Fossiliserede dinosaurspor kan være usædvanligt informative spor af forhistorisk liv, men det er vanskeligt at finde ud af, hvad dinosaurien lavede et bestemt sæt fodaftryk. Medmindre et dyr bogstaveligt talt dør i dets spor, er det bedste, vi kan gøre, at matche dinosaurfodens skeletanatomi med de anatomiske spor, der er tilbage i de indtryk, de efterlod. Selv da er forholdet mellem et givet spor og den potentielle trackmaker dog ændret. Gennem en genundersøgelse af spor fra Australien har et par paleontologer lige trukket det imponerende udtryk af at forvandle en ladningstopod til en iguanodont ud for en tur.
Den nye forskning af Anthony Romilio og Steven Salisbury vises i kridningsforskning. Objekterne for deres opmærksomhed var spor, der blev bevaret på det cirka 100 millioner år gamle Lark Quarry-sted i Queensland, Australien. Man troede at være efterladt af en stor theropod-dinosaur, og sporene blev henvist til fodaftrykstypen Tyrannosauropus . (Sporene får deres egne unikke navne, da det ofte er umuligt at fortælle den nøjagtige slægt af dinosaurer, der gjorde dem, især da der er så mange dinosaurier, der endnu ikke er opdaget!) Denne identifikation er sandsynligvis forkert, men for at forklare hvorfor, Romilio og Salisbury løsrev først noget af forvirringen omkring denne bestemte banetype.
Problemerne startede med store, tre-toed spor, illustreret i en naturhistorisk artikel fra William Peterson fra 1924 om dinosaur fodspor fundet i tagene i Utah kulminer. Nogle af disse spor blev foreslået at være foretaget af Tyrannosaurus rex og fik navnet Tyrannosauripus (med et "i") i 1955. Da dette foreslåede navn ikke formelt havde anvendt nogen af Petersons spor, var navnet Tyrannosauripus dog stadig tilgængelig og blev anvendt igen på et mere definitivt spor af en gigantisk theropod fra New Mexico beskrevet i 1994.
Her er hvor ting virkelig blev kompliceret. Petersons artikel fra 1924 indeholdt også illustrationer af en anden banetype, og denne forskellige banesort blev brugt til at etablere navnet Tyrannosauropus (med en "o") i 1971. Også disse blev antaget at have været fodsporene til en tyrannosaur, men alle Utah-sporene viste sig senere at være lavet af hadrosaurer. I betragtning af al denne forvirring så det ud til, at de australske Tyrannosauropus- spor også var blevet fejlagtigt identificeret.
Ved hjælp af strektegninger, fotos, afstøbninger og undersøgelser af de originale spor, Romilio og Salisbury analyserede dimensionerne på Lark Quarry-fodaftryk på ny. I alt var fodsporene af den størrelse og form, der var forventet for en ornithopod-dinosaur - gruppen indeholdende hadrosaurer, iguanodonter og deres nære slægtninge - og var uforenelige med den slags spor lavet af store theropoder. Faktisk var det kun den for nylig beskrevne theropod Australovenator på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt til at være den potentielle banemaskine, men det var alt for lille og stemte ikke overens med Lark Quarry-udskrifterne.
Så hvilken dinosaur faktisk forlod de tre-toed spor i Lark Quarry? Det er vanskeligt at sige med sikkerhed, men Romilio og Salisbury bemærker deres tætte lighed med andre tre-toede spor fra andre lokaliteter med navnet Amblydactylus . Funktionerne, der er synlige på disse spor - især de let spidse hoves - ville indikere, at dyret sandsynligvis var en iguanodont, og at det overordnede bedste match med hensyn til anatomi, størrelse og tidsperiode er Muttaburrasaurus . Gennem en smule fossil sleuthing forvandlede Romilio og Salisbury en rasende rovdyr til en planteæder.
Denne ændring i identifikation ændrer drastisk historien bag Lark Quarry-webstedet. Man troede oprindeligt, at de store, tre-toede spor var blevet lavet af et rovdyr, der udløste et frimærke af mindre dinosaurier i et forsøg på at bakke sit bytte. Som præsenteret på et australsk Broadcasting Corporation websted om sporene:
Disse fodaftryk bevaret i sten giver os et glimt af hvad der skete i et øjeblik for millioner af år siden, da den store kødspisende dinosaurie nærmet sig kanten af en sø, hvor omkring 150 små dinosaurier drak. Alle de små dinosaurier løb væk fra søens kant mod det store rovdyr i et desperat forsøg på at flygte. Man kunne have været fanget, da den løb forbi, men der er ingen tegn på kamp registreret på stedet.
Nu skal historien revideres. Banerne registrerer stadig, hvordan en stor gruppe af små kødædende og planteædende dinosaurier spredte sig, men vi kan ikke længere forestille os, at et stort rovdyr sprænger ud af træerne for at løbe efter de små byttedyr. Hvad der fik disse små dinosaurer til at løbe ud forbliver et mysterium, men stedet kan stadig med rette kaldes Dinosaur Stampede National Monument.
Referencer:
Romilio, A., & Salisbury, S. (2010). En revurdering af store theropod-dinosaurspor fra den midterste kridte (sene albisk – cenomanske) Winton dannelse af Lark Quarry, det centrale vestlige Queensland, Australien: En sag om forkert identitet Kridt Forskning DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.11.003
