I slutningen af det 20. århundrede ramte sort lunge, en almindelig betegnelse for adskillige luftvejssygdomme forårsaget af eksponering af kulmine støv, en tidssænkelig lavet. Eksperter rapporterede kun 31 tilfælde af den værste form for sygdommen. Men rapporter om sort lunge er steget. Nu har epidemiologer fra National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) fundet 416 tilfælde af kompliceret sort lunge (progressiv massiv fibrose) i kun tre klinikker fra 2013 til 2017, rapporterer Howard Berkes og Adelina Lancianese for NPR .
Siden 1970 har Coal Workers 'Health Surveillance Program, administreret af NIOSH, overvåget sundheden hos kulminearbejdere, der tilbyder gratis røntgenbilleder og undersøgelser af brystet. I 2014 rapporterede programmet om en stigning i sort lungesygdom eller kularbejderes pneumokoniose. Sidste år bad lederen af de tre klinikker (ikke tilknyttet overvågningsprogrammet) forskere om hjælp til at bestemme omfanget af problemet. Resultaterne af denne anmodning blev detaljeret i denne uge i et brev offentliggjort i Journal of the American Medical Association .
"Dette er den største klynge af progressiv massiv fibrose, der nogensinde er rapporteret i den videnskabelige litteratur, " fortæller NPR, Scott Nydy, en NIOSH-epidemiolog, der er involveret i forskningen.
Sort lunge skyldes indånding af støv i kulmine. Når gruvearbejderne skærer i kulssømme, sparkes mikroskopiske partikler af støv i luften og kan glide ind i gruvearbejderens lunger, hvor de bliver fanget. Disse partikler inkluderer ikke kun kul, men også silica - en potent lungeirriterende, som Maya Wei-Haas rapporterede for Smithsonian.com sidste år. Partiklerne provoserer kroppens immunrespons, men fordi de indtrængende er mineraliske - snarere end bakteriel eller viral - svarspiralerne. Celler dør, og betændelse skader væv. Overtid nedbrydes lungerne gradvist og fratager ofrene for luft. Kun en lungetransplantation kan erstatte det døende væv, men minearbejdere skal være sunde nok til at kvalificere sig til en transplantation. Og selv da forlænger transplantationer kun patientens liv med kun et par år mere.
Siden undersøgelsesdelen af NIOSH-undersøgelsen blev afsluttet for et år siden, er rapporterne om sort lunge fortsat. De tre klinikker, der betjener befolkninger i Virginia, Kentucky og West Virginia, har siden diagnosticeret yderligere 154 nye minearbejdere.
Disse klinikker er kun et vindue ind i problemet. I 2016 gennemførte NPR sin egen undersøgelse af 11 sorte lungeklinikker i Virginia, West Virginia, Pennsylvania og Ohio og fandt 962 tilfælde, rapporterede Berkes i december 2016. Siden da har den igangværende undersøgelse talt 1.000 mere, skriver han.
Den nye undersøgelse bekræfter også tidligere observationer af, at gruvearbejdere får diagnosen sygdommen tidligere end tidligere. Gruvearbejdere med sort lunge er nu yngre og har været i minedrift i langt kortere tid end de årtier før. Flere undersøgelser er nu i gang for at finde ud af, hvor mange minearbejdere, der har sygdommen, og for bedre at forstå, hvad der kan forårsage den, skriver Berkes og Lancianese til NPR .
NPR- undersøgelsen og andre eksperter peger på længere arbejdsskift, minedrift af tyndere sømme, der producerer støv med mere silica og til pensioner og afskedigelser, der muligvis sender gruvearbejdere, der tidligere har udsat check-ups til klinikkerne.
I 2012 skrev Rachel Nuwer om genopblussen såvel som tendensen for yngre minearbejdere at modtage diagnoser for Smithsonian.com. At erkende dette problem er ikke nyt, men det tager tid at finde ud af, hvorfor det sker, og hvad man skal gøre.
Nye reguleringer, der har til formål at beskytte arbejdstagere mod farligt kulstøv, blev fuldt ud implementeret i 2016, men som Benny Becker rapporterer for Ohio Valley Resource, har præsident Trump beordret en gennemgang af disse regler som en del af hans skridt til rollback-reglerne.
I mellemtiden rapporterer Berkes og Lancianese 50.000 kulminearbejdere arbejder stadig.
