Eric Stroud er i gang med at forkæle appetitten. Hans klienter inkluderer nogle af de mest glupske væsner på planeten - tigerhajen, revhajen og den sydlige stingray for at nævne nogle få. Stroud, en forskningskemiker, der leder det New Jersey-baserede firma SharkDefense, udvikler kemikalier, metaller og magneter, der driver hajer ud. Forskere mener, at disse materialer fungerer ved at overbelaste hajernes sanser. De frastødende midler kan en dag blive brugt til at beskytte os mod hajer, men de er bedre egnet til at beskytte hajer mod os.
Fiskere fra Maine til South Carolina har ikke til hensigt at fange den stekende hundefisk, men den lille, bundfodrende haj bliver ofte fejet op i trawlnettet og fanget i fiskelinjer. ”Det ødelægger bare alt, ” siger Glen Libby, præsident for Midcoast Fishermen's Cooperative i Maine. ”Din fisk ser ud som om de har været igennem en fødevareprocessor, ” især efter at have gnugget i garterne mod hundefiskens sandpapirlignende hud. Hundefisk er heller ikke særlig rentable: noget ved den blærefri hajs stærke smag appellerer bare ikke til den amerikanske gane. Der er et lille marked for dem, der sælger hajen til briterne, der bruger overkroppen til fisken i fisk og chips. Men de fleste fiskere er interesseret i torsk og skrubber. ”Jeg tror, at en slags frastødende middel ville være nyttigt, ” siger Libby.
Conservationists ønsker også at forhindre, at hundefisk bliver fanget. I det nordøstlige Atlanterhav er hundefisk kritisk truet, hvilket betyder, at bestande er faldet med mindst 95 procent i de sidste 20 år. Årsagen til denne befolkningsnedgang er ukendt, men det er sandsynligvis en kombination af utilsigtet og forsætlig overfiskning. De frastødende midler Stroud er ved at udvikle kunne hjælpe hundefisk såvel som de cirka 12 millioner hajer verden over, som utilsigtet fanges som bifangst hvert år. Hajpopulationer kommer ikke hurtigt tilbage; dyrene modnes langsomt og har ikke mange afkom.
Forskere har eksperimenteret med hajafvisende middel siden 2. verdenskrig. I 1940'erne eksperimenterede flåden med 38 forbindelser for at skabe en frastødende middel, der lugtede som rådne hajer, den ene duft rygtede om at afskrække rovdyrene. Deres forskning gav "Shark Chaser", en kagelignende blanding lavet af kobberacetat, der var standardudgave i overlevelsesveste indtil Vietnamkrigen. Vesterne omfattede også et sort farvestof, der kunne "skjule" potentielle ofre fra et hajeangreb. Ingen af dem arbejdede.
Fremtidens berømthedskokken Julia Child tilberedte endnu et eksperiment fra 2. verdenskrig. Kontoret for strategiske tjenester, forgængeren for dagens Central Intelligence Agency, tildelte Child opgaven med at skabe et hajafvisende middel, der kunne bruges til at beklæde eksplosive stoffer mod ubåd, som hajerne detonerede ved et uheld. Dette viste sig også at være frugtbart.
Denne citronhaj finder tilstedeværelsen af en magnet så foruroligende, at den rejser sig fra tonic immobilitet, en søvnlignende tilstand forårsaget af at vende en haj på hovedet. (Eric Stroud / Shark Defense) 
Der er 50 til 70 rapporterede hajeanfald på mennesker hvert år ifølge Florida Museum of Natural History. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) 
Shark Defense har til hensigt at bruge sine produkter, ligesom disse kemiske repellenter, til at beskytte hajer mod at blive fiskebifangst. (Eric Stroud / Shark Defense) 
I 1940'erne eksperimenterede militæret med Shark Chaser, en mislykket hajafvisende middel, der var inkluderet i soldats overlevelsespakker. (Eric Stroud / Shark Defense) 
Kemisk hajafvisende middel har vist sig at være den mest effektive. De er fremstillet af kemikalier, der stammer fra rådne hajer, den ene duft, der holder levende dem væk. (Eric Stroud / Shark Defense) 
Elektropositive metaller fungerer ved at overbelaste en haj Ampullae af Lorenzini, som de bruger til at detektere elektriske signaler i bytte. (Eric Stroud / Shark Defense) I midten af 1970'erne eksperimenterede University of Miami's Samuel Gruber og et team af israelske og egyptiske forskere med et giftigt kemikalie, der blev udskilt af Moses-sålen, en flodlignende fisk, der er hjemmehørende i Rødehavet. Toksinet viste sig hurtigt at dræbe hajer, men kun når det blev injiceret direkte i en haj mund. En ansøgning om toksinet opstod i 1980'erne, da hajer angreb lytteudstyr, der blev trukket af marinens ubåde for at udføre spionionsmissioner mod Sovjetunionen. Så snart hajerne bider, ville missionerne slutte. Det er, hvad Gruber kalder "en million dollarseddel." Han brugte år på projektet, men var aldrig i stand til at komme med et effektivt frastødende middel.
