For tredive år siden så fremtiden dyster ud for den mindre langnæstede flagermus. I 1988, med en befolkning på under 1.000 og kun 14 kendte roosts, anførte US Fish and Wildlife Service det som truet.
Men ting kigger efter flagermus. Som agenturet annoncerede i en pressemeddelelse, er flagermuset kommet sig nok til at blive fjernet fra listen. Takket være binational indsats i de sidste adskillige årtier er der nu omkring 200.000 mindre langnæstede flagermus ved 75 pladser i det amerikanske sydvest og Mexico. Det er den første flagermus, der nogensinde er fjernet fra USAs liste over truede arter på grund af inddrivelse af befolkningen.
”Videnskaben viser tydeligt, at trusler mod flagermus er blevet elimineret eller reduceret til det punkt, at flagermus er kommet sig, ” siger Amy Lueders, agenturets regionale direktør for sydvest for service, i en erklæring.
Nektar-fodring flagermusens bedring er også gode nyheder for miljøet. Det er en vigtig pollinator og frøspredning af saguaros i Sonoran-ørkenen og tequila-producerende agave i det centrale Mexico. Selvom nogle af flagermuspopulationerne vandrer mellem USA og Mexico, forbliver andre i Mexico året rundt. Væsenerne bidrager til sunde levesteder i begge lande.
For årtier siden bidrog flere faktorer til artsens svindende befolkning. Som Michael Greshko rapporterer for National Geographic, forstyrrede vandaler såvel som narkotikakarteller og menneskehandlere, der opererer nær grænsen, ofte flagermusens dyrebare habitat. Mexicos bestræbelser på at begrænse vampyr-flagermus på grund af rabiestrusler påvirkede også utilsigtet den mindre langnæstede flagermus.
Men flagermusens svindende befolkning var en opfordring til våben. Biologer, forskere, tequila-producenter og endda beboere i Arizona måtte arbejde for at hjælpe befolkningen med at hoppe tilbage.
Som Michael Greshko rapporterer, hjalp amerikanske og mexicanske agenturer med at beskytte flagermusens fødekilde, som agaves og saguaro. De knækkede også ned på menneskelig indblanding for at beskytte dens foderzone. Innbyggere i Arizona begyndte at indsamle data om flagermusens brug af kolibri-foderstoffer for at hjælpe biologer med at forstå deres migrationsmønstre. Nogle beboere hjalp også med at spore roostingsteder ved at fange flagermus til at fastgøre radiosendere.
Tequila-producenter i Mexico spillede en anden vigtig rolle. Som Greshko forklarer, er tequila-producenter nødt til at høste agaven, før den blomstrer for at sikre, at plantens sukker stadig er intakt. Men flagermus - plantens naturlige pollinatorer - kan ikke fodre med blomsterfri agave.
Rodrigo Medellín, professor i økologi University of Mexico, arbejdede for at løse dette problem med et ”bat-venligt” tequila-certificeringsprogram. Producenter kan tjene etiketten ved at lade nogle af deres agaveplanter blomstre og give mad til flagermusene.
I 2015 fjernede Mexico flagermus fra sin truede liste, og i begyndelsen af 2017 meddelte USA først, at den planlagde at gøre det samme.
Det er ikke altid gode nyheder, når dyr fjernes fra listen over beskyttede arter. Tab af beskyttelse kan bremse genopretningsbestræbelserne. F.eks. Modsatte miljøgrupper tidligere i år kraftigt et forslag om at afskrive Canada-gauxen, rapporterede The Washington Posts Darryl Fears på det tidspunkt. Meddelelsen fra 2017 om fjernelse af Yellowstone grizzlybjørne mødte en lignende modstand.
For det meste ser nyheden om afskaffelse af mindre næse flagermus imidlertid ud til at være positiv. I en erklæring kalder Bat Conservation International (BCI) chefforsker Winifred Frick det for en succeshistorie.
”Historien om den mindre langnæstede flagermus viser, at bevaring og videnskab kan arbejde sammen for at give arter mulighed for at komme sig og vedvare, ” siger hun. ”Forskere og bevaringsgrupper i både Mexico og USA har arbejdet sammen i årenes løb når de genvinder disse flagermus, er det en spændende succeshistorie for samarbejdsbevaringsindsats og loven om truede arter. "
Aflisting betyder ikke, at samtaleindsatsen er forbi. Den amerikanske Fish and Wildlife Service siger, at den snart vil frigive et udkast til overvågningsplan efter fjernelse.
Korrektion, 20. april 2018: En tidligere version af denne historie henviste til det forkerte kønspronomen for at identificere chefforsker Winifred Frick. Stykket er blevet opdateret.
