52 milliarder mennesker - næsten halvdelen af den samlede menneskelige befolkning - menes at være omkommet i hænderne på en væsen ikke større end en negl: myggen. I sin nye bog Myggen: En menneskelig historie om vores dødeligste rovdyr udsætter historikeren Timothy Winegard dette insekt som ikke blot en kløende skadedyr, men en naturkraft, der har dikteret resultatet af væsentlige begivenheder gennem menneskets historie. Fra det gamle Athen til 2. verdenskrig fremhæver Winegard de vigtigste øjeblikke, hvor myggebårne sygdomme fik militærerne til at smuldre, store ledere blev syge og befolkningerne blev efterladt sårbare over for invasion.
Ud over at tackle myggenes vigtige rolle i slaget afslører Winegard nogle grimme effekter af dens sygdomme, såsom hvordan malariamodstand bidrog til fremgangen i den afrikanske slavehandel og begrebet biologisk krigføring.
Winegard talte med Smithsonian om sin nye bog, og om moderne teknologi kan besejre denne trussel mod menneskeheden - og om den burde.
Mange mennesker anerkender, at insekter, selv om de er irriterende eller irriterende, spiller en vigtig rolle i vores overordnede økosystem. Hjælper myg de med noget andet end bare at være en parasit?
Vi ved endnu ikke, om myg har et absolut mål økologisk. Hannerne drikker nektar og bestøver planter, men ikke i den grad, som andre insekter gør, som bier. De indtager ikke affald, ligesom nogle andre insekter gør. Så vidt vi ved, tjener de ikke en uundværlig fødekilde til noget andet dyr. Så nej - når man ser på myggens historiske virkning, er deres måske måske en malthusisk kontrol mod ukontrolleret befolkningstilvækst og inden for den økologiske balance og ligevægt i Moder Natur.
Myggen: En menneskelig historie om vores dødeligste rovdyr
Et banebrydende og banebrydende arbejde med fortællende nonfiction, der giver et dramatisk nyt perspektiv på menneskehedens historie, der viser, hvordan myggen gennem årtusinder har været den mest magtfulde kraft til at bestemme menneskehedens skæbne.
KøbeHvad er nogle af de mest almindelige misforståelser, folk har om myg?
I lande, der er relativt fri for mygbåren sygdom, eller som har været fri for myggebåret sygdom i det sidste halve århundrede, har vi en tendens til at tro, at de bare er irriterende skadedyr. Vi ved ikke at indse, at de er et globalt problem, især med handel, rejser og den øgede mobilitet blandt menneskelige befolkninger. Der er over 100 billioner myg på planeten på ethvert givet tidspunkt, det er estimatet. Det er et universelt problem, der kræver en universel løsning.
Din bog omhandler tilpasning, både mygets udviklede modstand mod kemikalier og menneskelige tilpasninger, som seglcelle eller Duffy-negativitet, til mygbåren sygdom. Hvordan sammenligner tidslinjerne for disse to tilpasninger hinanden?
Bevis tyder på, at myg udvikler sig hurtigere end mennesker. Men den menneskelige reaktion på, hvad der ville have været utroende malaria i Afrika - seglcellens naturlige selektion, arvelig gen - er utroligt. Det er et vidnesbyrd om den rene magt, malaria havde på de tidlige populationer i Afrika, at mennesker udviklede siglceller gennem naturlig selektion så utroligt hurtigt.
Har andre dyr genetiske tilpasninger til myg, eller er det hovedsageligt mennesker, der har træk som seglcelle eller Duffy-negativitet?
Store aber ser ud til at have tilpasset sig malaria, hvor de bærer parasitten, men det medfører ikke symptomer. Det samme med krybdyr og amfibier, de har også malariaparasitter - forskellige fra dem med mennesker - og de er tilpasset til at vise meget milde eller ingen symptomer. Alle væsner på planeten ønsker at overleve, og naturlig udvælgelse er i det væsentlige at tvinge eller fremme deres evne til at gøre det.
En kendsgerning, der overraskede mig i din bog, var, at myggebårne sygdomme ikke eksisterede i Amerika før den europæiske ankomst. Kan du forklare hvorfor?
