Den gamle mand havde altid været voldsomt uafhængig, og han gik ind i det tiende årti med sindet klart, hans hukommelse ivrig og hans flydende russiske stadig spændt med en amerikansk accent. Hans kone var død i 1999, og da hans ben begyndte at gå, havde han problemer med at modtage hjælp fra sine slægtninge i Moskva. Han trak sig gradvist tilbage fra mest menneskelig kontakt og døde roligt den 31. januar 2006, i en alder af 92 år, hvor han tog sine hemmeligheder til graven.
En enestående sammenløb af udviklingen tvang Zhorzh Abramovich Koval ud af uklarhed. For det første begyndte vestlige efterretningsanalytikere og kolde krigshistorikere det sidste årti at gribe GRU, det sovjetiske (nu russiske) militære efterretningsagenturs rolle, i udviklingen af Sovjetunionens atomvåbenprogram i 1940'erne. I 2002 offentliggjorde den russiske historiker Vladimir Lota GRU og atombomben . Bogen, som endnu ikke er blevet oversat til engelsk, fortæller om udnyttelserne af en GRU-spionkode ved navn Delmar, der med undtagelse af den britiske videnskabsmand Klaus Fuchs muligvis har gjort mere end nogen anden for at hjælpe Sovjetunionen med at få det pludselige, chokerende nuklear paritet med De Forenede Stater i 1949.
Det mest bemærkelsesværdige er, at den russiske præsident Vladimir Putin i november 2007 blev tildelt postalt Koval, der havde mønstret ud af Den Røde Hær som en ydmyg privat i 1949, en guldstjerne, der markerede ham som en Helt fra Den Russiske Føderation - og derefter udnævnte ham offentligt til Delmar. Spyets identitet havde været så tæt holdt hemmelighed, at Putin selv, en tidligere KGB-officer, måske har hørt om det først i 2006, efter at han så mandens portræt ved et GRU-museum åbning og spurgte: hvem er det ?
Lige siden prisoverrækkelsen effektivt sprængte Kovals dækning, har vestlige lærde revideret revisionen af kold krigsspionage for at redegøre for hans aktiviteter i de to år, han arbejdede på top-hemmelige atomlaboratorier i Oak Ridge, Tennessee og Dayton, Ohio. Begyndende i 1940'erne hjalp aflyttede sovjetiske efterretningskabler med at implicere sådanne KGB-drevne spioner som Julius og Ethel Rosenberg og Harry Dexter White, en højtstående embedsmand i finansministeriet under præsident Franklin Roosevelt, der døde af et hjerteanfald kort efter at han blev indkaldt til Parlamentet -Amerikansk Aktivitetsudvalg i 1948. Men bortset fra Whittaker Chambers - den amerikanske forfatter, der spionerede for GRU i 1930'erne men blev en fremtrædende antikommunist og en rektor i den perjury-overbevisning fra 1950 til den tidligere statsafdelings officielle Alger Hiss over hans kommunistiske bånd - "Vi vidste næsten intet om omfanget af GRUs spionageoperation mod Manhattan-projektet, indtil Koval-saken kom op, " siger John Earl Haynes, en historiker ved Library of Congress og en myndighed for den kolde krig.
Hvad der hidtil kan indsamles - fra vestlige og sovjetiske arkiver, FBI-dokumenter, aktuelle stipendium og interviews med Kovols overlevende tidligere kolleger i USA og hans pårørende i Rusland - er, at han var perfekt positioneret til at stjæle information om en af de mest afgørende dele af bomben, enheden, der indleder atomreaktionen. Dette krævede ikke kun omhyggelig planlægning, streng træning og modig løgn, men også forbløffende turlykker. Og i modsætning til de kendte KGB-spioner, bemærker Haynes, "Koval var en uddannet agent, ikke en amerikansk civile. Han var den sjældenhed, som du ser meget i fiktion men sjældent i det virkelige liv - en sovende agent. Et penetrationsagent. En professionel officer. "
Han var mest foruroligende, født i USA. Forskere vidste så meget fra Lottas bog. Nu, efter Kovals afmaskning, er det muligt at spore rødderne af hans forræderi over sit hjemland helt tilbage til Sioux City, Iowa.
