Fra de allerførste øjeblikke på tryk den 20. marts 1852 var Harriet Beecher Stowes onkel Tom's Cabin en knallende succes. Det solgte 3.000 eksemplarer på sin første dag, og Frederick Douglass rapporterede, at 5.000 eksemplarer - hele det første trykte køb - blev købt inden for fire dage. Den 3. maj erklærede Boston Morning Post, at "alle har læst den, læser eller er ved at læse den."
Ifølge rapporter på det tidspunkt tog det 17 trykpresser, der løb døgnet rundt for at følge med efterspørgslen. Ved udgangen af det første år på tryk havde bogen solgt over 300.000 eksemplarer alene i USA og blev til den bedst sælgende roman i det 19. århundrede.
I Canada forstod en tidligere slaveret arbejder og aldrende metodistminister Josiah Henson - hvis livshistorie uhyggelig lignede Stowes titulære karakter - omgående dens betydning.
**********
Vejen til daggry: Josiah Henson og historien, der gnistede borgerkrigen
Denne fejrende biografi udødeliggør den mand, der var inspiration til Harriet Beecher Stowes onkel Tom's Cabin i en episk fortælling om mod og mod i lyset af ufattelige forsøg.
KøbeHan blev født nær Port Tobacco, Maryland, omkring 1789, og Hensons første hukommelse var, at hans far blev pisket, hans øre afskåret og solgt sydpå - alt sammen som straf for at slå en hvid mand, der havde forsøgt at voldtage sin kone. Han så aldrig sin far igen.
Henson blev senere adskilt fra sin mor og solgt til en menneskehandel, men blev hurtigt dødssyg. Slavehandleren tilbød drengen til Hensons mors ejer, en alkoholiker, der hedder Isaac Riley, til en lejlighedskøb: gratis hvis den unge Henson døde, en byttehandel med noget hesteskoarbejde, hvis han overlevede.
Men han kom sig igen, og Henson og hans mor blev slaveret omkring 12 mil fra Washington, DC, på Riley plantage. Han udholdt utallige slag som barn - især efter et dårligt forsøg på at lære at læse.
Henson havde stor fysisk styrke og ledelsesevne og blev til sidst Riley's markedsmand i nationens hovedstad. Som den ansvarlige for at sælge alle sine mesters gårdsprodukter gned han skuldre med fremtrædende advokater og forretningsfolk og lærte evnerne ved at drive en virksomhed.
På trods af det faktum, at han ikke ville lære at læse før meget senere i livet, blev Henson også en stor predikant, huskede vers og stoler på hans veltalenhed og naturlige sans for humor for at få forbindelse med sognebarn. En hvid minister overbeviste ham om i hemmelighed at samle penge til at købe sin egen frihed, mens han rejste mellem Riley-familiens gårde. Præsten sørgede for, at kirker kunne være vært for Henson, og han rejste $ 350 til sin frigørelse, men Riley svindlede ham ud af pengene og forsøgte at sælge ham syd til New Orleans. Henson undgik snævert den barske skæbne gennem en meget fortrolig drejning af begivenheder: Rileys nevø Amos, den unge mand, der havde til opgave at sælge Henson, blev malaria. I stedet for at lade sønnen dø, indlæste Henson ham på et dampskib og vendte tilbage nordpå. I 1830 løb Henson væk med sin kone og to yngste børn; de gik mere end 600 miles til Canada.
En gang i et nyt land, hjalp Henson med at starte i 1841 en frimændsopgørelse kaldet British American Institute, i et område kaldet Dawn, som blev kendt som et af de sidste stop på Underground Railroad. Henson vendte gentagne gange tilbage til USA for at guide 118 andre slaver til frihed. Det var en massivt farlig virksomhed, men Henson så et større formål end blot at leve sit liv i Ontario, Canada. Ud over sin tjeneste på skolen, drev Henson en gård, startede en gristmølle, opdrættede heste og byggede et savværk til høj kvalitet sort træ - så godt, at det faktisk vandt ham en medalje på den første verdensmesse i London ti år senere.
Før borgerkrigen rejste Henson ofte uhindret mellem Ontario og Boston, hvor han ofte prædiker. Under en sådan rejse blev Henson venskab med afskaffelsesmanden Samuel Atkins Eliot, en tidligere borgmester i Boston og statslovgiver; Eliot ville senere tjene i det amerikanske repræsentantshus.
Eliot imponeret over Henson tilbød at skrive historien om sit liv som et memoir. Denne bog, med titlen The Life of Josiah Henson, tidligere en slave, nu en indbygger i Canada, som fortalt af ham selv, blev udgivet i begyndelsen af 1849.
