I 1950 underviste en 26 år gammel kunstner ved navn Roy Lichtenstein ved hans alma mater, Ohio State University, da han modtog et ødelæggende brev. Universitetet havde besluttet ikke at tildele ham embedsperiode, meddelte det, med den begrundelse, at han ikke havde demonstreret det "betydelige vækst og fremtidige løfte, der forudsiger den fremtidige fulde professor." Skolen ville lade ham undervise i endnu et år, men så han ville være nødt til at forlade.
Lichtenstein var ”hjertebroet”, siger Justin Brancato, arkivleder ved Roy Lichtenstein-fonden i New York City. Brevet lancerede en periode på år, hvor kunstneren kæmpede for at finde arbejde i Ohio. Han dekorerede forretninger, lavede modeller til en arkitekt i Cleveland og arbejdede for sin kones interiørindretning. I 1957 landede han endelig et lærerjob i New York, og en anden stilling fulgte i New Jersey. Hans gennembrud kom først i begyndelsen af 1960'erne med tegneserier, der hjalp med at starte Pop-bevægelsen - og ændrede retningen for amerikansk kunst.
Kunsthistorikere havde ikke kendt til afholdelse af opsigelsesperioden, før en forsker fra Lichtenstein Foundation sporede brevet i Ohio State, længe efter kunstnerens død. Snart vil brevet sammen med resten af stiftelsets omfangsrige arkiver være tilgængeligt for enhver gratis når stiftelsen donerer dem til Smithsonians arkiv for amerikansk kunst i Washington, DC. Fonden finansierer digitaliseringen af samlingen, så meget af det kan blive sendt online.
Stiftelsen blev oprettet efter kunstnerens død i 1997 og har støttet udstillinger, bøger og forskning om Lichtenstein og andre kunstnere. Nu, ved at donere sine arkiver til Smithsonian sammen med en gave på mere end 400 kunstværker til Whitney Museum of American Art - begge blev annonceret i juni 2018 - begynder stiftelsen processen med at lukke sig selv.
Overførslen kan tage år, men til sidst vil Lichtenstein-materialerne udgøre Archives '' største enkeltpersonsamling 'med en bred margin, siger Liza Kirwin, viceadministrerende direktør for Archives of American Art. Materialerne vil blive med i arkivets allerede betydelige samlinger, der berører Lichtenstein, inklusive papirer fra andre kunstnere, han kendte, og Castelli Gallery, som repræsenterede ham i årtier. For kunsthistorikere ligger gaves løfte ikke kun i dens skala og Lichtensteins store størrelse i det 20. århundredes kunst, men i det faktum, at meget af materialerne kan søges sammen online, få forbindelser mellem dem og åbne ”nye veje til måder at tænke på Roy, hans cirkel, tiden, ”siger Kirwin.
Lichtenstein blev nægtet embedsperiode, fordi han ikke havde demonstreret det "betydelige vækst og fremtidige løfte, der forudser den fremtidige fulde professor." (Ohio State University, med tilladelse til arkivet til Roy Lichtenstein Foundation) 
Arkivet inkluderer en kopi af Lichtensteins bachelorudskrift fra de tidlige 1940'ere. Han modtog en A i skulptur og en D i feltartilleri. (Ohio State University, høflighed arkivet fra Roy Lichtenstein Foundation) Sidste oktober lovede stiftelsen en yderligere gave på $ 5 millioner til digitalisering af arkivets samlinger om kunstnere af farver og kvindelige kunstnere. Arkivet har "fantastiske samlinger af afroamerikanske kunstnere, asiatiske kunstnere, latino-kunstnere, " siger Kirwin, og håber, at at sætte dem online vil opmuntre til mere forskning. Gaven, tilføjer hun, giver arkiverne ”mulighed for at skinne en lyskaster over disse samlinger.”
I november mødtes Kirwin med Brancato på stiftelsens kontorer i Greenwich Village, der ligger i Lichtensteins rummelige tidligere studie, hvor dråber maling stadig kan ses på gulvet. Spredt ud over bordene omkring dem var bogstaver, notesbøger, fotografier af og af kunstneren, bøger, kasser med indekskort, tegneserier, kunstartikler og mere - en lille brøkdel af hele samlingen, der nu dækker mere end 500 lineære fødder.
Brancato påpegede en kopi af Lichtensteins bachelorudskrift fra de tidlige 1940'ere i Ohio State (han fik en A i skulptur, en C i kunst påskønnelse og i disse krigstid, en D i felt artilleri). På et bord i nærheden stod stabler af dagsplanlæggere fra hans år som en berømt kunstner i New York og detaljerede om sine møder med kunstnere, digteren Allen Ginsberg, Castelli m.fl. sammen med telefonlogfiler, der noterede, hvem han talte med, hvornår og hvad. Kirwin så for sig, at fremtidige lærde knuste alle disse data for at nå en ny forståelse af for eksempel de personlige netværk, der løber gennem kunstmarkedet.
Roy Lichtenstein af Abe Frajndlich, 1985 (NPG, gave fra Paulette og Kurt Olden til minde om Lily E. Kay © 2000, Abe Frajndlich) Stiftelsen indeholder også bindemidler og bindemidler af kildematerialer: udklip fra den slags tegneserier og avisannoncer, som kunstneren genskabte i nogle af sine mest kendte værker. Brancato bemærkede en tegneserie fra 1964 ved siden af et lille billede af Lichtensteins maleri Brushstrokes fra 1965. Maleriet er et firfods kvadratisk lærred, der viser tre enorme udstrygninger af rød maling og i nederste venstre hjørne en hånd, der holder en malet gennemvædet børste - alt omhyggeligt gengivet i kunstnerens underskrift i tegneserie-strip-stil Ben-Day prikker . Kunsthistorikere har ofte set det som et svar til den forrige generation af kunstnere, siger Brancato, "en parodi, næsten, på abstrakt ekspressionisme."
