Eddie Koiki Mabo kunne ikke tro hans ører. Det var 1982, og to professorer ved Townsville, Australiens James Cook University, hvor Mabo arbejdede som gartner, havde netop fortalt ham, at han ikke havde ret til sit hjemland. Selvom han havde boet på fastlandet i årevis, forsvandt hans dybe forbindelse til Mer Island, en af Torres-strædeøerne uden for Australiens nordøstlige kyst, aldrig. Men da Mabo talte om sit hjem, indså professorer Henry Reynolds og Noel Loos, at Mabo troede, at Mer stadig tilhørte ham og hans oprindelige samfund.
Nej, fortalte de ham vedholdende - ifølge australsk lov er det regeringsland. Da kaptajn Cook plantede et britisk flag på kontinentets østkyst i 1770, hævdede han landene som om ingen var der. Hele landet blev erklæret terra nullius : "tilhører ingen."
Mabo blev chokeret. Tusinder af år, der bor på disse lande og oprindelige mennesker, har ingen rettigheder til dem? Han kom sammen med fire andre sagsøgere for at anfægte terra nullius- læren i retten. Efter en ti-årig kamp den 3. juni 1992 anerkendte High Court of Australia, hvad der altid havde været indlysende for de første australiere: De var der først, og de har ret til at genvinde de lande, de havde besat i 50.000 år. Disse rettigheder blev cementeret i loven om indfødt titel året efter.
Landemærkebeslutningen - der blev udstedt for 25 år siden i denne måned - ændrede livene for Australiens Aboriginal- og Torres Strait Island-folk. (Mens begge er oprindelige i Australien, har de forskellige forfædre.) For kulturer, der er så dybt sammenflettet med land og hav, betyder det at genvinde traditionelle græsmarker - inklusive jagtområder, klippekunststeder, fiskepladser og ceremonielande - at blive hel igen.
”At have denne anerkendelse er meget kærligt for mit hjerte, ” siger Benton Creed fra den oprindelige gruppe Wulgurukaba, der for nylig har registreret et indfødt krav på grunde af lander i nærheden af Townsville, Queensland på vegne af sin familie og samfund. ”Vi kan sørge for, at jorden bliver passet.”
Dette begreb med forvaltning er centralt i Torres Strait og aboriginal lov, siger Torres Strait Islander hip-hop-kunstner og aktivist Mau Power. ”Vi er depotmænd og plejere af landet. Vi ejer ikke jorden, jorden ejer os. ”
I årene siden beslutningen er der afsagt mere end 300 krav overalt i Australien, der omfatter ca. 927.000 kvadrat miles - 25 procent af kontinentet. De spænder fra det enorme 39.000 kvadratkilometer store Wajarri Yamatji-påstand i fjerntliggende Vest-Australien - omtrent på størrelse med Kentucky - til Kaurareg-folks krav på en gruppe små øer i Torres-strædet, der inkluderer stedet, hvor kaptajn Cook krævede Australien for kronen i 1770. Når indfødt titel påstikker overlapper byer eller andre udviklede områder, slås der ofte et kompromis for at opretholde den eksisterende anvendelse af visse lande. (Disse lande er ikke forbehold - i modsætning til australske ”missioner”, hvor nogle oprindelige australiere blev tvunget til at bo, gælder kravene for de lande, der traditionelt er besat af de første australiere.)
”Når vi ser på dette store land, ved vi, at vi besidder mindst 40 procent af dette kontinent, og vi besidder dette lands skønhed, ” fortalte Aboriginal og Torres Strait Islander social retfærdighedskommissær June Oscar fra Bunuba-folket tilskuerne på den nylige konference om national indfødt titel i Townsville. ”Og vi har ambitionerne om vores fremtid.”
Mabo nød aldrig de rettigheder, hans sag sikrede; han døde af kræft fem måneder, før Højesteret afsagde sin sejr. Hans datter, Gail Mabo, leverede en følelsesladet hyldest til sin far på samlingen. "Mabo er styrken i, hvad oprindelig titel er, og du kan aldrig glemme, hvad min far gjorde, for det er ikke kun, hvad min far gjorde, men hvordan han gjorde det - hvordan han samledes alle disse mennesker og bragte dem sammen som en."
I dag, et kvart århundrede efter Mabo-beslutningen, begynder næsten enhver offentlig begivenhed, fra akademiske samtaler til koncerter til politiske protester, med et ”Velkommen til land” - et aboriginalt gæstfrihedsritual, der inviterer gæster til og respekterer de traditionelle ejere af land gennem tidene. (Når det leveres af en ikke-oprindelig australsk, kaldes det en "anerkendelse af land.")
”Det er en levende kultur, og bare at minde folk om, at historie og kultur er en del af den anerkendelse af landet, ” siger Justin Mohamed, administrerende direktør for den nonprofit-gruppe Reconciliation Australia. Selvom det ikke er påkrævet af loven, er det blevet mere og mere almindeligt i Australien med årene, tilføjer han.
Alligevel har det vist sig at være langt mere fyldigt at gøre krav på dette land end nogen forventet.
