forblev aktiv og startede Colored Women's Bowling League og vandt mange titler, og hun forblev involveret i lokal atletik, indtil hun døde i 1978. Hun blev hædret af Massachusetts Hall of Black Achievement og har en statue i Malden High School gårdsplads.
Pickett fortsatte med at fungere som rektor på en East Chicago Heights barneskole i 23 år. Da hun trak sig i pension i 1980, blev skolen omdøbt til hendes ære. (Skolen lukkede sine døre for godt i 2006 på grund af dårlig præstation.)
Mens Pickett og Stokes i vid udstrækning er ukendt for den afslappede olympiske fan, har de bevist, at enkel, tvungen inddragelse i kraft af deres ubestridelige hastighed er nok til at indlede den svingende pendul til fremskridt.
