Fra Iguazu Falls til Lençóis Maranhenses National Park er der nogle betagende smukke steder i Brasilien. Ilha da Queimada Grande, der ligger ca. 90 km væk fra São Paulo kyst, virker som et andet af de smukke steder - ved første øjekast. Næsten hver brasilianer kender til øen, men de fleste ville aldrig drømme om at gå der - den er angrebet af mellem 2.000 og 4.000 gyldne lanshovedspidser, en af de dødeligste slanger i hele verden.
Relateret indhold
- Hvad er forskellen mellem giftige og giftige dyr?
Disse vipers 'gift kan dræbe en person på under en time, og adskillige lokale legender fortæller om de forfærdelige skæbner, der ventede på dem, der vandrede ud på bredden af "Snake Island." Rygter siger, at en ulykkelig fisker landede på øen på jagt efter bananer - først for at blive opdaget dage senere i hans båd, død i en pool af blod, med slangebid på kroppen. Fra 1909 til 1920'erne boede nogle få mennesker på øen for at køre sit fyrtårn. Men ifølge en anden lokal fortælling døde den sidste fyrholder sammen med hele hans familie, da en ramme af slanger gled ind i hans hjem gennem vinduerne.
Selvom nogle hævder, at slangerne blev anbragt på øen af pirater i håb om at beskytte deres guld, udviklede sig i virkeligheden øens tætte befolkning af slanger over tusinder af år - uden menneskelig indgriben. For omkring 11.000 år siden steg havstanden nok til at isolere Ilha da Queimada Grande fra fastlands-Brasilien, hvilket forårsagede, at de arter af slanger, der boede på øen - som antages at være sandsynligvis være jararaca-slanger - udvikler sig på en anden sti end deres fastlandsbrødre.
Slangerne, som endte strandet på Ilha da Queimada Grande, havde ingen rovdyr på jordoverfladen, så de hurtigt kunne reproducere. Deres eneste udfordring: De havde heller ikke noget bytte på jorden. For at finde mad, slangede slangerne opad og bytte på trækfugle, der sæsonmæssigt besøger øen under lange flyvninger. Ofte forfølger slanger deres bytte, bider og venter på, at giften udfører sit arbejde, før de sporer byttet igen. Men de gyldne lanshovedhuggere kan ikke spore fuglene, de bider - så i stedet udviklede de sig utroligt potent og effektivt gift, tre til fem gange stærkere end nogen fastlandsslange - i stand til at dræbe de fleste byttedyr (og smelte menneskelig kød) næsten øjeblikkeligt.
Ilha da Queimada Grande ser meget smuk ud fra langt væk - men skræmmende på nært hold. (Prefeitura Municipal Itanhaém) På grund af faren kontrollerer den brasilianske regering strengt besøg i Ilha da Queimada Grande. Selv uden et regeringsforbud ville Ilha da Queimada Grande sandsynligvis ikke være et øverste turistmål: slangerne på øen findes i en så høj koncentration, at nogle skønner at hævde, at der er en slange for hver kvadratmeter på nogle steder. En bid fra et gyldent lanshode har en syv procent chance for død, og selv med behandling har ofrene stadig en tre procent chance for at dø. Slangens gift kan forårsage nyresvigt, nekrose i muskelvæv, hjerneblødning og tarmblødning.
Den brasilianske regering kræver, at en læge er til stede ved eventuelt lovligt sanktionerede besøg, i tilfælde af en uheldig indkørsel med øens oprindelige befolkning. Den brasilianske flåde gør et årligt stop på øen for vedligeholdelse af fyret, som siden 1920'erne er blevet automatiseret. Øen er også et vigtigt laboratorium for biologer og forskere, der får særlig tilladelse til at besøge øen for at studere de gyldne lanshoveder.
Halvfems procent af slangebidene i Brasilien kommer fra lancehead slanger, en nær fætter af det gyldne lanshoved. (Begge er medlemmer af Bothrop- slægten.) Biologer håber, at de ved bedre at forstå det gyldne lanshode og dens udvikling bedre kan forstå Bothrop- slægten som en helhed - og mere effektivt behandle de mange slangerelaterede ulykker, der opstår i hele Brasilien. Nogle forskere mener også, at slangegift kan være et nyttigt værktøj i lægemidler. I et interview med Vice beskrev Marcelo Duarte, en videnskabsmand ved det brasilianske Butantan Institute, der studerer giftige krybdyr til farmaceutiske formål det medicinske potentiale for det gyldne lanshoved. ”Vi skraber bare dette univers af muligheder for gifter, ” sagde han og forklarede, at gyldne lanshovedens gift allerede har vist sig at have lovet at hjælpe med hjertesygdomme, cirkulation og blodpropper. Slangegift fra andre arter har også vist potentiale som et lægemiddel mod kræft.
På grund af forskere og dyrekollektors efterspørgsel på det sorte marked har det også været kendt for at besøge Ilha da Queimada Grande dyrelivsmuglere, kendt som biopirater. De fælder slangerne og sælger dem gennem ulovlige kanaler - et enkelt gyldne lanshoved kan købe alt fra $ 10.000 til $ 30.000. Habitatnedbrydning (fra fjernelse af vegetation ved den brasilianske flåde) og sygdom har også beskadiget øens befolkning, som er faldet med næsten 50 procent i de sidste 15 år, ifølge nogle skøn. Slangen er i øjeblikket opført som kritisk truet på Den Internationale Union for Bevarelse af Naturens rødliste. Selvom det muligvis gør Snake Island lidt mindre skræmmende for mennesker, er det ikke meget for slangerne.
