Fotograf Victoria Sambunaris ser ud til at leve to meget forskellige liv. Siden begyndelsen af sit projekt i 2000 har Sambunaris taget vejture over hele landet tre til seks måneder ad gangen for at fotografere det amerikanske landskab og rejse alene på den åbne vej. Derefter vender hun hjem til New Yorks frenzy og kaos for at foredrag, redigere og vise sit arbejde og forskning og planlægge hendes næste tur. ”Jeg lever disse to ekstremer, ” siger Sambunaris, ”men jeg kan ikke være uden den anden. Jeg har brug for New York, og jeg har brug for den energi, og så skal jeg være på vej. ”
Sambunaris havde tidligere kun rejst op og ned langs østkysten, men efter færdiguddannelsen i 1999 tog Sambunaris sin første road trip over hele landet sammen med en ven. ”Jeg tog med mig alt mit kameraudstyr, og jeg tog ikke et foto, fordi jeg var helt overvældet af landet, og hvor stort det var, ” siger Sambunaris. ”Det var næsten som om jeg ikke vidste, hvor jeg skulle fokusere på mit kamera.”
Da de nåede vestkysten, hoppede Sambunaris på et fly hjem og begyndte at planlægge sin første solotur. Nu kører hun gennem næsten enhver stat hvert år. Hun har kørt til Alaska og rejst til Hawai'i, på store mellemstater som I-80 og langs grænsen mellem USA og Mexico, med fokus på en række samfundsmæssige problemer, herunder indvandring, transportinfrastruktur og den blomstrende (eller aftagende) energisektor. Hendes nye bog, Taxonomy of a Landscape, er en kulmination af hendes sidste 12 års katalogisering af landskaber dannet af menneske og natur.
Opslagsbøger brugt i både undersøgelse og forberedelse af rejser. (Courtesy Victoria Sambunaris og Yancey Richardson Gallery) Victoria Sambunaris med sit kamera. (Jason Schmidt) 
Et udvalg af vejtidsskrifter, 2002-2012. (Courtesy Victoria Sambunaris og Yancey Richardson Gallery) Sambunaris fanger alle sine billeder med et kamera i stort format, et udstyr, der ikke kun kræver et stativ, men en detaljeret og omhyggelig proces for hvert skud. Det meste af Sambunaris tid bruges til at spejde med et mindre kamera og søge efter det perfekte lys. Når alle forholdene er rigtige, hvilket kan tage dagers ventetid, rejser Sambunaris med sit besværlige udstyr og skyder normalt kun to lag film pr. Sted. ”Fotografering er en ensom handling og tvinger dig til at se hårdt ud og observere. Det kræver tålmodighed og er næsten meditativ, især optagelse med et kamera i storformat, hvor der er tid involveret i opsætning og venting, ”skriver hun i en e-mail. ”Fotografi er mit redskab til at forstå verden og vores plads i den.”
Efter at have taget omkring 50 fotografier, som kan tage en måned eller to, sender Sambunaris sine negativer til en udvikler for at holde filmen ude af hendes bil og for at sikre sig, at der ikke er problemer med hendes udstyr. Når Sambunaris vender hjem, begynder hun nøje at redigere sit arbejde. Efter en tre-måneders tur er hun normalt glad for at have fem billeder. Hun skriver, ”da jeg ikke arbejder digitalt i nogen kapacitet, kan jeg ikke stole på at 'fikse' noget i postproduktionen. Alle omstændighederne skal være perfekte. ”
Der er en medfødt nysgerrighed inden for Sambunaris. Før hun tager ud på en tur, læser hun alt, hvad hun kan få hænderne på om et emne. Bøgerne spænder fra biografier og litteratur til historiebøger, nyhedsudklip, fotografier og geologiske tekster. ”Det er interessant at tænke på, hvordan et sted ændrer sig, hvad det var, og hvad det er, og hvad det bliver, ” siger hun. Bøger er altid i hendes bil på roadtrips, og hun journaliserer i vid udstrækning under hver tur. ”Tidsskrifterne hjælper mig med at huske fakta om et sted, de møder, jeg har, og oplysninger, som jeg modtog på det sted.”
Hun læste Mark Twain på Hawai'i, før hun rejste til østaten, og Annals of the Former World, hvor John McPhee rejser med geolog David Love, var en enorm indflydelse på hendes rejse over Interstate 80, der strækker sig fra San Francisco til New Jersey. Selvom Kærlighed var død, da Sambunaris begyndte sin rejse, kontaktede hun hans søn Charlie, der arbejder som geolog i dag. Meget som hans far havde med McPhee, lærte Charlie Sambunaris om geologi og inviterede hende ud til Wyoming for at tage på en ekspedition.
Det begyndte hendes arbejde på Yellowstone, hvor hun fokuserede på pladetektonik og super vulkanen under parken. At se gennem et landskabs taksonomi føles næsten som at tage en rejse med Sambunaris. Bogen begynder med hendes smukke landskapsbilleder fra kyst til kyst. Nogle indeholder næppe antydning af menneskelig indflydelse, mens andre har veje, tog og hegn, der bugner gennem landskabet på interessante måder. Et billede, der ser ud til at være en rolig sø, er faktisk en skulptur over begravet uranaffald i Navajo Nation. Dens format er inspireret af geologibøgerne Sambunaris bærer i hendes bil. Mens disse bøger har lommer til kort eller tegninger, inkluderer taxonomi en novelle af forfatteren Barry Lopez og en plakat af fotografier, Sambunaris, der er optaget med et mellemformatkamera
Med sin udgivne bog er Sambunaris kun klar til at fortsætte. ”Jeg ser taksonomi af et landskab som et livs værk. Landet ændrer sig evigt og udvikler sig i en vis kapacitet, så arbejdet er uendeligt. ”
'Taxonomy of a Landscape' er nu tilgængelig fra Radius Books.
