Hvis du har en e-læser, kan du sandsynligvis lide den for dens evne til at transportere tusinder af bøger på én gang, download dem trådløst og opbevar dem i en tynd plade, lettere end en tyk indbundet. For de fleste af os slutter listen temmelig meget der. Men for mennesker med alvorligt synstab udgør disse læsere en fordel, der er så vigtige, at de måske ikke er i stand til at læse uden dem - muligheden for at øge skrifttypestørrelsen og skabe kontrast på en måde, der ikke er muligt med traditionelle bøger.
Ny forskning, der blev præsenteret i går på mødet i American Academy of Ophthalmology af Daniel Roth fra Robert Wood Johnson Medical School, kvantificerer denne fordel. I en undersøgelse foretaget af Roth og kolleger på 100 mennesker med øjensygdomme, der havde ødelagt deres syn, øgede alle deres læsehastighed med mindst 42 ord pr. Minut (WPM) ved hjælp af iBooks-appen på iPad med skrifttypen skruet op til 18-punkts størrelse. Da de brugte en ikke-baggrundsbelyst Kindle, steg deres gennemsnitlige hastighed med 12 WPM i forhold til udskrivning.
Forskerne peger på iPad's baggrundsbelysning som grunden til, at deltagerne læser hurtigere med den, så nyere baggrundsbelyste versioner af Kindle såvel som andre baggrundsbelyste læsere sandsynligvis ville teste lignende. Denne baggrundsbelysning - som mange iPad-ejere bemærker - gør læsningen lidt lettere ved at øge det, som forskerne kalder kontrastfølsomhed: øjet har mulighed for at vælge sorte bogstaver på en hvid baggrund. For mennesker med synstab er begrænset kontrastfølsomhed det mest almindelige problem.
Ud over at skrue op på skriftstørrelsen nævnes ofte skifte til en sort baggrund med hvide bogstaver som et nyttigt tip til læsere med synstab (skønt læsning med denne indstilling ikke blev testet i undersøgelsen).
Roth mener, at iPads og andre læsere overses som en potentiel hjælp for dem med nedsat syn. ”Vores konklusioner viser, at til relativt lave omkostninger kan digitale tabletter forbedre livene for mennesker med synstab og hjælpe dem med at oprette forbindelse igen med den større verden, ” sagde han i en erklæring. Undersøgelsesdeltagerne med den værste vision - defineret som 20/40 eller værre i begge øjne - nød de største stigninger i læsehastighed. Før e-læsere var de vigtigste værktøjer, der var tilgængelige for denne gruppe, oplyste forstørrelsesglas, meget mindre praktisk at bruge end e-læsere.
Undersøgelsen bad også deltagerne om at bedømme, hvor komfortable de havde det med at bruge hver enhed sammen med udskrivning. De med den dårligste vision foretrak iPad, men interessant nok foretrækkede dem med kun moderat synstab traditionelle trykte bøger. En forklaring kunne være, at fordelene for læsere med laveste syn var så indlysende, at de foretrak dem med det samme, mens for de andre, den mere beskedne stigning i læsbarhed ikke opvejer vanskeligheden ved at bruge en ukendt enhed.
Bortset fra blot at gøre læsningen lettere, har software på tablets og smartphones bragt en række potentielt livsændrende fordele for dem med nedsat syn. Allerede kan apps bruge disse enheds kameraer til at identificere og annoncere farver, registrere lys og bemærke værdien af et stykke papirpenge. Nogle integrerer endda GPS og geografisk sammenhængende oplysninger for at give en virtuel talende rejseguide til et ukendt sted.