Dets officielle navn var Central High School, men den victorianske fæstning med rød mursten i Sioux City var bedre kendt som Castle on the Hill. Det blev bygget i 1892 og var et monument over byens følelse af sig selv ved århundredeskiftet, da Sioux City syntes at være en anden Chicago, et centrum for kultur og handel, der tiltrækkede migranter fra tilbage øst og indvandrere fra Europa og Rusland.
Disse nyankomne omfattede et betydeligt jødisk samfund af købmænd og håndværkere, der hurtigt rejste synagoger og dannede grupper til støtte for chalutzim ("pionerer" på hebraisk), der allerede begyndte at bosætte sig i det, der ville blive Israel. Andre bragte med sig nogle af de politiske og ideologiske bevægelser, der derefter virvlede rundt i deres hjemland - inklusive kommunisme. Blandt disse var Abram Koval, en tømrer, der emigrerede i 1910 fra det hviderussiske shtet Telekhany nær Minsk. Han og hans kone, Ethel Shenitsky Koval, opvokst tre sønner - Isaya, født i 1912; Zhorzh eller George, født 1. juledag, 1913; og Gabriel, født i 1919 - i et behageligt hus ikke langt fra Castle on the Hill.
I 1950'erne, da FBI samlet et dossier om Koval, der løb til mere end tusind sider, huskede naboer på, at den unge George talte åbent om sin kommunistiske tro. I 1929, da han uddannede sig fra slottet i en alder af 15, var han i Honor Society og det førende medlem af debatholdet. (Den juni havde han også en fremtrædende rolle i klassespelet: Nothing But the Truth .)
Efter uddannelsen studerede George elektroteknik ved University of Iowa i to og et halvt år. Men det tidspunkt, hvor den store depression var en stopper for Sioux Citys håb om at blive en anden Chicago, pakket Abram Koval sin kone og sønner for at søge hans formue andetsteds. Han var sekretær for en organisation kendt som ICOR, et jødisk akronym for foreningen for jødisk kolonisering i Sovjetunionen. ICOR var en kommunistisk organisation, der fungerede som en rival til zionistbevægelsens håb om et jødisk hjemland i Mellemøsten, og det var til Sovjetunionen, at Kovals flyttede i 1932.
"De havde et andet syn på patriotisme, " siger Ronald Radosh om de udvandrede russere. "Kommunisme kan have været en dårlig drøm, men det var en drøm, der havde fortjeneste i deres øjne, " tilføjer Radosh, medforfatter (med Joyce Milton) fra The Rosenberg File og en førende lærd af sovjetisk spionage under og efter 2. verdenskrig . ”Det var til dels en arv fra den tsaristiske fortid og pogromerne - tsaren var jødernes fjende.”
Kovals havde rejst med et amerikansk familiepas og havde planlagt at vende tilbage til Minsk, "men de sovjetiske myndigheder lod dem ikke gøre det, " siger Maya Koval, George's 28-årige grandniece, der bor i Moskva. "De blev tvunget til at blive i Vladivostok-området, " i den såkaldte jødiske autonome region, som Stalin havde oprettet i 1920'erne. De bosatte sig i byen Birobidzhan, nær den sovjetiske grænse med Manchuria. I 1936 besøgte en amerikaner ved navn Paul Novick, som dagligt redigerede et kommunistisk jiddisk-sprog i New York City, byen og mødte Kovals. Familien, hævdede han over for sine læsere, "havde udvekslet usikkerheden i livet som små lagerholdere i Sioux City for en bekymringsfri eksistens for sig selv og deres børn, " ifølge en bog, skriver den canadiske statsvidenskabsmand Henry Srebrnik om ICOR og Birobidzhan.