Femoghalvfjerds procent af sygdommene er det, vi kalder overfladisk zoonotisk overførsel, hvilket betyder dyresygdom, der føres fra dyrene selv. Kopper, mæslinger, fåresyge - de kommer alle fra forskellige dyr. I det førkolumbianske Amerika blev meget få dyr husdyret. Dem, som ligesom kalkunen, væsentligst domestiserede sig selv ved at stræbe efter rester - de krævede ikke rigtig helikopterforældre eller tilsyn. Domestisering af dyr i Mellemøsten og Europa muliggjorde overførsel af sygdomme til mennesker.
Landbruget blev også praktiseret forskelligt i andre dele af verden sammenlignet med Amerika. Det var ikke et overvejende overskud af landbrugsøkonomi i Amerika, så der var ikke så meget forstyrrelse af lokale miljøer. Landbruget førte til højere befolkningstæthed i Europa og i Afrika, som gjorde det muligt for sygdommen at sprede sig hurtigere og fortsatte den cykliske smitsomhed.
Din bog argumenterer for, at myggebårne sygdomme har bestemt resultatet af mange slag gennem historien, fra Athen til 2. verdenskrig. Tror du, at de fleste mennesker er klar over påvirkningen af sygdom i krigføring, eller tror du, at samfundet stadig foretrækker at se tingene fra et perspektiv af arbejdskraft, våben og ressourcer?
Generelle moderne historier finder pestilence og sygdom temmelig kedelig sammenlignet med nationale supermænd, som oftest er militære generaler. Ikke at fjerne sig fra noget, som disse mænd og kvinder gjorde, men [historikere] har en tendens til at fremme deres dygtighed snarere end at se på nogle af de eksterne faktorer, der har indflydelse på historien. Myggen var en jordskødende ydre faktor, især i krige, fordi du har hære, der bevæger sig over territorium, der er fremmed for dem, ligesom mikroberne i landene, de flyttede til. Vi begynder at grave lidt dybere i andre faktorer, der har formet historien. Og åbenlyst er mygten en vigtig agent og drivkraft for historiske ændringer i banen.
I nogle af de første tilfælde af biologisk krigføring optræder myg, som begynder med gamle hære, der kæmper i malariafyldte myrer og hurtigspedition til nazister, der forsætligt løsriver myg uden for Rom. Inspirerede myg ideen om biologisk krigføring generelt?
Indtil slutningen af det 19. århundrede vidste vi faktisk ikke, hvad der forårsagede myggebårne sygdomme. Den fremherskende tanke var miasmateorien, der [sagde årsagen var] skadelige og giftige tåger og lugte, der stammede fra stående vand og sumpe. Hvis vi ser tilbage i historien, kan vi måske se, at myrerne i sig selv bliver brugt som et biologisk våben, men ikke myggen, der truer sumperne.
Men nazisterne reflekterede Pontine-myrerne i Italien med vilje til at genindføre malariamugger. Min hustrus bedstefar blev faktisk maleret ved Anzio som en konsekvens af denne bevidste handling af biologisk krigføring af nazisterne.
Myggenes rolle i udviklingen af den afrikanske slavehandel er åbenlyst et vanskeligt og ladet emne. Kan du forklare den forbindelse?
Det er et følsomt emne, da den afrikanske slavehandel er en af de største rædsler i menneskets historie. Fordi myggebåret sygdom er forfædret til Afrika, udviklede flere afrikanere genetisk resistens mod malaria. Og så på samme tid havde de fået immunitet mod gul feber. Så når de oprindelige befolkninger i Amerika ikke længere var en levedygtig mulighed for en slavearbejdsstyrke med den nærmeste udryddelse eller 95 procent dødsfrekvens af oprindelige mennesker over hele Amerika, delvis fra malaria og gul feber, var der behov for en erstatning.
Det blev også meget åbenlyst, at hvor europæiske indprægede tjenere eller europæiske arbejdere døde i de koloniale hotdeds af myggebåret sygdom, overlevede flere afrikanere. Så den erhvervede immunitet mod gul feber i Afrika skabte desværre et problem og et miljø, hvor afrikanere selv blev rentable på plantagekolonier i Amerika.
Hvordan spillede myg en rolle i ændringen af den amerikanske borgerkrig?
