Den barske vinter 1609 i Virginia's Jamestown Colony tvang beboerne til at gøre det tænkelige. En nylig udgravning på det historiske sted opdagede slagtekroppe af hunde, katte og heste, der blev konsumeret i løbet af sæsonen, der ofte kaldes "sultetid." Men nogle få nyligt opdagede knogler fortæller dog en langt mere uhyggelig historie: afmonteringen og kannibalisering af en 14-årig engelsk pige.
”Koteletterne i panden er meget tentative, meget ufuldstændige, ” siger Douglas Owsley, den Smithsonian retsmedicinske antropolog, der analyserede knoglerne, efter at de blev fundet af arkæologer fra Preservation Virginia. ”Derefter blev kroppen drejet om, og der var fire strejker på bagsiden af hovedet, hvoraf den ene var den stærkeste og delte kraniet i to. Et penetrerende sår blev derefter lavet til det venstre tempel, sandsynligvis med en ensidig kniv, der blev brugt til at lirke hovedet og fjerne hjernen. ”
Meget er stadig ukendt om omstændighederne ved dette grimt måltid: Hvem nøjagtigt pigereforskerne kalder "Jane" var, om hun blev myrdet eller døde af naturlige årsager, om flere mennesker deltog i slagten eller det var en solohandling. Men som Owsley afslørede sammen med den største arkæolog William Kelso i dag på en pressekonference på National Museum of Natural History, har vi nu det første direkte bevis for kannibalisme i Jamestown, den ældste permanente engelske koloni i Amerika. ”Historikere er gået frem og tilbage om, hvorvidt denne slags ting virkelig skete der, ” siger Owsley. "I betragtning af disse knogler i en skraldespand, alle skåret og hakket, er det klart, at denne krop blev afmonteret til konsum."
Det har længe været spekuleret i, at de barske forhold, som kolonisterne i Jamestown står overfor, måske kunne have gjort dem desperate nok til at spise andre mennesker - og måske endda begå mord for at gøre det. Kolonien blev grundlagt i 1607 af 104 bosættere ombord på tre skibe, Susan Constant, Discovery og Godspeed, men kun 38 overlevede de første ni måneder af livet i Jamestown, hvor de fleste bukkede under sult og sygdom (nogle forskere spekulerer i, at drikkevand forgiftet af arsen og menneskeligt affald spillede også en rolle). På grund af vanskeligheder med at dyrke afgrøder - de ankom midt i en af de værste regionale tørke i århundreder, og mange nybyggere var ubrugte til hårdt landbrugsarbejde - forblev de overlevende afhængige af forsyninger, der blev bragt af efterfølgende missioner, samt handel med indianere.
Fire lavvandede chop-mærker på toppen af pigenes kraniet, bevis på kannibalisme i løbet af "sulten tid" over vinteren 1609-1610. (Smithsonian Institution / Don Hurlbert) 
Detalje af afskårne mærker fundet på pigens kæbe eller nedre mandible (Smithsonian Institution / Donald Hurlbert) 
Detalje fra et scanningselektronmikroskopbillede, der viser fine detaljer om traumet fundet på pigens kæbe. (Smithsonian Institution / Scott Whittaker) 
Den unge pigens funktioner blev rekonstrueret på baggrund af den retsmedicinske beviser indsamlet i Jamestown. (Studio EIS / Don Hurlbert) 
Smithsonian retsmedicinsk antropolog Doug Owsley i Jamestown. (Med tilladelse fra NMNH, SI) 
Rester fra det 17. århundrede udgravet fra James Fort, Jamestown, Virginia, af William Kelso, øverste arkæolog ved Jamestown Rediscovery Project og analyseret af Smithsonian's Douglas Owsley. (Smithsonian Institution / Don Hurlbert) I vinteren 1609, ekstrem tørke, fjendtlige forbindelser med medlemmer af det lokale Powhatan Confederacy og det faktum, at et forsyningsskib gik tabt til søs, satte kolonisterne i en virkelig desperat position. Seksten år senere, i 1625, skrev George Percy, der havde været præsident for Jamestown i løbet af sulten, et brev, der beskrev kolonistenes kost i løbet af den frygtelige vinter. ”Haveinge fedd på vores heste og andre dyr så længe som de varede, vi var glad for at lave shifte med skadedyr som doggs Catts, Ratts og myce ... som at spise Bootes sko eller andet læder, ” skrev han. ”Og nu begyndte hungersnød at se magelig og bleg i ethvert ansigt, det blev ikke skånet for at opretholde Lyfe og at gøre de ting, som er utroligt utroligt, som at grave de døde kår ud af grave og at spise dem. Og nogle har slikket Bloode, som han faldt fra deres svage kolleger. ”
På trods af denne og andre tekstmæssige henvisninger til kannibalisme havde der dog aldrig været hårde fysiske bevis for, at det var sket - indtil nu. Kelsos team opdagede pigens rester i løbet af sommeren 2012. "Vi fandt et depositum med affald, der indeholdt slagteret hest og hundeben. Det blev kun gjort i tider med ekstrem sult. Da vi udgravede, fandt vi menneskelige tænder og derefter en delvis menneskelig kranium, ”siger Kelso.