Arbejdende på en kollektiv gård blev Isaya, den ældste Koval-søn, mester traktorfører og giftede sig med en jødisk pige fra Kiev, som han havde tre piger og en dreng med. (Han døde i maj 1987, i en landsby i nærheden af Birobidzhan.) George, efter at have forbedret sin russisk på kollektivet, blev accepteret i 1934 til at studere ved Mendeleev Institute of Chemical Technology i Moskva; der mødte han og giftede sig med Lyudmila Ivanova, en medstuderende, hvis far ejede en lille chokoladefabrik i Moskva. Fem år senere blev han uddannet med udmærkelser, og han modtog sovjetisk statsborgerskab undervejs. Hans bror Gabriel deltog også i Mendeleev, men blev dræbt i august 1943 i kamp med den røde hær.
Præcis hvordan og når GRU-ansættelsen af George er uklar, men efter at han modtog sin grad forlod han Moskva som en del af en subterfuge: "Jeg blev udvalgt til hæren i 1939 for at dække min forsvinden fra Moskva, " ville Koval senere skrive til Arnold Kramish, en amerikansk videnskabsmand, han ville blive ven med. "Jeg accepterede ikke et tilbud om militærtræning og tjeneste som en hærofficer på det tidspunkt, blev aldrig edsvoret eller bar en uniform her." Kramish er nu 86 og bor uden for Washington, DC efter en lang karriere hos RAND Corporation og Atomic Energy Commission. Delvis ud fra en professionel interesse for sovjetiske nukleare programmer genoprettede han kontakten med Koval i 2000 og holdt kontakten med brev og e-mail i de sidste fem år af Kovals liv.
Én ting, Kovals korrespondance forklarer, er, hvordan han vendte tilbage til USA i 1940, selvom hans forældre havde afgivet deres amerikanske pas: "Jeg rejste ind i USA i oktober 1940 i San Francisco, " skrev han til Kramish. "Kom over på en lille tankskib og gik lige ud gennem kontrolpunktet sammen med kaptajnen, hans kone og den lille datter, der sejlede sammen med ham."
Koval gik hen til New York City og overtog Kramish, stedfortræder for GRU-stationen der. Stationen gik under dækning af Raven Electric Company, en leverandør til General Electric og andre amerikanske firmaer, med to Manhattan-kontorer. Koval fortalte kolleger, at han var en indfødt New Yorker, et eneste barn og en ugift forældreløs. Stående seks meter høj, med et gennemtrængende blik og en bohems distraherede luft, stødte Koval som en baseballfan og en samlet velsignelse. ”Jeg kender ingen, der hadede George, ” siger Kramish.
Den 2. januar 1941 - kun måneder efter at han gik ind i De Forenede Stater - registrerede Koval sig for udkastet og anførte en Bronx-hjemmeadresse. Raven sikrede ham en jobrelateret udsættelse i et år begyndt i februar 1942; ifølge den russiske historiker Lota, ønskede Kovls sovjetiske håndterere, at han skulle stjæle information om kemiske våben og mente, at hans evne til at gøre det ville blive kompromitteret, hvis han blev udkastet. Men udsættelsen udløb, og den 4. februar 1943 blev George A. Koval indført i den amerikanske hær.
Efter grunduddannelse i Fort Dix, New Jersey, blev Private Koval sendt til citadellet i Charleston, South Carolina, for at deltage i den 3410. specialiserede trænings- og omfordelingsenhed. Og den 11. august samme år blev han optaget i en ny enhed, Army Specialised Training Program (ASTP). En af hans kolleger der, Duane Weise, mener, at Koval scorede særligt højt på Hærens analog til IQ-testen. Flytningen markerede Kovals første skridt mod nationens atomlaboratorier.
