"For at være en god konservator, skal du tænke på dig selv som en trebenben afføring, " forklarer Amber Kerr-Allison, en malerikonservator, der arbejder i Lunder Conservation Center, under en offentlig turné. "Det ene ben er videnskab, det andet er kunsthistorie og det sidste er studiekunst. Du skal have et stærkt fundament på hvert af disse områder."
Bevaringscentret, der ligger i den samme bygning, der huser den, der deler Reynolds Center-bygningen med Smithsonian American Art Museum og National Portrait Gallery (og drives sammen af de to museer), er det første museumsanlæg i landet, hvor offentligheden kan kontinuerligt se bevaringsarbejde. Hver onsdag tilbyder konservatorerne ture på anlægget. I går var det Kerr-Allisons tur. Hun havde ikke noget imod det; faktisk er hendes job i centrum et direkte resultat af disse ture. En kvinde blev så inspireret af det, hun så på turnéen, at hun donerede nok penge til at skabe det samfund, Kerr-Allison nu har.
Hun bevæger sig gennem rammestudiet, papirlaboratoriet og objekterlaboratoriet, før hun trækker ovenpå til sin hjemmebase, maleriets bevaringsstudio. En kiosk med specialiseret information introducerer hvert studie. Videoer og før-og-efter-fotografier af stykker, der er blevet arbejdet på, er også tilgængelige på centrets websted.
Undervejs holder hun pause for at forklare, hvordan visse teknikker bruges. I et felt, der er domineret af jargon, bryder Kerr-Allison udtrykkene - gesso-pasta, vakuumbord og raking-lys - for dem, der er mindre velbevandrede i ordforrådet. Hun forklarer det sidste udtryk ved hjælp af en sammenligning, næsten enhver ville forstå. Raking light er som det lys, der produceres, når børn holder lommelygter under deres hage i lejren. Begge oplyser små ufuldkommenheder, som normalt, skarpt lys skjuler.
Længere nede på væggen forklarer et display, hvordan ultraviolet lys og røntgenstråler bruges til at analysere en artefaks historie. "har alle levet liv, " siger Kerr-Allison. "Det ville være meget lettere, hvis objekterne bare kunne fortælle os, hvad der skete med dem. Men de kan ikke." Det er lidt som retsmedicinsk videnskab. Kerr-Allison og hendes kolleger omfavner CSI-følelsen af deres arbejde; de har endda taget et billede stillet som rollebesætningen. Efter alt, siger Kerr-Allison, kommer offentligheden virkelig ind i denne sammenligning. ”Folk elsker det show, ” siger hun.
At udsætte offentligheden for det normalt skjulte bevaringsarbejde er et af hovedmålene for Lunder Conservation Center, og glasvægge fra gulv til loft er ikke den eneste måde centret gør det på. Ud over ture bruger centret Twitter til at fortælle tilhængere, hvad der arbejdes med i studiet, og tilbyder klinikker, hvor folk kan hente kunstværker fra deres egne samlinger og tale med konservatorer om bevaring. Den offentlige tour tilbydes hver onsdag kl. 15, men centret er åbent fra kl. 11.30 til kl. 19 hver dag.
