Tilbage i 2009 opdagede arkæologer ved Eleutherna - en gammel bystat beliggende på den græske ø Kreta - en kvindes skelet, der viste usædvanlige tegn på slid. Som Michael Price skriver for Science magazine, i sammenligning med de andre hunner på stedet, blev musklerne på højre side af hendes krop navnlig udviklet, mens brusk på hendes knæ- og hofteledd blev slidt væk, hvilket efterlod knoglerne glatte og elfenben -synes godt om.
Den første analyse af kvindens rester samt keramik fundet i lignende grave på Orthi Petra gravsted, indikerede, at den omkring 45 til 50 årige boede mellem 900 f.Kr. og 650 f.Kr. På dette tidspunkt i Kretas historie var de minoiske og myceneiske civilisationer - rivaler bedst kendt for de labyrintiske palatskomplekser, der inspirerede til den klassiske græske myte om Theseus og Minotaur og henholdsvis Agamemnons guldmaske - sammenfaldende og indledende regionen ind i en tumult periode, der senere blev døbt den græske mørke alder.
På trods af bestemmelse af disse demografiske detaljer kunne forskerne ikke konstatere, hvorfor kvindens knogler viste så unikke tegn på slid. Holdet, ledet af Adelphi University antropolog Anagnostis Agelarakis og gravemaskine Nikolaos Stampolidis, skabte digitale og fysiske modeller, der gjorde det muligt for dem at bedømme de fysiske effekter af rutineopgaver som spinding af uld, udplantning og høst afgrøder, vævning på en væve og brød bagning, men ingen af handlingerne gav en kamp.
Derefter, som Cara Giaimo rapporterer for Atlas Obscura, chancerede teamet på en mesterkeramiker, der boede nær Eleutherna-stedet. Kvinden demonstrerede, hvordan hun skabte sine store håndværksvaser - der beskrev de anvendte muskelsæt og efterfølgende belastning - og gav forskerne et vigtigt skridt i den frustrerende sag. Hendes bevægelser og den fysiske vejafgift, som Giaimo skriver, proces, afspejler tæt på hendes 3.000 år gamle forgænger.
”Ved konstant at bøje hendes ben for at dreje sparkehjulet ville have udslidt hendes samlinger, ” videnskabs prisnoter, mens ”gentagne gange læner sig til den ene side af den spinde ler for at forme og skulpturere det ville have udviklet musklerne på den side af hende legeme."
Forskerne bekræftede deres hypotese ved hjælp af medicinsk billeddannelse og anatomiske modeller, ifølge Arkeologiens Marley Brown, og konkluderede, at kvinden må have været en mesterkeramiker, hvor hun fandt sit håndværk i en levetid af besværlig fysisk arbejde.
Disse fund, som først blev rapporteret på en maj-konference, der var vært for Museum of Ancient Eleutherna, markerer første gang forskere har identificeret en ekspert kvindelig keramiker, der arbejder i det gamle Grækenlands verden. Det giver mening, at en sådan figur skulle dukke op i Eleutherna, skriver Brown, da bystaten længe har været forbundet med magtfulde kvinder. Faktisk har arkæologer tidligere fundet gravene fra fire præster i det samme Orthi Petra-sted, hvor mesterhåndværkeren blev fundet. Agelarakis forklarer, at fundet derfor er noget "overraskende i betragtning af den Eleuthernian matrilins vigtige betydning og privilegerede sociale position."
I et interview med Atlas Obscuras Giaimo siger Agelarakis, at holdets forskning repræsenterer en "lille smule i et større puslespil."
Han konkluderer, ”Det betyder, at kvinder… har spillet specialiseringsroller i antikken, hvilket jeg synes er meget vigtigt.”