Hæren havde oprettet ASTP i december 1942 for at give akademisk talentfulde indrullerede mænd en grunduddannelse og specialiseret teknisk uddannelse ved colleges og universiteter over hele landet. Koval blev sendt for at studere elektroteknik ved City College i New York (CCNY); hans overlevende tidligere ASTP-stipendiater siger, at han blev noget af en rollemodel, endda en farsfigur, for dem. ”På det tidspunkt troede hans klassekammerater, at der ikke var nogen bedre mand end George, ” siger Kramish, der også var med i programmet. "Han var fremragende til hvert job, han havde."
Koval var et årti ældre end de andre, siger Kramish, og handlede mere modent. ”Det var en af de unormale forhold ved ham, ” husker Kramish. "I eftertid var der mysterier, der fik ham til at skille sig ud." Den ene, siger han, var, at Koval aldrig syntes at lave hjemmearbejde. ("Selvfølgelig var det fordi han allerede var universitetsuddannet tilbage i Moskva, selvom vi ikke vidste det på det tidspunkt.") Et andet talent var at hjælpe hans kammerater med at undgå sengekontrol ved at arrangere puder og tæpper i "sovende" kroppe . ("Han var berømt for det, " siger Kramish.) Og han røg hans cigaretter ned til det sted, hvor de næsten brændte fingrene, da han klemte ryggen. ("Det var en meget karakteristisk østeuropæisk vane, " tilføjer Kramish, "som jeg aldrig vidste om, før jeg rejste til Europa efter krigen.") Kovols overlevende klassekammerater (som på det tidspunkt ikke vidste noget om en kone i Sovjetunionen) sig også, at han var en bemærkelsesværdig kvindemand.
Stewart Bloom, 86, en anden CCNY-praktikant, minder om, at Koval manglede en New York-accent. "Jeg har altid troet, at han var lige ud af Iowa, " siger Bloom, en indfødt fra Chicago. Men i uopsættelighed af krig, siger Bloom, gav han den lille tanke, indtil næsten et årti efter krigen sluttede, da FBI-agenter dukkede op på Brookhaven National Laboratory på Long Island, hvor han derefter arbejdede, for at spørge om sin tidligere kollega .
ASTP viste sig at være kortvarig. Mot slutningen af 1943, kun få måneder efter Koval tilmeldte sig, gik krigen til fordel for de allierede, og militæret krævede stadig flere kamptropper for et endeligt skub til sejr. I begyndelsen af 1944 blev programmet opløst, og de fleste af deltagerne blev sendt til infanteriet.
Ikke Koval. Han sammen med Kramish og et dusin andre fra CCNY blev valgt til noget, der hedder Special Engineer Detachment (SED). Det var en del af Manhattan-projektet, den skjulte virksomhed, der organiserede talentene fra amerikanske, britiske og canadiske videnskabsmænd på faciliteter i hele USA med det formål at designe og bygge en atombombe.
Da Koval tiltrådte SED i midten af 1944, forfulgte forskere på Manhattan Project to meget forskellige bomber. Den ene var baseret på en kendt og relativt enkel teknologi, der krævede en sjælden, beriget uranform. (Det var faktisk så mangelvare, at dens første "test" var i bomben, der ødelagde Hiroshima.) Den anden bombe ville bruge plutonium - et element, der ikke var blevet isoleret før i 1941. Oak Ridge-laboratorierne var centrale i udviklingen af begge typer bomber.
Koval blev overdraget til Oak Ridge.
Der syntes Kovals lykke kun at bygge på sig selv, næsten som en nuklear reaktion: Han blev gjort til en "sundhedsfysisk officer", der var tiltalt for overvågning af strålingsniveauer i det spredte anlæg. Det, ifølge FBI-filer, gav ham top-hemmelig godkendelse. "Han var en af de meget få mennesker, der havde adgang til hele programmet, " siger Kramish, der arbejdede i et andet Oak Ridge-laboratorium. Stadig, de to så hinanden ofte. I august 1944 blev Kramish overført til Philadelphia (hvor han blev såret i en labulykke, der dræbte to medarbejdere), men han vendte tilbage til Oak Ridge, før han blev overdraget til Los Alamos, New Mexico.
