For en gangs skyld er hypen præcis: Kunstneren er en ærlig-til-godhed sort-hvid, tavs, præsenteret i det gammeldags Academy-aspektforhold i stedet for i widescreen. Hvis du aldrig har set en stum film, er dette et fremragende sted at starte. Hvis du er en buff, er The Artist en skattekiste af filmreferencer, in-jokes, pastiches og referencer til filmskabere både berømte og uklare. Og hvis Weinsteins anvender den samme mediehammerlock, som de brugte med Shakespeare in Love, har dette en god chance for at være den første tavse til at vinde en Oscar siden Tabu for 80 år siden.
Vi kalder dem stumfilm i dag, men de blev næsten altid ledsaget af en form for musik og lydeffekter. Thomas Edison tænkte oprindeligt på film som et supplement til sin fonograf, og hans stab eksperimenterede med synkroniseret lyd allerede i 1895 - du kan se resultaterne på Library of Congress American Memory-stedet.
Sprog eller grammatik i film, der udviklede sig fra disse dage, er stadig i brug i dag: nærbilleder, tværsnit, spor og pander er alle kendt for de tidlige instruktører. Men at se en stum film er anderledes end at se en lydfilm. For det første skal du koncentrere dig mere - du har meget lidt spillerum, ingen muligheder for at se væk fra skærmen. Du skal være opmærksom hele tiden. Karakterer gør sig kendte gennem handling, ikke gennem dialog, så tavse instruktører var altid på udkig efter forretninger eller endda kostumer, der hurtigt kunne identificere personlighedstyper. Skuespillere havde en tendens til at være mere fysisk udtryksfulde med deres hænder og kroppe, men også deres smil og grimaser.
Dujardin med Missi Pyle som Constance.
Nogle ser på lydløsheder som en mere primitiv form for talkies, men de bedste filmskabere opnåede en forbindelse med seere, der overskred mediets begrænsninger. Direktører som FW Murnau, Buster Keaton, Carl Dreyer, Jean Renoir gjorde tavshed til en del af deres arsenal. Ofte kunne deres figurer ikke tale, hvad enten det var på grund af den situation, de var i, eller deres naturlige tilbageholdenhed. Når nygifte går i gang med deres bryllupsrejse i kong Vidors folkemængde, er deres følelser umiskendelige, på trods af manglen på dialog. Murnaus The Last Laugh foldes ud uden nogen undertitler til dialog overhovedet.
Næsten alle de store instruktører i 1930'erne uddannet i tavshed, og hvis der er et kendetegn, der forener kunstnere så forskellige som John Ford og Alfred Hitchcock, er det deres evne til at fortælle en historie i rent visuelle termer. Hvad der siges i film som The Searchers eller Psycho er vigtigt, men du behøver ikke at høre noget for at forstå historien.
Musik var en vigtig komponent i den tidlige stumfilm: Den kunne farve følelserne i en scene, forbedre tempoet, hjælpe med at identificere karakterer og deres motiver. Efterhånden som branchen modnet modtog prestigefilm detaljerede scoringer, der blev leveret af fulde orkestre i første-run teatre. Endnu mere beskedne film havde cue-ark, der anbefalede sange eller musikalske temaer til scener.
Overgangen fra lydløs til talkies i slutningen af 1920'erne var kort og smertefuld. Karrierer blev ødelagt, teknikker forladt, finesser mistet. Det tog år for Hollywood at genvinde sit kunstneriske grundlag. Stille stillinger blev fortsat langt ind i 1930'erne, normalt på grund af økonomiske overvejelser. Bortset fra det lejlighedsvise stunt som Mel Brooks ' Silent Movie, havde "talkie" -filmere en tendens til at assimilere tavse strategier i lydindstillinger. Afslutningen af Jules Dassins Topkapi er næsten helt stille, for eksempel. Det samme er åbningen af Pixars WALL-E og en smuk montering, der beskriver livet for et gift par i Up .
I The Artist låner instruktør Michel Hazanavicius liberalt fra flere stumfilm og filmskabere, men han citerer også sådanne filmklassikere som Singin 'in the Rain, A Star Is Born, Citizen Kane og The Thin Man . På en måde er disse referencer genveje, måder at indstille stemning og atmosfære for seerne, at holde dem inde med velkendte og populære historielinjer og karakterer, mens de tilpasser sig at se en film uden dialog. Ved at placere kendte øjeblikke fra klassiske lydfilm i lydløse omgivelser påpeger Hazanavicius, hvor tæt nutiden er knyttet til fortiden. Den berømte montering ved morgenbordsbordet i Citizen Kane, for eksempel, hvor Kane ægteskab falder fra hinanden over en række blikke og skiftende avisoverskrifter, er en tavs sekvens, som Hazanavicius kan arbejde uden problemer i The Artist .
Instruktøren indtog en lignende tilgang i OSS 117: Cairo, Nest of Spies, en James Bond-spoof, der indeholdt The Artist 's leads Jean Dujardin og Bérénice Bejo. Underholdende, men ikke jordskælvende, OSS 117 og dens efterfølger Lost in Rio var kærlige og respektfulde. Hvis du kan lide spionfilm, kan du måske værdsætte vittighederne mere end nogen, der aldrig har set en.
En eftertænksom Dujardin skærmer en fremtid uden stumfilm.
På samme måde, hvis du har set Douglas Fairbanks-film, er du i en bedre position til at bedømme, hvor yndefuldt og vindende Dujardin efterligner ham. Hvis du ikke kender Fairbanks, kender du stadig hans type, og Hazanavicius giver dig endnu en "ind" til historien ved at minde dig om Gene Kelly i Singin 'in the Rain .
Når du først kommer forbi stuntaspekterne ved The Artist, sidder du tilbage med en historie, der ofte ikke giver narrativ mening, der vender morose og maudlin i store dele af sin anden halvdel, der er afstemt på Bejos karakter, og som mangler kinetik handling, der markerede de bedste tavse komedier. Kunstneren er solidt middelryl - underholdende, ja; godt lavet, bestemt; men ikke ligestillingen med de film, det efterligner. På den anden side er det ikke et turgid "mesterværk", ikke et uendeligt, portentøst epos om menneskehedens situation. Det er tilgængeligt, sjovt, krævende, ligesom en masse mainstream-film fra den stille æra. Hvorfor ikke finde ud af, hvordan underholdende film som My Best Girl med Mary Pickford, eller The Mark of Zorro med Fairbanks, eller nogen af de shorts og funktioner fra de store komikere som Keaton, Charlie Chaplin og Harold Lloyd, kan være?
På trods af forhåbninger om filmlister, tror jeg ikke, at kunstneren vil inspirere til et udslæt af copycat-tavse funktioner. Men hvis det i det mindste overtaler nogle seere, at lydløse ting ikke er noget at være bange for, og muligvis endda noget at nyde, vil det have været en indsats værd.
