Om morgenen den 10. juni 1898 marcherede Alice Lee til det mænds anatomiske samfundsmøde på Trinity College i Dublin og trak et måleinstrument ud. Hun begyndte derefter at gøre status over alle 35 af de samtykkende samfundsmedlemmer. Lee rangerede deres kranier fra største til mindste for at finde ud af, at - se og se - nogle af de mest velkendte intellekter i deres felt viste sig at besidde ret små, umærkelige kranier.
Dette udgjorde et problem, da disse anatomister mente, at kranial kapacitet bestemte intelligens. Der var to muligheder: Enten var disse mænd ikke så smarte, som de troede, de var, eller størrelsen på deres kranier havde intet at gøre med deres intelligens.
”Faktisk, ” skrev Lee i sin afhandling, ”et antal af de mest dygtige mænd falder ind i de sidste ni, og J. Kollman, en af de mest levende antropologer, har absolut den mindste kranium-kapacitet!”
Skønt kun en doktorand, da hun begyndte på sin undersøgelse af intellektuel forskel mellem mænd og kvinder, beviste Lees undersøgelse den mest sofistikerede kritik af cranium-videnskab til dato, ifølge historikeren Cynthia Eagle Russet. Inden for et årti efter offentliggørelsen af sine fund i 1900 ville kraniologifeltet - og med det - dagene med måling af kranier for at fortolke antaget biologisk menneskelig forskel - ikke være mere. Ironisk nok anvendte Lee kraniologers egne værktøjer til at stille tvivl om de teknikker, de benyttede for at argumentere for deres overlegenhed over for kvinder såvel som andre racer. Dermed vred hun ind i et af de mest vildt diskuterede sociale spørgsmål på sin tid: kvindens plads i samfundet.
I det 19. århundrede udelukkede universiteter stadig stort set kvinder (med nogle få bemærkelsesværdige undtagelser). I anden halvdel af århundredet blev organiserede feministiske kampagner imidlertid i stigende grad fremsat for kvinders accept i videregående uddannelser - og i mange tilfælde lykkedes det. For mange truede kvinders indtræden i det offentlige liv med at forstyrre den sociale orden eller endda for mænd som anatomist og antropolog Paul Broca, den naturlige orden. Broca forudsagde, at kvinder ville skabe "en forstyrrelse i racernes udvikling, og følgelig følger det, at kvindernes tilstand i samfundet skal undersøges nøje af antropologen."
Naturligvis var det ikke kun antropologer, men anatomister, læger og biologer, der ville tage denne "undersøgelse." Indsatserne var høje. Hvis videnskaben kunne afsløre kvinders iboende og naturlige mindreværd, er deres udelukkelse generelt fra det offentlige liv ( især en videregående uddannelse) kunne retfærdiggøres. Som en af blot en håndfuld kvinder i videregående uddannelser i Storbritannien i slutningen af det 19. århundrede anerkendte Lee de sociale konsekvenser af sådanne teorier.
I 1876 tilmeldte Lee sig til Bedford College, den første all-kvindes institution for videregående uddannelse i Storbritannien. (Troede, at kollegiet var blevet oprettet i 1849, det fik først universitetsstatus før i 1900.) Lee udmærkede sig i Bedford og blev den første Bedford-kandidat, der fik en bachelorgrad i naturvidenskab i 1884, som hun fulgte med en bachelor i kunst følgende år. I 1887 blev hun studerende i kollegiets første klasse i højere matematik, den første af ni kvindes matrikuleringsdeltagere for det år.
Efter uddannelsen blev Lee ved at undervise i matematik og fysik og tutorstuderende på latin og græsk. Men på trods af bevis for, at Bedford-kvinder mere end var i stand til at håndtere videregående uddannelser, kom kollegiet under angreb fra mænd på de omgivende institutioner. ”Dameskoler… gør uden tvivl godt arbejde; men værket er ikke akademisk, ”hævdede eugenikist og biostatistiker Karl Pearson i en op-ed, der blev offentliggjort i 1892 i London-avisen, Pall Mall Gazette, “ som det er tilstrækkeligt indikeret, når vi siger, at en lærer ved en af sidstnævnte har været kendt til forelæsning om matematik og om fysik og om klassikere på eller omtrent på samme tid. ”Han navngav ikke Lee, men implikationen var klar. Lee svarede direkte til ham i et brev og forsvarede sin skole og dens 30-årige akademiske tradition.