"Disse ting kunne ikke have været planlagt af sovjeterne eller nogen, " skriver atomhistorikeren Robert S. Norris i "George Koval, Manhattan Project Spy, " et papir, der blev præsenteret på en konference i Washington denne måned og offentliggjort i Journal of Kolde krigs studier . "Det var snarere bare et heldigt hit for GRU."
Baseret på eksperimenter udført på Oak Ridge og andre steder blev reaktorer, der kunne producere nok plutonium til en bombe, bestilt i Hanford, Washington. I mellemtiden opdagede forskere, at reaktorproduceret plutonium var for ustabilt til den bombeudformning, de havde i tankerne; materialet ville fylde ud. De måtte komme med en "initiator", der ville hjælpe plutonium med at opnå den nødvendige kædereaktion. For denne initiativtager valgte de en form for et andet sjældent element, polonium - som også blev produceret på Hanford og Oak Ridge.
Ifølge Lota blev Koval tiltalt for at holde styr på Oak Ridge's polonium. Gennem en sovjetisk kontakt kendt under kodenavnet Clyde, overførte Koval produktionsoplysninger om det til Moskva via kurerer, kodede kabler og den diplomatiske pose fra den sovjetiske ambassade i Washington. En vigtig kendsgerning, han gik sammen med, var, at Oak Ridge's polonium blev sendt til Manhattan Project laboratorier i Los Alamos - hvor Klaus Fuchs tilfældigvis arbejdede som en sovjetisk agent.
"Fuchs passerede sovjeterne virkelig detaljerede oplysninger om design af bomber, " siger David Holloway, professor i historie og statsvidenskab ved Stanford University og en førende myndighed inden for atomvåbenløbet. Men Koval, tilføjer han, vidste, at poloniet, der kom ud af Oak Ridge, "spillede en eller anden rolle i udviklingen af bomben" - viden, der hjalp sovjeterne med at forbinde prikkerne mellem Oak Ridge og Los Alamos.
Den 27. juni 1945, efter næsten et år i Oak Ridge, blev Koval overført til et tophemmeligt laboratorium i Dayton, Ohio. Dette kan have været hans mest skadelige placering; det var der, den poloniumbaserede initiativtager gik i produktion. Endnu en gang blev Koval udpeget til en sundhedsfysisk officer, fri til at strejfe rundt i installationen.
Den 16. juli bestod initiativtageren en afgørende test: verdens første atombombe eksploderede på et sted kaldet Trinity inden for bombeafdelingen i Alamogordo, New Mexico. Dette var eksplosionen, der fik J. Robert Oppenheimer, den videnskabelige direktør for Manhattan-projektet, til at citere Bhagavad-Gita : "Jeg er blevet død, verdens ødelæggende." Det gav amerikanske krigsplanlæggere tilliden til at indsætte en plutoniumbombe ud over den uranbaserede en i deres arsenal.
På det tidspunkt havde Tyskland overgivet sig, men Japan havde ikke gjort det. Kun tre uger senere, den 6. august 1945, blev den uranbaserede bombe detoneret over byen Hiroshima, hvor 70.000 mennesker blev dræbt straks og 70.000 mere ved udgangen af året. Og den 9. august 1945 eksploderede en kopi af treenighedsbomben over Nagasaki. Fem dage senere annoncerede den japanske kejser Hirohito sin lands overgivelse.