Josiah Hensons liv: Tidligere en slave
Karakteren Onkel Tom, fr om Harriet Beecher Stowes mest solgte roman, "" Onkel Tom's Cabin ", " er baseret på Josiah Hensons liv (1789-1882).
KøbeHensons bog fik opmærksomhed på afskaffelsesrummet i Boston samt i ligesindede husstande i hele Norden. På en af hans rejser hjem fra Boston tog Henson en omvej for at besøge en kvinde, der var ved at skrive en egen bog. Som en senere udgave af Hensons memoir minder om:
”Jeg var i nærheden af Andover, Mass., I 1849, hvor fru Harriet Beecher Stowe var bosiddende. Hun sendte efter mig og min rejsekammerat, Mr. George Clark, en hvid herre, der havde en fin stemme til sang, og sang som regel på mine møder for at øge deres interesse. Vi gik til fru Stowes hus, og hun var dybt interesseret i historien om mit liv og uheld og fik mig til at fortælle dets detaljer til hende. Hun sagde, at hun var glad for, at det var blevet offentliggjort, og håbede, at det ville være til stor tjeneste og ville åbne folkets øjne for den enorme forbrydelse ved at holde mænd i trældom. Hun udtrykte så stor interesse for mig, at jeg fortalte hende om de særegenheder hos mange slaveholdere og slaverne i det område, hvor jeg havde boet i 42 år. Mine oplevelser havde været mere varierede end de fleste af slaverne ... ”
**********
I marts 1851 skrev Stowe til Gamaliel Bailey, redaktør og udgiver af The National Era, et Washington-antislaveripapir, og bød ham den historie, hun havde arbejdet på, som hun troede ville køre i tre eller fire rater. Komplottet beskriver på sit mest basale rejser fra to slaverede arbejdere på bunden af, at de blev solgt af deres ejer, en Kentucky-landmand, der er bagud. Den ene, der hedder Harry, flygter med sin mor, Eliza, mod nord og til sidst ender i Canada, mens den anden, onkel Tom, transporteres ned ad Mississippi-floden, hvor han til sidst sælges til en ondskabsfuld plantageejer i Louisiana. Toms tro falder næsten, men et par visioner placerer ham tilbage på fast grund. Efter at have opmuntret to kvinder til at flygte nordpå, bliver Tom slået ihjel, når han nægter at afsløre, hvor de er gået; et forsøg fra Toms oprindelige ejer til at købe Tom tilbage ankommer for sent. Da han vendte tilbage til Kentucky, frigiver landmandens søn alle hans afdøde fars slaver, og opfordrer dem til at huske Toms offer, når de ser hans hytte.
Onkel Toms Hytte debuterede i Era den 5. juni 1851, og den løb i 41 ugentlige rater i løbet af de følgende ti måneder og greb straks hovedstadens opmærksomhed. Papirets abonnentbase voksede med 26 procent, og anslået 50.000 mennesker læste Stowes historie i serieform, hvorved John P. Jewett og Company ansporer til at udgive den som en roman i to bind på 312 sider hver.
Henson skrev om frigivelsen: “” Da denne roman af fru Stowe kom ud, rystede den grunden til denne verden… Den rystede amerikanerne ud af deres sko og deres skjorter. Det efterlod nogle af dem på sandstangen barfodede og ridsede på hovedet, så de kom til den konklusion, at det hele var en fabrikation. ”
Faktisk kom tilbageslaget mod romanen hurtigt og rabiat. Kritikere hævdede, at Stowes forfatterskab var alt for emotionel til at påvirke begivenheder i den virkelige verden. Det var jo en roman. Det var ikke baseret på kendsgerninger, sagde de. Og under alle omstændigheder, sagde nogle, havde hun overset mange af "fordelene" ved slaveri, herunder romantisk kærlighed mellem en slaveret kvinde og hendes herre.
Stowe var ikke bekymret for politikken. For hende, en ivrig afskaffelsesmand og datter af en verdensberømt predikant, var slaveri en religiøs og følelsesmæssig udfordring. Hendes mål, som det fremgår af forordets første udgave , var "at vække sympati og følelse for det afrikanske race." På dette punkt ramte hun bestemt sit præg, med mange moderate antislaveri fortalere, der rosede bogen for at sætte et menneskeligt ansigt på slaveri. Hvis Fugitive Slave Act fra 1850 havde været et vippepunkt, var onkel Tom 's Cabin et hårdt skridt mod afskaffelsesret.
