Selv hvis du aldrig har været på en juletrægård, kan du sandsynligvis åbne et mentalt billede: et felt af formfulde stedsegrønne planter, der vokser i ordnede, velopdelte rækker. Dette billede ville ikke være langt væk for de fleste af de 15.000 juletrægårder i USA, men det er slet ikke, hvad du ville se på Pieropan Christmas Tree Farm, der ligger i en plet i en vestlig Massachusetts-by kaldet Ashfield. Kunder, der går labyrinten af stier gennem Pieropans bjergside balsamlund, vil ikke se en enkelt række træer. Faktisk kan det tage godt 10 minutters vandring, før de spionerer efter et træ med den klassiske nederdel af trekantformen - og når de gør det, vil de indse, at det er et par meter væk fra jorden og vokser ud af en stub.
Pieorpan Farm's træer dyrkes ved hjælp af en jordforvaltningsteknik, der kaldes stubkultur, eller coppicing - at skære træer ned for at lade nye skud dannes fra stubben. De fleste konventionelle juletræbedrifter kræver intensiv jordforvaltning med gødning og insekticider, og efter at et træ er skåret ned, skal dets stub graves ud og et nyt træ genplantes igen. I modsætning hertil befrugter, sprøjter eller irrigerer Pieropans ejer, Emmet Van Driesche, ikke sine træer, hvoraf de fleste blev plantet årtier siden. En enkelt stubbe kan understøtte et ældre træ og et yngre træ på samme tid og derved øge produktionen. Forskellige plante- og træarter blander de stedsegrønne planter, og insekter og andre dyr er mere end velkomne. ”Det er et meget rigt økosystem - det er en stor del af dets værdi, ” siger Van Driesche.
Van Driesche, der sælger omkring 500 træer hvert år, overtog gården fra sin oprindelige ejer, Al Pieropan, for næsten et årti. Han mener, at det er den ældste kontinuerlige operation, der dyrker juletræer fra stubspirer, og han ser intet tegn på, at hans stubber aftager. ”Jeg er overbevist om, at de er som et bonsai-træ og har potentialet til at overleve mig, ” siger Van Driesche, hvis bog om gården vil blive udgivet i maj.
Et juletræ vokser ud af stubben af et andet træ på Pieropan Christmas Tree Farm. (Geoff McKonly) Selvom vi mennesker har formet vores skovhabitater med sameksempler siden forhistorisk tid, blev denne praksis primært brugt til bredbladede træer, ikke stedsegrønne. Evergreens kan ikke genoptræde fra stubben, hvis stubben er skåret for lavt, forklarer Dave Jacke, en økologisk landskabsdesigner, der skriver en bog om coppices 'historie og økologi. Men i 1940'erne, da juletræopdrættet greb fat i USA, fandt en Ashfield-landmand ved navn Linwood Lesure, at hvis han skar sine stedsegrønne planer lidt over deres laveste nederdel med grene, så lad nogle skud komme op over et år eller to, så fjernede alt undtagen én, at skuddet ville producere et nyt træ.
Lesure lærte teknikken til Pieropan, der startede sin gård i 1955. Meget af det land, som Pieropan købte, var for klippet, for stejlet eller for vådt til at køre en traktor gennem eller så jorden, så stubvokste juletræer viste sig at være perfekt afgrøde. Peiropan arbejdede som butikslærer i Berkshire Mountains, længere vest i Massachusetts, hvor balsamplanter voksede som græs langs siden af vejen. Hjemme på pendlen hjem ville han fylde en gunsæk med frøplanter og derefter tage en skovl ud til sin bjergside og plante dem.
Lesures juletræstjerne steg ganske højt. Han fungerede to gange som præsident for Christmas Tree Growers Association of Massachusetts og blev udnævnt til 1977's National Outstanding Tree Farmer of the Year af American Forest Institute. Måske spredte han ideen om stubbkultur juletrælandbrug, eller måske andre snublede over den samme opdagelse, men for en tid omfavnede en håndfuld gårde i Nordamerika det - især på vestkysten, fordi stubbenes omfattende rodsystemer dem mindre modtagelige for tørke. Kun nogle få gårde bruger stadig praksis i dag, siger Van Driesche. Da konventionelt landbrug blev økonomisk levedygtigt, blev teknikken stort set glemt.
Mere generelt er tilbagegang i tilbagegang efter at have spillet en rolle i den menneskelige civilisation over hele verden siden i det mindste den neolitiske æra. Træet med lille diameter høstet fra sammenkobling blev brugt til en række forskellige opgaver, såsom fremstilling af værktøjshåndtag og varer som kurve, bygning af huse og møbler og brænding til brændstof. Jacke mener, at co-handel legitimt kunne kaldes den første landbrugsform i Europa, der starter i stenalderen og fortsætter godt forbi middelalderen. Hvad mere er, siger han, trækul fra koepicerede europæiske kastanjetræer var det første materiale, der blev brugt til at smelte bly og jern ind i værktøjerne og maskinerne, der til sidst blev bygget til at udvinde kul fra jorden.
”Jeg tror, du kunne lave en meget stærk sag, at uden coppice-agroforestry, ville vi aldrig have haft den industrielle revolution i 1700-tallet, ” siger han. ”Det var den første vidt tilgængelige form for energitæt brændstof til smeltning af malm.”
Et lille træ vokser fra en anden stub ved Pieropan Christmas Tree Farm. (Geoff McKonly) Da den industrielle revolution startede, blev store bjælker af større værdi, og hestekræfterne til at flytte dem frem. Træskovbrug begyndte at erstatte samproduktion, da landstyringsmål ændrede sig. Men de økologiske fordele ved stubblede træer antyder, at praksis er værd at besøge, siger eksperter. For det første, ifølge Jacke, kunne genanvendelse af nyere kulstof fra unge træer, der hurtigt vokser tilbage, give en stabiliserende modvægt til at sætte ældre kulstof i atmosfæren. Forskere på SUNY Syracuse og andre steder undersøger for eksempel, om poppel- og piletræer, der er taget på hjul, kunne bruges til biobrændstof.
Ved at lade sollys komme i skovundervisning, fremmer coppicing også en større mangfoldighed af planter, insekter og krybdyr, siger Ondrej Vild, en historisk økolog ved Institut for Botanik ved Det Tjekkiske Videnskabelige Akademi, der studerer overgangen fra gamle til moderne landforvaltningspraksis. At fremme væksten i sådanne økosystemer kan være afgørende i dag, da det nylige arbejde viser, at øget skovbiologisk mangfoldighed kan hjælpe plantelivet med at styre klimaforandringerne bedre. ”Det fascinerer mig, fordi dette er en menneskelig praksis med landforvaltning, der er gavnlig for mange organismer, ” siger Vild.
Så når det er tid til at vælge dit næste juletræ, kan du overveje at tage til en coppice-trægård, hvis du kan finde et. Ikke kun vil du støtte en bæredygtig landbrugsform, der er blevet brugt i tusinder af år, men du vil også opleve magien ved at vandre gennem en lund af sammenfiltrede stedsegrønne planter for at finde det træ, der roper til dig, der spirer fra en stub som en Phoenix genfødt.