Det er interessant at se på myggenes rolle i borgerkrigen som todelt. Den første er, at efter det første slag ved Bull Run blev det klart, at dette ikke ville blive en kort krig, og at det ville trække videre. I 1862, hvad du har, er Unionens styrker primært på vej mod syd til det konfødererede territorium. Så du bringer usundrede nordlige soldater i myg varme senge, og de bukker under for mygbåren sygdom i langt større skala end de konfødererede tropper gør. Myggen forlænger krigen.
Og så er den anden faktor, når Unionens blokade af konføderationen begynder at gribe fat. Unionen har rigelig forsyninger med kinin, hvilket er den anti-malariabehandling på det tidspunkt, mens konføderationen begynder at sultes ud af alle ressourcer, inklusive kinin. Derefter ser du myg i det væsentlige skifte sider, den uredelige allierede og angribe de konfødererede styrker i Syd med myggebårne sygdomstilfælde i langt større procenter end Unionen. Så myg begynder at spise væk ved de konfødererede styrker og derved hjælpe med at sikre unions sejr.
Da du skrev og undersøgte denne bog, hvilken specifik begivenhed var mest overraskende for dig?
[Den ene ville være] min kones bedstefars historie om at have fået malaria to gange under Anden verdenskrig, først med bevidst oversvømmelse af Pontine-myrerne, og anden gang, da hans regiment var med til at befri Dachau-koncentrationslejren, som var hovedkvarteret for den nazistiske trop medicin program. Der var eksperimentelle myg, og han pådrog sig malaria igen. Han vidste ikke, hvordan noget af dette skete indtil foråret 2017, da jeg fortalte ham om alle begivenhederne omkring hans malariale prøvelser under 2. verdenskrig.
Men i større skala var det forbløffende at se, hvor meget lidt af vores historie ikke er blevet ændret, ændret, påvirket [af myggen] —fra små ting som gin og tonic i Indien til de større komponenter i myggen historiske indflydelse, ligesom dens hjælp til at lette den britiske overgivelse i Yorktown. Myggen har haft en stor indflydelse gennem menneskets historie.
Mennesker har kæmpet mod denne lille ting i stort set hele vores eksistens. Ser vi fremad, har vi en chance? Eller er vi bare dømt til at fortsætte med at prøve kemikalier eller behandlinger, som mygten kontinuerligt tilpasser sig?
Med fremkomsten af CRISPR genredigeringsteknologi står vi over for et interessant valg. Med hensyn til myg eller for ethvert andet dyr for den sags skyld, inklusive mennesker, ser det ud til, at vi har åbnet Pandoras kasse på en måde. Der stilles i øjeblikket mange spørgsmål om moralske og juridiske konsekvenser. Det er næsten som om Jurassic Park kunne blive reel, og science fiction forsvinder til ikke-fiktion.
Med CRISPR er der to måder at se på vores krig med myg. Den ene er at udrydde myggen ved hjælp af genetisk manipulation ved hjælp af CRISPR, hvor vi ville CRISPR mandlige myg og frigive dem, og de ville opdrætte med hunner, og så ville afkomet være dødfødt, infertilt eller hanligt, hvilket naturligvis ville bringe myggen tættere på udryddelse. Den anden levedygtige mulighed ville være at genetisk manipulere myg for at gøre dem ude af stand til faktisk at vektorisere de mygbårne sygdomme i sig selv. Så vi ville erobre den mygbårne sygdom uden at erobre myggen i sig selv, hvilket gør den relativt ufarlig bortset fra bid og den normale kløe, som alle over hele planeten har følt.
Du skriver om manglen på forskning på myggebårne sygdomme i sammenligning med andre. Hvad bestemmer, hvilke sygdomme der får prioritet med hensyn til penge og forskning?
Den største faktor er personlig oplevelse og investering med denne sygdom eller frygt for denne sygdom. Lande, der har været relativt fri for mygbåren sygdom, har tendens til at glemme, fordi der ikke er nogen personlig erfaring med sygdomme som malaria eller gul feber. Det begynder at ændre sig med stigningen i nye myggebårne sygdomme i USA, Canada og nogle af de rigere vestlige lande, hvor vi ser Zika og West Nile. Det bliver mere udbredt i medierne, efterhånden som folk kommer mere ansigt til ansigt med virkeligheden af mygbåren sygdom i deres egne baggårde.