”Hele processen er meget dræning, ” siger Creed. Ansøgere skal fremlægge detaljeret dokumentation, der beviser deres historiske forbindelse til eller besættelse af de jordområder, de kræver for domstolene. Det betyder, at man ansætter arkæologer og advokater til at spore historiske poster og verificere påstande.
For "stjålne generationer" - de blev taget fra deres familier og hjemlande som børn for at blive "akklimatiseret" i det australske samfund - stak dokumentationskravene dem effektivt for de helt hjemlande, de blev taget fra.
”Den oprindelige titelproces kræver, at vi beviser vores løbende forbindelse til landet på trods af den tvangsfulde fjernelse af generationer af børn, ” siger Mick Dodson, en central figur i den lange kamp for oprindelige rettigheder, på konferencen. ”Dette medfører en unik form for traumer og smerter.”
Og mens oprindelige titlerettigheder er nedfæstet i australsk lov, opretholdes de ikke altid. En retsafgørelse i begyndelsen af 2000'erne fastslog, at rettighederne for landmænd og landmænd, der lejer jord i delstaten Vest-Australien, var fremherskende over de oprindelige titelrettigheder for befolkningen Miriuwung og Gajerrong. Retten var enig med sagsøgerne i, at visse "eksisterende interesser", som græsning, kan "slukke" krav om oprindelig titel.
Oprindelige grupper med stærke bånd til havet har haft særlige vanskeligheder med at sikre og forsvare deres sædvanlige rettigheder. Mens loven om indfødt titel senere blev ændret for specifikt at tildele sørettigheder, kan disse påstande sætte oprindelige grupper i strid med den kommercielle fiskerisektor.
”Kampen for havlandet har været lige så hård som den oprindelige kamp, ” erkendte Nigel Scullion, Australiens minister for oprindelige anliggender, under en tale på konferencen. ”Den kunstige sondring mellem land og saltvandsland bør ikke eksistere.” Commonwealth-regeringen, bebudede han på mødet, vil afsætte $ 20 millioner til at hjælpe med at nedbryde disse rettigheder og støtte oprindelige fiskerivirksomheder og andre økonomiske muligheder.
Men det vil kræve mere end finansiering for fuldt ud at rette op i fortidens uret, siger Dodson.
”Urfolkets menneskelige lidelse i dette land kan ikke overvåges ved åbningen af pungen, ” fortalte han til et overfyldt auditorium. ”Det kan kun antages at åbne deres hjerter.”
Det var hvad mange havde i tankerne på en anden First Nations-konference nær Uluru. Der mødtes oprindelige grupper og embedsmænd for at foreslå en række reformer, herunder indrømmelse af Aboriginal- og Torres Strait Islander-rettigheder i den australske forfatning og oprettelse af en oprindelig rådgivende gruppe til at tænke på regeringsbeslutninger. Grupperne udsendte en "hjertesedskab", der kræver "et retfærdigt og sandfærdigt forhold til befolkningen i Australien og en bedre fremtid for vores børn baseret på retfærdighed og selvbestemmelse."
”Det var sandsynligvis et af de mest styrkende møder, jeg har været involveret i i mine 26 år, hvor jeg arbejdede i aboriginalsager, ” siger Mohamed. ”Vi har en vis stærk aftale og støtte. Jeg gik væk virkelig inspireret. ”
Power satser på sin side på Australiens ungdom. Han ser tegn på, at den næste generation i løbet af de næste 25 år vil sikre, at løftet om Mabo's usandsynlige sejr bliver realiseret.
”Bare når jeg rejser rundt, har jeg set, at de små børn er mere engagerede, og endda mennesker i alle ture og kulturer udtrykker interesse, ” sagde Power efter hans optræden på Mabo Day Festival i årsdagen for High Court's beslutning.
Indfødte ungdomsledere, der bærer Mabo-faklen, finder opmuntring på højeste steder. I slutningen af maj, under Australiens forsoningsuge, tilbragte 50 ungdomsledere i Aboriginal og Torres Strait Islander - oprindelige ungdomsparlamentarikere - en uge i Canberra, den australske hovedstad, ved at blive skolet i politikken.
"Vores fremtid er lys, og jeg kan se, hvordan vi hurtigt kan vokse fra fem oprindelige medlemmer af vores parlament til mange flere i betragtning af talentet, lidenskaben og energien fra folket her i dag, " fortalte den australske premierminister Malcolm Turnbull. ”Vi ser frem til en dag snart til den første premierminister i Aboriginal eller Torres Strait Islander. Hvilket fantastisk øjeblik ville det være.” Siden Mabo's sejr har otte oprindelige mennesker tjent i parlamentet - op fra kun to i årene op til landemærkesagen.
Den 3. juni, årsdagen for Mabo-beslutningen, frigav Power en hyldest til Eddie Mabo. “Koiki” - Power's genindtagelse af en melodi, der blev skrevet af Gail Mabo for flere år siden - fortæller historien om Mabos rejse fra lokal aktivist til nationalhelt og hans vedvarende arv.
Idet dybhavstonerne af Bu-skallen falmer, rapper han:
Hans historie handlede om førstegangsret
Historien vil huske denne store kamp