En nøgle til onkel Tom's Cabin Book (Library of Congress) 
Josiah og hans redaktør John Lobb, sandsynligvis 1876 (Public Domain, oprindeligt fra London School of Photography) 
Josiah og hans anden kone Nancy (Library of Congress) Advokater for proslaveri så romanen som sekterisk propaganda. De insisterede på, at slaveri blev sanktioneret i Bibelen, og at Stowe havde fremstillet et urealistisk, en-dimensionelt billede af slaveri i Syden. Pro-slaveri aviser hånede og sarkastisk i deres anmeldelser, der havde titler som "Mere anti-slaveri fiktion", "Et par fakta for fru Stowe, " og "onkel Tom Mania." Redaktører beklagede, at " onkel Tom 's Cabin ser ud til at være skæbnet for at være en stadigt springende splidbranche, ”og” Vi skjælver for Sydens traditionelle ridderlighet. ”
I stedet for at lade medierne og propagandistiske anti-Tom-romaner få opmærksomhed og miskreditere sandheden bag hendes roman, besluttede Stowe at kæmpe ild med kendsgerning. Hendes svar på kritikere var en anden bog, der blev udgivet i begyndelsen af 1853, kaldet Nøglen til onkel Tom's Cabin: Præsentere de originale fakta og dokumenter, som historien er fundet på, sammen med bekræftende erklæringer, der bekræfter arbejdets sandhed . En gigantisk annoteret bibliografi over hendes kilder, bogen der pegede på hundredvis af dokumenterede tilfælde af virkelighedstro begivenheder, der var lignende eller identiske med dem, der blev beskrevet i hendes historie.
Stowe havde navngivet navne. Hun havde beskrevet de forskellige mennesker, der havde inspireret karaktererne af Mr. Haley, George Harris, Eliza, Simon Legree og resten. En af disse figurer var naturligvis af særlig interesse. Hvem var onkel Tom?
Stowe skrev i Nøglen : ”Onkel Toms karakter er blevet modsagtet som usandsynlig; og alligevel har forfatteren modtaget flere bekræftelser af denne karakter og fra en lang række kilder end nogen anden i bogen. ”Stowe bruger flere sider på, der beskriver inspiration til forskellige scener i onkel Toms historie, og derefter erklærer hun:” En sidste instans parallelt med onkel Tom findes i de offentliggjorte erindringer om den ærverdige Josiah Henson. . . nu præst for missionæropgørelsen i Dawn i Canada. ”
Der var betydelige overlapninger mellem Josiah Hensons og Toms liv, og læsere, der kendte Hensons historie, så dem straks. Deres virkelige og fiktive slaveejere adskiller begge en mor fra sit barn, mens hun bad ham om ikke at rive familien fra hinanden. Både Josiah og Tom boede på plantager i Kentucky. Legree slog konstant Tom, og Tom blev solgt for at betale sin ejers gæld, før han blev sendt til Louisiana, en skæbne Josiah bare næppe slap væk. Begge ville krydse Ohio-floden i deres dristige flugt. Frem for alt var det Josias 'tro på Gud på grund af modgang, der smeltede ham sammen med Stowes helt, for både Tom og Josiah var stærkt religiøse mænd.
Parallellerne var tæt nok til, at prominente afroamerikanere kunne tage varsel. Den 15. april 1853 skrev Martin Robison Delany, en af de første tre sorte mænd, der blev optaget på Harvard Medical School, og den eneste sorte officerer, der modtog rang som major under borgerkrigen, et brev til Frederick Douglass, hvor han bekræftede Stowes estimering af Josiah. Han skrev, "Det er nu sikkert, at præsten JOSIAH HENSON fra Dawn, Canada vest, er den rigtige onkel Tom, den kristne helt i fru Stowes langt berømte bog om 'onkel Tom's Cabin.'"