Kelso bragte dem til Owsley for et batteri med retsmedicinske tests, herunder mikroskopisk og isotopanalyse. ”Vi CT scannede knoglerne, replikerede dem derefter som virtuelle 3D-modeller og satte dem derefter sammen, stykke for stykke, og monterede kraniet, ” siger Owsley. Digital spejling af fragmenterne for at udfylde de manglende huller gjorde det muligt for teamet at foretage en 3D-ansigtsrekonstruktion til trods for kun at have 66 procent af kraniet.
Forskerne brugte denne rekonstruktion sammen med de andre data til at bestemme, at prøven var en kvindelig, cirka 14 år gammel (baseret på udviklingen af hendes jeksler) og af britisk afkom. Owsley siger, at de afskårne mærker på kæben, ansigtet og panden på kraniet sammen med dem på skinneben er tydelige tegn på kannibalisme. "Den klare hensigt var at fjerne ansigtsvævet og hjernen til konsum. Disse mennesker var under alvorlige omstændigheder. Så alt kød, der var tilgængeligt, ville have været brugt, " siger Owsley. "Den person, der gjorde dette, blev ikke oplevet og vidste ikke, hvordan man slagter et dyr. I stedet ser vi tøven, forsøg, forsigtighed og en total mangel på erfaring."
Kranier fra slutningen af den sidste istid viser tegn på, at de er manipuleret med og dissekeret af mennesker, hvilket giver bevis for teorien om, at de tidlige mennesker i desperate tider ty til kannibalisme.Han er sandsynligvis en af de mest kvalificerede forskere til at træffe denne dom. Som en af landets mest fremtrædende fysiske antropologer har han analyseret mange kannibaliserede skelet fra oldtidshistorie, og som en dygtig kriminalteknisk efterforsker, der arbejder med FBI, arbejdede han også med meget nyere sager, såsom et af ofrene for 1980'ernes seriemorder. og kannibal Jeffrey Dahmer. I alt estimerer han, at han har undersøgt mere end 10.000 organer i løbet af sin karriere, ofte mennesker, der blev dræbt under tragiske omstændigheder, herunder ofre for 9/11 og journalister, der blev kidnappet og myrdet i Guatemala. Men det meste af hans tid bliver brugt på at arbejde på mere inspirerende sager, såsom den 9.000 år gamle "Kennewick Man", der blev opdaget i Washington State, og de mystiske rester af gamle påskeøere. ”Jeg elsker de øjeblikke, hvor du kommer på noget, som du bare er helt ære i, ” sagde han til Smithsonian- magasinet, da han blev udnævnt til en af ”35 der gjorde en forskel.” ”Noget, der giver dig en overvældende følelse af wow !”
Owsley spekulerer i, at denne særlige Jamestown-krop hørte til et barn, der sandsynligvis ankom i kolonien i løbet af 1609 på et af genforsyningsskibe. Hun var enten en tjenestepige eller barn af en herre, og på grund af den høje protein diæt, der er indikeret af hans holds isotopanalyse af hendes knogler, mistænker han sidstnævnte. Identiteten af den, der fortærede hende, er helt ukendt, og Owsley gætter, at der måske var flere kannibaler involveret, fordi klippemærkerne på hendes skinneben indikerer en mere dygtig slagter end den, der sprang sit hoved.
Det ser ud til, at hendes hjerne, tunge, kinder og benmuskler blev spist, med hjernen sandsynligvis spist først, fordi den nedbrydes så hurtigt efter døden. Der er ingen bevis for mord, og Owsley mistænker, at dette var et tilfælde, hvor sultne kolonister simpelthen spiste den resterende mad til rådighed for dem, på trods af kulturelle tabuer. ”Jeg tror ikke, at de dræbte hende på nogen måde, ” siger han. ”Det var bare det, at de var så desperate og så hårdt pressede, at det af nødvendighed var det, de tyede til.”
Kelsos team af arkæologer vil fortsætte med at udgrave fortet og søge efter andre kroppe, der kan hjælpe os med at lære om forholdene, som nogle af landets første europæiske kolonister står overfor. Dette er muligvis det første eksemplar, der giver bevis for kannibalisme, men Owsley er temmelig sikker på, at der er flere der kommer. Percys brev beskriver også, hvordan han som præsident for kolonien torturerede og brændte levende en mand, der havde tilstået at have dræbt, saltet og spist sin gravide kone - så resterne af denne kvinde sammen med andre ofre for kannibalisme kan stadig vente findes under jorden. ”Det er ret overbevisende, nu hvor vi ser denne, at dette ikke var det eneste tilfælde, ” siger han. ”Der er andre eksempler nævnt her og der i litteraturen. Så det eneste spørgsmål er: Hvor er resten af kroppen? ”
Tilmeld dig vores gratis nyhedsbrev for at modtage de bedste historier fra Smithsonian.com hver uge.