Klippet ud af den gamle tegneserie er en enkelt ramme, som intet kunne findes i Lichtensteins papirer. Så forskere jagtede en anden kopi af tegneserien og opdagede derefter, at den manglende ramme afbildede tre velkendte røde penselstrøg med malerens hånd og børste i nederste venstre hjørne.
Baserede Lichtenstein Brushstrokes på denne ramme, fordi noget i tegneseriens fortælling talte til ham og ikke kun som en kommentar til abstrakt ekspressionisme? Tegneserien fortæller en uhyggelig fortælling om en isoleret, perfektionistisk kunstner, der obsessivt maler det samme billede igen og igen, indtil ansigtet i hans maleri begynder at tale, siger Brancato, "fortæller ham, at han er en patetisk, værdiløs kunstner." Ligesom tilbagevendende kunstner i tegneserien, Lichtenstein var meget genert. Skønt ikke et selvportræt, siger Brancato, "det er næsten en afspejling af kunstneren, at han er så besat af sig selv eller ideen om perfektion."
De omfangsrige arkiver vil være tilgængelige for enhver gratis. ”Og det vil også være en enorm katalysator til at finde nye ting og også nyt stipendium, ” siger Kirwin. (Foto af Laurie Lambrecht © Roy Lichtenstein Foundation) Som en del af sin forskning gennem årene har stiftelsen også bygget en enorm samling af interviews med mennesker, der er forbundet med Lichtenstein, men disse mundtlige historier har ikke været bredt tilgængelige. Selv kunsthistorikere, der har arbejdet med dem, siger Brancato, ”ved ikke, at vi har over 250 eller 300.” Snart går interviewtranskripterne online sammen med arkivets eksisterende samling med mere end 2.300 mundtlige historier om amerikansk kunst.
At være i stand til at søge i alle de orale historier vil være et stærkt værktøj for forskere, siger Kirwin. ”Hvis du vil søge ordene 'Ben-Day dot' gennem de 250 [interviews], hver forekomst, enhver kontekst - hvis nogen nævnte det, og hvad de havde at sige om det - kommer du med det samme.”
Dog er det ikke alt, hvad du læser. 1961-maleriet Look Mickey, der skildrer Mickey Mouse og Donald Duck, signaliserede ankomsten af Lichtensteins Pop-stil, og der har været meget læring omkring hans inspiration til det. Fonden har en udskrift af et interview med den afdøde kunstner Allan Kaprow, der kendte Lichtenstein på det tidspunkt. I det huskede Kaprow, at han talte med Lichtenstein og priste et dristigt tegneseriebillede på en boble gummipapir, idet han sagde ”og på et tidspunkt smilede Roy”, som om Kaprow havde givet ham ideen.
”Vi betragter dette som meget fiktivt, ” siger Brancato, og faktisk har kunsthistorikere siden fundet et andet kildebillede for Look Mickey, i en børnebog kaldet Walt Disneys Donald Duck: Lost and Found . Fonden har en kopi af denne bog nu, og enhver, der er nysgerrig efter Lichtensteins arbejde, kan undersøge, hvordan han ændrede det originale billede for at skabe sit eget maleri.
1961-maleriet Look Mickey, der skildrer Mickey Mouse og Donald Duck, signaliserede ankomsten af Lichtensteins Pop-stil. (Kunstværk © National Gallery of Art; Foto: © Ken Heyman, høflighed af Roy Lichtenstein Foundation) Brancato og Kirwin holdt pause for at overveje arkivernes overgang fra privat samling til vidåben kilde. ”Når samlingen først var online, tror du ikke, hvor mange mennesker vil sige, 'Åh, jeg var i stuen, da fotografiet blev taget, '” siger Kirwin. ”Derefter kommer ting ud af træværket, fordi det er så tilgængeligt. Og det vil også være en enorm katalysator til at finde nye ting og også nyt stipendium . ”
Der er også risiko ved at give slip. Kirwin spekulerer på de "mytiske historier:" vil de fiktive versioner af historien blive gentaget sammen med eller i stedet for de nøjagtige?
”Vi bekymrer os lidt om det, ” svarer Brancato. ”En ting, vi er i stand til at gøre [nu], er at give kontekst. . . Vis andre former for dokumentation, der måske ville være. . . give en dybere forståelse. ”Når samlingen er løsnet online, vil denne evne til at forme historien forsvinde.
Lichtenstein-materialerne udgør Archives of American Art's "største enkeltpersonsamling" med en bred margin, siger viceadministrerende direktør Liza Kirwin. (Fotografi af Laurie Lambrecht © Roy Lichtenstein Foundation) Men, tilføjer han, "Dette er en fantastisk mulighed for stemmer, som vi ikke har godkendt." I to årtier har fonden arbejdet med kuratorer og forfattere stort set fra ”inden for vores verden, ” siger han. ”At sætte det hele derude giver folk, der kan være kritiske eller har forskellige ideer, der ikke kom direkte til os - de har lige adgang til alt . Så det er jeg meget begejstret for. ”
”Sagen ved arkiver, ” siger Kirwin, ”er, at hver generation ser nyt på tingene, så selvom materialet alle forbliver det samme. . . den næste generation af kunsthistorikere vil komme med et andet spørgsmål til at stille det. Så det vil fortsætte med at leve og producere. ”
De vandrede tilbage for at se på brevet, der nægtede Lichtenstein-embedsperioden. ”Vi tænkte på at lave en udstilling med afvisningsbreve, ” siger Kirwin. ”Bare for at give folk tro.”