Pearson var i stedet for at blive rasende imponeret over Lees svar. Kort efter hyrede han hende til at komme til Londons University College og hjælpe ham med beregninger i sit Biometriske Laboratorium, der anvendte statistisk analyse på biologi og omfattede studiet af kraniometri. I 1895 deltog hun på hans kurser i statistik og var begyndt at arbejde på sin egen ph.d. Mod alle odds var det, der begyndte som en bellicose-interaktion, blomstret i et langt samarbejde.
Tilhængere af biometri hævdede, at præcise målinger af det fysiske legeme førte til forståelse af forskellige typer af menneskelig forskel - især race, køn og klasse. Lee blev især hentrukket af kraniometri, studiet af kraniekapacitet eller hjernestørrelse. ”I slutningen af det 19. århundrede virkede det tydeligt, at større kranier ville indeholde større hjerner, og jo større hjerne, jo højere er den intellektuelle funktion, ” forklarer udviklingspsykolog Uta Frith, der har analyseret Lees arbejde. Hun tilføjer, at ”mænds hjerner i gennemsnit var større end kvinders hjerner, hvilket syntes at bekræfte troen på, at mænd var overlegne end kvinder, fordi de havde en højere kognitiv kapacitet. Dette berettigede den eksisterende forskel i mænd og kvinders sociale status. ”
Alice Lee, siddende tredje fra venstre, ved en teselskab med Karl Pearson og andre i 1900. (University College London Special Collections Library) Metoder til måling af kraniekapacitet til bestemmelse af intelligens varierede meget. I stedet for at forsøge at måle volumen på en levende persons hoved, var forskere generelt afhængige af at måle dødes kranier. De ville fylde kraniet med forskellige fyldstoffer - ting som sand, kviksølv, ris, sennepsfrø og blyskud - og derefter måle fyldstoffets volumen. Denne metode tjente vildt upræcise resultater, da vægt og volumen ændrede sig afhængigt af det anvendte stof. Alligevel kom videnskabsmændene til samme konklusion: Kvinders hjerner vejer mindre end mænds.
”Når vi ser, at kvindernes gennemsnitlige hjernevægt er cirka fem ounces mindre end mænds, på blot anatomisk grund burde vi være parate til at forvente en markant mindreværd af intellektuel magt i den førstnævnte, ” skrev psykolog George J. Romanes i en 1887 artikel i Popular Science Monthly . Han tilføjede, at "vi finder ud af, at mindreværdet viser sig mest iøjnefaldende i et sammenlignende fravær af originalitet, og dette mere især i de højere niveauer på intellektuelt arbejde." Romanes antagelser om intellektuelle forskelle mellem kønnene var på ingen måde unikke. Det samme var blevet postuleret af ingen anden end Charles Darwin, der hævdede i sin bog 1896 The Descent of Man, at mænd opnår "en højere fremtrædelse, uanset hvad han tager sig op, end kvinder kan - uanset om de kræver dyb tanke, grund eller fantasi, eller blot brugen af sanser og hænder. "
Lee var uenig. Til sin afhandling brugte hun statistisk analyse for forholdet mellem kranisk kapacitet og intelligens. ”Lee brugte en indirekte tilgang, ” siger Frith. ”Hun udtænkte en metode til nøjagtigt at beregne mængden af kraniet fra eksterne målinger. Dette gjorde det muligt for hende at vurdere kraniumstørrelsen hos levende mennesker. ”Lees formler var baseret på målingerne af den største længde af kraniet, den største bredde af kraniet, højden målt fra den aurikulære linje og det cephaliske indeks (forholdet mellem kraniumens længde til bredden). Heldigvis for hende præsenterede mændene fra det antropologiske samfund - hvoraf mange opretholdt kvindernes intellektuelle mindreværd var baseret på kraniet - en praktisk gruppe forsøgspersoner.
Efter at have foretaget målinger på Anthropological Society's møde den 10. juni fandt Lee noget overraskende: Mænds kranier varierede meget i størrelse. Hun fortsatte med at måle og sammenligne grupper af mænd fra University College og kvinder fra Bedford College. Resultaterne inden for og mellem grupper var lige forskellige. Der var også overlapning, da nogle af mændene havde mindre kranier end nogle af kvinderne. ”Det ville være umuligt at hævde nogen markant grad af sammenhæng mellem disse individs kranikapacitet og den nuværende påskønnelse af deres intellektuelle kapacitet, ” skriver Lee i sin afhandling fra 1889, som senere ville blive offentliggjort i den filosofiske transaktion af Royal Society.