Midt i ødelæggelsen af de to byer var der omfattende opfordringer til et forbud mod atomvåben. De Forenede Stater og Sovjetunionen foreslog et internationalt system for kontrol med atomvåben, men det skete aldrig. Faktisk intensiverede sovjeterne et atombombe-program, de var begyndt under krigen. Allerede den 31. oktober 1946 vurderede CIA, at de ville få succes "nogen tid mellem 1950 og 1953"; Efterhånden som de måneder, der skete, vippede dette skøn mere mod 1953.
Men den 29. august 1949 detonerede sovjeterne deres første atombombe på deres Semipalatinsk-teststed i Kazakhstan. Enheden var et plutoniumvåben. Først i 2007 afslørede russiske militære embedsmænd en afgørende faktor i deres fremskyndede præstation: initiativtageren til denne bombe var "forberedt på" opskriften "leveret af militær efterretningsagent Delmar — Zhorzh Abramovich Koval, " rapporterede forsvarsministeriets avis Krasnaya Zvezda, da Koval modtog sin guldstjerne.
I 1949 udpegede præsident Harry Truman roligt den amerikanske offentlighed til sovjeternes test. "Vi har bevis for, at der inden for de seneste uger opstod en atomeksplosion i Sovjetunionen, " meddelte han den 24. september i en erklæring af 217 ord, hvoraf ikke en var "bombe" eller "våben." ”Lige siden atomkraften først blev frigivet af mennesker, var den eventuelle udvikling af denne nye styrke fra andre nationer forventet, ” sagde han. "Denne sandsynlighed er altid blevet taget i betragtning af os." Bag kulisserne diskuterede imidlertid nukleare forskere, generaler og politik beslutningstagere rasende om, hvorvidt De Forenede Stater skulle presse på for våbenkontrol eller for den næste generation af atomvåben. Truman fremsatte debatten i januar 1950, da han godkendte udviklingen af en brintbombe. Atomvåbenløbet var begyndt for alvor.
I betragtning af at George Koval brugte sit rigtige navn, er det fristende at undre sig over, hvorfor han ikke faldt under mistanke som en sikkerhedsrisiko, længe efter det var for sent. (Klaus Fuchs blev fanget efter krigen, involveret i den samme gruppe af opfangede sovjetkabler, der udsatte Rosenbergs og andre. Fuchs tjente mere end ni år i et britisk fængsel og emigrerede derefter til Dresden, hvor han døde i en alder af 76 i 1988. ) Forskere og analytikere forsøger stadig at finde ud af, hvorfor Koval ikke blev opdaget.
En af grundene kan være, at sovjeterne var amerikanske allierede på det tidspunkt; modintelligensindsatsen var fokuseret på tyske agenter. En anden er, at interservice-rivalisering hobbede Manhattan-projektets bestræbelser på at dyrke sine forskere. Ifølge Kramish m.fl., tillid ikke generalsekretær Leslie Groves, militærdirektøren for Manhattan-projektet, FBI til at foretage sikkerhedskontrol af videnskabsmændene og foretrækkede at stole på hærens kontroldevidensbetjente. En tredje mulighed er, at de allierede i krigstid valgte videnskabeligt talent frem for uberørte godkendelsesregistre. "Folk som Oppenheimer havde alle mulige tvivlsomme forbindelser. Spørgsmålet var: Hvad gør du ved det?" siger Jon Lellenberg, en pensioneret politik- og strategibetjent hos forsvarsministeriet. "Hvis Oppenheimer var så vigtig, som han syntes, og så engageret i succes, som han var, blev det sandsynligvis betragtet som værende en politisk risiko af hensyn til programmet."
Og endelig var der timingen: I 1949, da sovjeterne eksploderede deres bombe, havde George Koval forladt De Forenede Stater.