Josiahs publikum med dronning Victoria den 5. marts 1877 (høflighed af onkel Tom's Cabin Historisk sted) Delany foreslog over for Douglass, at Stowe måske skyldte Josiah noget mere væsentligt end et citat i sin bog: "Siden fru Stowe og mr. Jewett & Co., forlag, har realiseret et så stort beløb ved salg af et værk, der er baseret på denne gode gamle mand, hvis levende vidnesbyrd skal bringes for at opretholde denne store bog. . . ville det forvente for meget at antyde, at de - forlagene - præsenterer Father Henson. . . men en del af overskuddet? Jeg ved ikke, hvad du måske synes om det; men det slår mig, at dette ville være bare ret og rigtigt. ”
Ikke kun ville Henson - den rigtige onkel Tom - aldrig modtage en krone fra Stowes forlag, historien selv huskede ham ikke venligt på grund af hans forbindelse til den fiktive helt. Efter udgivelsen af Stowes roman tilpassede teaterejere historien til scenen og producerede "Tom-shows", bedre kendt som "minstrel-shows", der omvendte version romanens plot. Tom blev spillet af hvide mænd i blackface og var en karikatur, en gammel hunchback med dårlig engelsk, der med glæde ville sælge sin egen race for at karry favor med sin ejer. Selvom romanen var årets bedst sælgende bog, så betydeligt flere mennesker en af disse racistiske forestillinger end læse bogen. Den perversion af navnet "onkel Tom" har sidst fast siden.
**********
Blandt alle læserne af Stowe's Key var der en, hvis indflydelse ikke kunne overdrives. I henhold til Library of Congress's cirkulationsoptegnelser lånte præsident Abraham Lincoln Nøglen til onkel Tom 's Cabin den 16. juni 1862 og returnerede den 43 dage senere, den 29. juli. Datoerne svarer nøjagtigt til det tidspunkt, hvor han udarbejdede Emancipation Proklamation. Vi ved måske aldrig, i hvilken grad Harriet Beecher Stowe påvirkede Abraham Lincoln selv. Men det er tydeligt, at den nordlige forfatter benyttede sin berømmelsesplatform til magtfuldt at vende den offentlige mening mod frigørelse. Og i den kritiske tid, da Lincoln lavede proklamationen om frigørelse, havde han Stowes nøgle - og Josiah Hensons historie - nær ved hånden.
Hvilket ville være passende, da det oprindelige tilbud spillede en vigtig rolle i Lincolns valg. Hans republikanske parti havde distribueret 100.000 eksemplarer af onkel Toms Kahyt under præsidentkampagnen i 1860 som en måde at vække afskaffelsesstøtten. Uden den afskaffende presse og Stowes bog er det muligt, at Lincoln ikke ville have fået nok støtte til at blive valgt til præsident. Som den radikale republikanske leder og den amerikanske senator Charles Sumner erklærede: "Havde der ikke været nogen onkel Tom 's Cabin, ville der ikke have været nogen Lincoln i Det Hvide Hus."
For hans del brugte Henson udgivelsen af Stowes bøger til at agitere for forandring i De Forenede Stater. Han udgav sin memoir igen og brugte midlerne til at købe sin brors frihed. Han støttede sorte familier, hvis mænd og fædre gik ud for at kæmpe i borgerkrigen. Han drev virksomheder i Canada for at ansætte sorte flygtninge. I 1876, i en alder af 87 år, foretog Henson en 100-plus bytalende turne i Det Forenede Kongerige for at frigøre sig for gæld, der blev lagt på vegne af arbejdet i Dawn, og dronning Victoria inviterede ham til Windsor Castle. Seksten år efter borgerkrigen sluttede, underholdt Rutherford B. Hayes ham i Det Hvide Hus.
Josiah's kabine (Boom Documentaries) Henson døde i Dresden, Ontario, i 1883 i en alder af 93; New York Times nekrolog inkluderede hans litterære forbindelse i den første linje.
Hans begravelse var en af de største i Dresdens historie. Klokker ringede fra kirkerne, og de fleste af virksomhederne lukkede for tjenesten. Sorte musikere fremførte salmer, og 50 vogne fulgte hans kiste i en procession på næsten to kilometer til graven. Tusinder af sorte og hvide deltagere betalte deres respekt.
Hensons hytte i Dresden er nu et lille museum, og mere end 200 af hans efterkommere lever stadig i dag. Landsbyen Dresden er stadig hjemsted for hundreder af efterkommere af slaverne arbejdere, mænd og kvinder, der først bosatte sig i området som flygtninge i Josiah Hensons tid.
Selvom historien har været uvenlig for onkel Tom, er der håb om, at hans omdømme som martyr kan genoplives, når læserne udtrækker ham fra de mere negative konnotationer. Hvis han stadig lever i dag, håber man, at Henson stadig stolt kunne gentage sine ord, når han lærte om sin forbindelse til romanens helt: ”Fra den tid til nutiden er jeg blevet kaldt 'onkel Tom', og jeg føler mig stolt over titlen . Hvis mine ydmyge ord på nogen måde inspirerede den begavede dame til at skrive… jeg har ikke levet forgæves; for jeg tror, at hendes bog var begyndelsen på den herlige ende. ”