For mange kandidatstuderende er udtrykket ”specialeforsvar” mere en vendingssætning. For Lee var det en virkelighed. Hun felt hårde angreb på sit arbejde fra sine speciale-examinatorer, herunder matematiker J. Lamor, socialvidenskabsmand EB Hobson og anatomist Sir William Turner (som Lee havde rangeret som at have det ottende mindste leder af de 35 medlemmer af Anatomical Society). I sin artikel “Alice in Eugenics Land: Feminism in the Scientific Careers of Alice Lee and Ethel Elderton”, detaljerer historikeren Rosaleen Love angrebene mod Lee. Hendes eksaminatorer hævdede, at Lee kun havde bygget videre på Pearsons arbejde, og at hun ikke gav noget væsentligt bidrag. Den fremtrædende eugenikist Francis Galton blev indkaldt til at gennemgå rapporterne og var utilfreds med at finde ud af, at hendes arbejde med mandlig og kvindelig intelligens var i modstrid med hans egne.
Da han mødtes med Lee for at diskutere eksaminatorernes kritik, insisterede han på, at kranietkapacitet bestemte intelligens. Lee holdt fast. I sidste ende greb Pearson ind, skrev personligt til Galton og hævdede sig for undersøgelsens kvalitet og originalitet. Men det ville være to års debat mere, før Lee endelig blev tildelt sin doktorgrad fra University of London.
Pearson, manden, der engang nedvandrede kvinders uddannelse, værdsatte sin mentee, som Frith siger, ”er tydeligt af det faktum, at han bad hende om at offentliggøre værket fra sin ph.d. i filosofiske transaktioner i det kongelige samfund.” Papiret “Data for udviklingsproblemet hos mennesker. VI. - En første undersøgelse af sammenhængen mellem den menneskelige kranium ”blev offentliggjort i 1900, krediteret Dr. Alice Lee.
Efter demontering af forbindelsen mellem køn og intellekt, ville en logisk rute have været at anvende den samme analyse på race. Og race var faktisk den næste verden, som Lee vendte sig mod - men hendes konklusioner var ikke de samme. I stedet bekræftede hun, at forskere gennem systematisk måling af kraniets størrelse faktisk kunne definere distinkte og separate racegrupper, som kraniometri hævdede. Lee og Cicely Fawcett, en laboratorieassistent, baserede deres fund på undersøgelser af Naqada crania, som var blevet udgravet fra byen Naqada, Egypten, af arkæolog Flinders Petrie og blev antaget at være et ”nyt løb” for mænd.
Selvom Lees forskning var vigtig for både moderne videnskab og kvinders rettigheder, var Lee i sidste ende en eugeniker. Biometri og kraniometri var redskaberne hos eugenikere, og hun omringede sig selv med nogle af de mest fremtrædende eugenikere i sin tid. Selvom hun havde disse værktøjer til at bestride forskelle mellem mænd og kvinder, brugte hun dem også til at opretholde argumenter for biologiske forskelle mellem racer - opfattede forskelle, der blev brugt til at retfærdiggøre det britiske imperiets kolonisering af oprindelige mennesker. Desværre, mens Lee var hurtig med at påpege de blinde pletter hos dem, der forsøgte at mærke hende som underordnede, så hun ikke ud til at genkende sin egen kortsigtighed.
I dag indtager hun den underlige position at være på både de rigtige og forkerte sider af historien. Hendes undersøgelse markerede starten på slutningen for kraniologi. Men Russett krediterer den endelige dødsknabler til Franklin Mall, en anatomist ved Johns Hopkins, der byggede på Lees arbejde for at omfatte undersøgelse af kraniale indviklingen og sprækker og racemæssig forskel. I hans papir fra 1909, "På flere anatomiske karakterer i den menneskelige hjerne, der siges at variere alt efter race og køn, med særlig henvisning til vægten af den frontale flamme, " fandt Mall ingen beviser for, at sex eller race påvirkede hjernen. Ved udgangen af tiåret blev kraniologi bredt diskrediteret.
Mens Lee med rette identificerede og udfordrede videnskabens biaser, når det gjaldt køn, ville det tage friske øjne og et nyt perspektiv for at rette hendes antagelser om race.