Hans udgang var uhørt. Ærligt udskrevet fra hæren i 1946 vendte han tilbage til Bronx og til CCNY. Han sluttede sig til Eta Kappa Nu, en elektroteknisk broderskab, og modtog sin bachelorgrad i elektroteknik cum laude den 1. februar 1948. Et par måneder senere fortalte han venner, at han tænkte på at rejse til udlandet, til Polen eller Israel. Ifølge Norris sikrede Koval et amerikansk pas til seks måneders rejse til Europa på vegne af et firma kaldet Atlas Trading. Den oktober sejlede han for Le Havre ombord på havforingen Amerika for aldrig at vende tilbage.
Det er uklart, hvad der fik FBI til at indlede sin efterforskning i midten af 1950'erne af Koval. De resulterende rå filer, indeholdt i seks bind, inkluderer typisk udtømmende FBI-interviews med Kovals venner, slægtninge og kolleger, hvoraf de fleste af deres navne er redigeret. Mens transkriptionerne giver et par tip til Kovals opholdssted, efter at han forlod De Forenede Stater - et postkort fra Argentina, et rapporteret observatør i Paris - giver de ingen konklusioner om hans aktiviteter eller motivation.
I de følgende årtier forsøgte Kramish at finde sin gamle hærvenn, selv efter at han udledte fra sin FBI-samtale, at Koval havde været en spion. Omkring 2000, siger Kramish, var han på Nationalarkivet og ved "serendipity" stødte på nogle henvisninger til Koval og Mendeleev Chemical Institute. Kramish kontaktede instituttet og fik et telefonnummer til ham. Kramish ringede, og Koval svarede. "Det var et følelsesladet øjeblik for os begge, " siger Kramish. De begyndte at svare med brev, siger han, og derefter overtalte Kovals bedstemor ham til at bruge e-mail.
Kovols liv efter krigen i Rusland var tilsyneladende uhensigtsmæssigt. "Jeg er bange for, at du vil blive skuffet over at få at vide, at jeg ikke modtog nogen høje priser ved min tilbagevenden, " skrev han til Kramish i maj 2003. "Livet i Sovjetunionen var sådan, at mine aktiviteter i stedet for at give mig priser, havde en modsat, meget stærk negativ effekt på mit liv. " Da han forlod det sovjetiske militær i 1949, skrev han: "Jeg modtog dechargepapirer som en utrænket riffelmand i rang som privat - med 9 års tjeneste i de væbnede styrker!" Denne glatte rekord, sammen med hans akademiske og udenlandske baggrund, "gjorde mig til en meget mistænksom karakter, " skrev han, især midt i "den forfærdelige regeringsinstituerede og gennemførte antisemitiske kampagne, der var på sit højeste punkt i tidlige halvtredserne. " Han søgte arbejde som forsker eller lærer, men "ingen ønskede at risikere at ansætte mig" - delvis, troede han, fordi nogen med hans rekord muligvis var en amerikansk spion.
Han bad sin kontakt hos GRU om hjælp til at finde et job - "den eneste gang jeg nogensinde har gjort." Kontakten blev leveret - men Koval skrev, "selv ordrer fra undervisningsministeren bragte mig intet bedre end et job som laboratorieassistent." Det var på Mendeleev-instituttet. Til sidst arbejdede han sig ind i et lærerjob der. Ifølge en mangeårig Mendeleev-kollega, Yury Lebedev, ville Kovols studerende undertiden fnise, da han udtalte de russiske ord for "termoelement" og andre tekniske termer i en amerikansk accent. Lebedev siger, at Koval foretog hyppige ture til Khabarovsk for at se familie, og i 1966 bragte hans nevø Gennady til Moskva for at bo hos ham og studere i Mendeleev.
