I mange indianske kulturer, siger fotojournalist Steven Clevenger, holdes krigeren i den højeste agtelse af hans eller hendes samfund. Børn læres at se op til de krigere, der forsvarer deres familier, deres folk og deres livsstil.
Relateret indhold
- En Osage-familiesammenføring
I tre år har Clevenger dokumenteret indfødte amerikanske krigsveteraner primært blandt Navajo-, Osage-, Pueblo- og Apache-stammerne. Hans nye bog, America's First Warriors: Native Americans and Irak, udforsker de fælles oplevelser fra dagens indianske tropper gennem linsen fra krigertraditionen. Han præsenterer i dag kl. 14.00 på det amerikanske indiske museum til ære for Veterans Day. Jeg talte med ham om hans arbejde.
Hvad trak dig først til at fotografere i krigszoner og konfliktområder?
Jeg vil være ærlig. Det er noget, jeg tror, alle mænd undrer sig over, hvordan de ville reagere i den slags situation, uanset om de vil indrømme det eller ej. Jeg blev også opvokset i Texas, hvor der er en masse respekt for soldater og marinesoldater. Faktisk var jeg meget imod krigen i Vietnam, og jeg var berettiget til det første udkast til lotteri og kom med et meget højt antal, og jeg fik at vide, at der ikke var nogen måde, jeg nogensinde ville blive udkast til. Så jeg afsluttede et semester, hvor jeg var involveret i skolen og rejste til Sydøstasien med håb om at komme ind i Vietnam. Ironisk nok kunne jeg ikke få et visum til at gå dertil, så jeg endte i Cambodja i stedet.
Hvordan udviklede netop dette projekt sig?
Jeg var i Santa Fe, og jeg læste i Albuquerque-papiret om en gul båndceremoni, der blev afholdt om et par dage for en New Mexico National Guard Unit. Det er en indbydende ceremoni, og generelt holdes de i en arsenal, hvor det er den enhed, der kommer fra. Og jeg havde tænkt på at gøre dette på krigerne, men jeg vidste ikke rigtig, hvordan jeg skulle begynde, så dette virkede som den perfekte mulighed.
Fortæl mig lidt om, hvad du fandt i løbet af dit arbejde.
Min tese i bogen var, at jeg kunne finde ud af, at ceremonierne, som traditionalisterne går igennem, før de rejser til krig og efter at de er vendt tilbage, og de bønner, der ville komme, når de var i udlandet, ville forhindre dem i at lide under den mængde PTSD, ikke-indfødte gør. Men jeg fandt, at det ikke var sandt. Ceremonierne hjælper, men de helbreder ikke depressionen og alt det. Vietnamveterinerne, som jeg interviewede, de kom hjem, og tingene var helt forskellige for dem. En af dem sagde: ”Jeg kom hjem til en nation, der ikke ville have mig, og til et folk, der tog imod mig.” Krigsveteranerne i Irak lider også af PTSD. De kommer hjem og modtager de samme ceremonier, som de gamle gjorde, men de er blevet strømlinet noget.
Dit arbejde, i det mindste i denne bog, indeholder ikke vold eller ødelæggelse. Hvad siger denne bog om krig?
Det fordømmer ikke nødvendigvis det. Dette er en undersøgelse af krigerkulturen. Og ikke det er prokrig på nogen måde, de er mere involveret i at beskytte deres familier, deres folk og deres lande nu. Et af de spørgsmål, folk stiller, er, hvorfor skulle disse indfødte amerikanere kæmpe for De Forenede Stater? Se på al den undertrykkelse, de har lidt, folkedrabet. Og jeg fik flere svar fra folk. En veteran fra aktiv hær såvel som national vagt fortalte mig, at det var så langt i fortiden, at det ikke gjorde noget, han var en professionel. Så fortalte en anden mand mig, at han ikke følte, at indfødte var blevet besejret, fordi kulturen overlever i dag. Andre ville give mig svar som: ”Jeg har ikke lyst til at kæmpe for regeringen. Jeg kæmper for mit land og mit folk, min måde at leve på. ”Det ser ud til, at alle havde deres eget svar.