Eric Stroud genoplivede søgningen i 2001, da han hørte fra fiskere, at rådne hajer holder de levende væk. Ifølge Patrick Rice, dekan for havvidenskab ved Florida Keys Community College, skyldes forskerne i 1940'erne at finde et effektivt kemisk afvisende middel, at de ikke havde de rigtige redskaber til analyse. Stroud og hans kolleger har udført tusinder af test på kemikalier, der er udvundet fra døde hajer, og fundet mindst fire at være lovende afskrækningsmidler. Kemikalierne, der lugter som rådne fødder for mennesker, har en lang rækkevidde og fungerer på de fleste hajarter. ”Vi tyr hajerne op, de går i en fodring, vi udretter vores kemiske stof og næsten øjeblikkeligt stopper de med at spise, selvom små bidder med fisk er i vandet, ” siger Rice. ”Det er som om de blev stanset i næsen.”
Magneter fremstillet af jern, bor og neodym er et andet lovende frastødende middel, der udvikles af SharkDefense. Eric Stroud opdagede deres afvisende potentiale ved et uheld. Ifølge Stroud legede han og kollega Michael Hermann med magneter i nærheden af en forskningstank indeholdende citron- og sygeplejishajer. Efter at have opdaget en ødelagt pumpe satte Stroud en magnet nede på tankens side, og hajerne startede. Han mener, at magneterne kan overbelaste hajenes Ampullae af Lorenzini. Disse små gruber, der findes langs et hajhoved, bruges til at registrere svage elektriske signaler, der udsendes af byttedyr, på samme måde som en læge bruger en EKG til at detektere den elektricitet, der genereres af dit pumpehjerte. Magneterne forårsager sandsynligvis ikke smerter, siger Richard Brill, en SharkDefense-samarbejdspartner ved Virginia Institute of Marine Science. Han og andre antager, at det svarer til en lys lysglimt. Du overvind, fordi det overbelaster de visuelle receptorer i dine øjne. ”Det er den samme idé med hajerne, bortset fra at det overbelaster disse elektriske receptorer, ” siger Brill. Stroud har brugt stationære magneter indtil videre, men han ser også potentiale i spinde magneter, der genererer et større magnetfelt.
Stroud og hans team arbejder også med elektropositive metaller, der producerer en strøm, når de anbringes i havvand og muligvis også påvirker hajernes elektromagnetiske sanseorganer. Forskere tester metalafvisningsmidlerne som en løsning på problemet med bifangst af hundefisk. Forskere fandt, at metallerne, når de blev bundet til fiskerilinjer, reducerede bifangsten af hajer med 17 procent i Alaskan-fiskeriet. Men da eksperimentet blev gentaget i Golfen i Maine, var resultaterne ubetydelige. ”Vi tror, at hundefiskene bare går efter to forskellige byer, ” siger Stroud, der er ved at afslutte en ph.d. i kemi ved Seton Hall University. Ris spekulerer i, at metallerne muligvis ikke påvirker den nordøstlige hundefisk, fordi hajerne bruger lugt mere end deres Ampullae af Lorenzini til at opdage bytte. Stroud siger uforbeholden, ”ingen hajafvisende middel er 100 procent - navnet på vores spil er reduktion.” Han håber, at hans virksomheds repellenter til sidst kan hjælpe fiskere med at skære halvdelen af antallet af hajer fanget som bifangst, hvilket vil spare mere end 1.000 hajer en dag.
Selvom resultaterne fra feltfangstestene for bifangst ikke er overvældende, siger Stroud, at deres test på hajer i laboratoriet og i marken antyder, at SharkDefenses strategier kan fungere. I sommer begyndte virksomheden at licensere sine produkter gennem RepelSharks, LLC., Der sælger aerosoldåser med kemiske hajafvisningsmidler samt magnetiske anklets til mennesker. ”Vi er de første, der bringer disse produkter på markedet, ” siger Stroud. ”Det giver ikke mening at vente.” Patrick Rice forestiller sig, at SharkDefenses repellenter også kunne fungere i redningsveste og både. Det andet store navn i branchen, det australsk-baserede selskab SharkShield, sælger elektroniske bølgemiddelmidler, der sigter mod at beskytte mennesker.
Der er 50 til 70 rapporterede hajeanfald på mennesker hvert år ifølge Florida Museum of Natural History. Men for Stroud og hans kolleger handler det mest om hajerne. ”Vi ønsker at skabe bæredygtigt fiskeri, ” siger han. ”Vi vil ændre den måde, vi fisker på.” Det første skridt er at finde det frastødende middel, der bider.
For at se, om hajer følger fiskernes både, bruger to hajeksperter akustisk telemetri for at se, om hajerne har lært at forbinde støj fra en motor med forventningen om mad. Disse spydfiskere jager i haj-inficerede farvande ud for Sydafrikas kyst. Vågen lystfiskere krog hajer fra kabinen i et enormt luftskib i Fisher Island Hajangrebspejlet fra 1916 begyndte med en intetanende ung mand, der gik i en afslappet svømmetur fra Jersey Shore. Steven Spielberg-klassikeren skræmmede millioner i 1975, og årtier senere har filmen stadig tænder. Lær om dette ofte misforståede væsen I denne trailer diskuterer eksperter vigtigheden af hajer for korallrevets helbred. Marineøkolog Enric Sala fra Scripps Institution of Oceanography taler om hajernes rolle som øverste rovdyr i havets økosystemer. Peter Knight, administrerende direktør for WildAid, og Sonja Fordham fra Ocean Conservancy detaljerer nedgangen i hajbestande over hele verden som et resultat af fiskeritryk