Grandniece Maya, en markedskommunikationschef, kom til at bo hos Koval i sin Moskva-lejlighed fire år før hans død. ”George var lederen af vores familie - smart, klog og meget, meget venlig, ” sagde hun i en e-mail-samtale. "Vi beundrede hans intellekt, hans viden og hans følelse af takt. Vi vidste om hans arbejde for GRU. Ingen detaljer - vi havde bare mistanke om, at det på en eller anden måde var relateret til atombomben, det er det. George fortalte os aldrig om sit arbejde. Det var et forbudt emne. "
I løbet af Kovals årtier som akademiker i Moskva blev hans kendsgerning, at hans tjeneste til sit adopterede hjemland ikke blev anerkendt. I 2003 skrev han til Kramish, at han havde modtaget en mindre medalje efter at han vendte tilbage til Rusland, men større belønninger "gik til karrieremændene." Fuchs "fik sin pris, ikke en meget højtstående (og var utilfredse med det) først, da han allerede blev frigivet og arbejdede som fysiker" i Østtyskland. Og "først for nylig, da Lota begyndte at grave i arkiverne og bragte min historie frem, blev jeg præsenteret for en sjældent tildelt medalje" for tjeneste i udenlandsk efterretning, ved en lukket ceremoni.
Trods de opfattede svagheder og hans urolige tilbagevenden til det sovjetiske liv sluttede George Koval sin e-mail på en stoisk note: "Måske skulle jeg ikke klage (og jeg klager ikke - bare beskriver, hvordan tingene var i Sovjetunionen på det tidspunkt tid), men vær taknemmelig for, at jeg ikke befandt mig i en Gulag, som det godt kunne være sket. "
Til sidst forblev han upålidelig over at forråde landet, hvor han blev født. Hans ASTP-kollega Duane Weise, der ser tilbage på Kovals tur til tur, tilbyder teorien om, at han faktisk var en dobbeltagent. "Det er bare en hypotese, men der er for mange tilfældigheder, " siger Weise. Kramish ser imidlertid sagen mere direkte: "Koval havde aldrig nogen beklagelse, " siger han. "Han troede på systemet."
Michael Walsh dækkede Sovjetunionen og Østeuropa for tidsskriftet Time og andre publikationer fra 1985 til 1991.
På Sioux Citys Central High School var Koval i Honor Society. Hans spionage for Sovjetunionen forblev en tæt hemmelighed indtil 2007, hvor den daværende russiske præsident Vladimir Putin afholdt en ceremoni for at ære Kovols udnyttelser. (ITAR-TASS / Dmitry Astakhov) 
Koval i et udateret fotografi fra hans FBI-fil. (FBI) 
På City College i New York blev Koval (midterste række, først fra højre) "berømt" for at hjælpe studerende med at undgå sengekontrol, siger Arnold Kramish (øverste række tredje fra højre). (Duane Weise) 
Kovals CCNY klassekammerater - uvidende om sin kone i Moskva - undrede sig over hans sociale dygtighed. (FBI) 
Koval blev tildelt Oak Ridge-laboratorierne, hvor forskere på Manhattan Project udførte afgørende undersøgelser af plutonium. (Ed Clark / Time Life Pictures / Getty Images) 
Spionering af Klaus Fuchs ved Los Alamos-laboratorierne kombineret med Kovals spionage accelererede sovjeternes atomprogram. Fuchs blev imidlertid anholdt og fængslet. (Ullstein Bild / The Granger Collection, New York) 
I 1949 testede USSR sin første atombombe og indledte et atomvåbenrace med De Forenede Stater. (Rue des Archives / The Granger Collection, New York) 
FBI lancerede en efterforskning af Koval i midten af 1950'erne - men på det tidspunkt var han forladt De Forenede Stater og bosatte sig i Moskva. (FBI) 
Koval i et udateret portræt. (Rød stjerne) 
Koval (med grandniece Maya Koval i 2003) fandt til sidst et undervisningsopgave på Mendeleev Chemical Institute, hvor hans studerende gjorde narr af hans amerikansk-accenterede russiske. (Maya Koval) 
"George (med niese Galina i 2005) var lederen af vores familie, " siger hans bedstemor Maya Koval. Men han "fortalte os aldrig om sit arbejde. Det var et forbudt emne." (Maya Koval)
