Af alle de crested hadrosaurs er Parasaurolophus en af mine favoritter. Det lange, lidt krumme rør, der rager ud fra bagsiden af dinosaurens hoved, er et vidunderligt ornament. Men hvorfor udviklede denne særegne dinosaur-dekoration sig?
Parasaurolophus blev oprindeligt beskrevet af paleontolog William Parks i 1922 på grundlag af et skelet, der blev fundet i nærheden af Alberta's Red Deer River. Denne dinosaurus var tydeligt forskellig fra andre ornamenterede hadrosaurer - som Corythosaurus og Saurolophus - der var blevet fundet før, og især forvirrende var sammensætningen af dinosaurens kam. Strukturen var ikke solid - et brud i denne del af kraniet afslørede en række indvendige rør adskilt af tynde benvægge.
Ingen var nøjagtigt sikker på, hvorfor Parasaurolophus havde en hul kam, men den formodede hadrosaur-livsstil frembragte en række spekulative svar. Hadrosaurer skulle være amfibiske dinosaurer, der handlede som kæmpe, dablende ænder. Når alt kommer til alt gav deres udvidede snuttere dem den populære moniker "duckbill-dinosaurier." Paleontologer overvejede derfor dinosaurens kam i henvisning til et liv, der blev brugt til at fodre til bløde planter i kridtkæmper.
Paleontolog James Hopson gennemgik disse ideer i et Paleobiologi- papir fra 1975 om den rolle hadrosaur-kamber måtte have spillet i displayet. I 1933 spekulerede Alfred Sherwood Romer i, at kammen muligvis var blevet brugt som en snorkel eller et luftopbevaringskammer. Mens der ikke var noget hul i toppen, hvor luften kunne komme ind - snorkel-ideen blev spottet - var hypotesen om lufttanken populær. Som en ung dinosaurfan, husker jeg, at jeg stødte på et billede af et nedsænket Parasaurolophus i Edwin Colberts The Dinosaur Book med en solid sort streg, der løber gennem toppen af toppen for at indikere mængden af opbevaret luft. En anden bog, Rudolph Zallinger's Dinosaurs og andre forhistoriske krybdyr, indeholdt en endnu mere detaljeret vision af Corythosaurus og Parasaurolophus, der padlede rundt under overfladen af en forhistorisk sø. Men denne forestilling varede heller ikke. Anatomi af hadrosaurer har unægteligt kastet dem som landdyr, ikke ekspert svømmere, og den mængde luft disse dinosaurier kunne opbevare i deres kamre ville have været mindre i forhold til deres lungevolumen - de antagte luftbeholdere ville ikke have gjort dem meget godt.
Charles Mortram Sternberg, søn af den berømte dinosauropsamler Charles H. Sternberg, foreslog en anden variation af temaet til akvatiske fodring. I 1935 skrev Sternberg et papir om “hætte” -hrosrosaurerne fra den sene kridat i Canada og foreslog, at en U-formet bøjning i den rørformede kampassage forhindrede vand i at komme ind i åndedrætssystemet, mens dinosauren fodrede under vand. Igen er denne idé baseret på forestillingen om, at hadrosaurer ofte dyppede deres hoveder under vand for at fodre, og paleontolog John Ostrom påpegede senere, at i et sådant scenario ville vandtrykket have overvundet lufttrykket inde i toppen og oversvømmet passagen. Uanset Parasaurolophus-kammens funktion var strukturen bestemt ikke egnet til undervandsfodring.
Paleontologer sparkede omkring et par andre ideer. I en række papirer, der blev offentliggjort i slutningen af 30'erne og 40'erne, antydede Martin Wilfarth, at detaljerede hadrosaur-kamre var fastgørelsesområder for lange, kødfulde snutter. Der blev ikke fundet nogen beviser til støtte for dette. På samme måde blev Ostroms senere antydning af, at næsevejene blev udvidet for at give dinosaurerne en bedre lugtesans, blevet tilbagevist - der var intet, der tyder på, at de snoede passager havde noget at gøre med en bedre lugtesans.
Hopson anså selv crests først og fremmest til at være visuelle displaystrukturer, og hadrosaurer med hule kobber, såsom Parasaurolophus, kan også have brugt deres kam som resonanserende kamre til at sende lavfrekvente lyde over lange afstande. Dette er det synspunkt, der generelt er taget nu, men afregning af bestemte funktioner til skovene illustrerer ikke nødvendigvis, hvordan disse strukturer udviklede sig. Måske var oprindelsen af de forskellige hadrosaur crest-former drevet af pres forbundet med artsgenkendelse - behovet for at identificere medlemmer af ens egen art, hvad enten det er forældre, rivaler, kammerater osv. Så igen var måske et aspekt af seksuel selektion spillet . Præcis hvad de evolutionsfaktorer, der førte til oprindelsen af sådanne mærkelige kraniumformer, er vanskelige at konstatere. Meget er ukendt om udviklingen og den sociale betydning af fantastiske ornamenter i dinosaurier.
Referencer:
Hopson, J. 1975. Evolution of Cranial Display Structures in Hadrosaurian Dinosaurs. Paleobiologi, 1 (1). s. 21-43
Naish, D. 2009. The Great Dinosaur Discoveries . Berkeley: University of California Press. s. 72-73
