Akvareller er blandt de mindst tilgivende medier for kunstnere at arbejde med. Ikke kun er de relativt gennemsigtige, løbende og generelt usikre, men det er ofte vanskeligt at dække fejl som en vild børstestræk. Når Massachusetts Museum of Contemporary Art (MASS MoCA) nærmede sig den fejrede nutidige maler Barbara Prey om at skabe det, der ville blive det største kendte akvarellemaleri i verden for at fejre åbningen af Building 6, var dens nyeste fløj beliggende i North Adams, Massachusetts, hun var klar til udfordringen.
I årenes løb har adskillige offentlige agenturer og institutioner udnyttet Fulbright Scholar for at påtage sig betydelige kunstprojekter - inklusive Det Hvide Hus, hvor Prey er en af kun to levende kvindelige kunstnere, der har deres arbejde udstillet i sin permanente samling (hun designede også dets julekort i 2003), og NASA, der fik hende i opgave at skabe fire malerier.
Med andre ord er bytte ikke fremmed for at afslutte højprofilerede kunstprojekter. For MASS MoCA tog det omkring et år fra start til slut at færdiggøre det massive akvarelmaleri, som måler 8 fod med 15 fod, eller 120 kvadratfod, og er en detaljeret kopi af anden sal i bygning 6, et tidligere tekstil mølle, som det så ud, før renoveringer begyndte at omdanne det til et museum.
Det færdige stykke inkluderer malede faksimiler fra den viltvoksende bygnings søjler, vinduer og uendelige lag maling. Men at bringe maleriet til live var den lette del. Det var at samle materialerne for at starte projektet i første omgang, der viste sig at være det mest vanskelige.
”Noget som dette var aldrig blevet gjort før, så jeg var nødt til at finde ud af, hvor jeg kunne finde stort nok papir og de rigtige understøtninger, for med vandfarvepapir kan du ikke lægge det lige op, ellers vil malingen dryppe ned, ” siger Prey. ”Jeg var også nødt til at lave en speciel ramme til stykket og finde ud af, hvor jeg skulle male det, da det var to tommer for stort til at komme ind i mit studie gennem vinduet med en kirsebærplukker.”
Det færdige maleri ved siden af det rum, der tjente som inspiration. (Barbara Prey Studio) 
Barbara Prey arbejder på stedet (BBarbara Prey Studio) 
Et eksempel på det detaljeringsniveau, der er nødvendigt for at sikre, at maleriet gentog rummet tilstrækkeligt. (Barbara Prey Studio) 
Barbara Prey arbejder på sin akvarel, der betragtes som det største akvarelmaleri i verden. (Barbara Prey Studio) 
Blyantestudie (Barbara Prey Studio) 
Akvarelstolpeundersøgelse (Barbara Prey Studio) Prey afvikledes med at gøre meget af sit arbejde på stedet i bygning 6, før renoveringen påbegyndte, og studerede rumets lys hele dagen, mens han også læste op om sin historie som en af mange møller, der udgjorde industribyen.
”Jeg tilbragte meget tid i bygningen og lavede omkring 48 skitser ved hjælp af blyanter til større farveundersøgelser, ” siger hun. ”Jeg gik frem og tilbage og sammenlignede malingschips, og jeg sad på gulvet og lavede farveundersøgelser af søjlerne. Det er et meget mystisk og magisk rum, men også beskidt og grusomt med støv på gulvet. Men den rumfølelse kunne jeg ikke have fået uden at arbejde der. ”
I et skridt til at hjælpe med at stivne en forbindelse mellem bygning og maling indarbejdede Prey støv fra gulvet samt malede chips fra søjlerne ved at tilføje dem i hendes maling og låne et blandet medieelement til værket.
”Det skabte en reel forbindelse med bygningen, ” siger hun. ”Jeg var også nødt til at sørge for, at jeg fik alle linierne lige, da dette måtte være et portræt af rummet.”
Preys stykke er den første ting besøgende vil se, før de går ind i MASS MoCAs nye fløj. Det udstilles sammen med udvalgte værker af kunstnerne James Turrell, Robert Rauschenberg, Jenny Holzer, Louise Bourgeois, Laurie Anderson og Sol Lewitt. Med den nylige tilføjelse af ca. 130.000 kvadratmeter gallerirum er MASS MoCA nu det største museum for moderne kunst i USA.
