Kigger gennem et teleskop ser en galakse ud som en enkelt, mousserende enhed. Men på nært hold er det et af de mest komplekse systemer i universet - en byområder af milliarder af stjerner, stjernernes rester, støv og gas, der alle snurrer rundt om hinanden.
Men galakser er en udfordring at studere. Så forskere ved Auriga-projektet skabte en massiv simulering, der afbildede dannelsen af en mælkevejsstørrelse i en mælkevej. De håber, at systemet kan fungere som en basislinje for at lære om, hvordan galaksen har udviklet sig og ændret sig i løbet af eoner.
Ifølge en pressemeddelelse vendte holdet to supercomputere - det tysk-baserede Hornet og SuperMUC - løs på projektet. De brugte den nyeste moderne computerkode, som omfattede modeller til tyngdekraft, stjernedannelse, gashydrodynamik, supernovas og magnetiske felter mellem gas- og støvskyer. De kørte derefter 30 galakssimuleringer i høj opløsning og seks i meget høj opløsning i løbet af flere måneder.
Ifølge Auriga Project-webstedet har andre forsøg på at simulere galaksdannelse resulteret i galakser, der ikke var helt rigtige - fra underlige buler til usædvanlige spins, der ikke var i overensstemmelse med det, astronomer observerer i himlen. Det nye projekt forsøgte at rette op på disse fejl ved at tilføje elementer til andre simuleringer, som ikke modellerede, især magnetfelterne, eller ikke havde behandlingsstyrken til at beregne.
Det virkede. Simuleringen skabte spiralformede galakser, der ser ud til at stemme overens med, hvad videnskabsmændene ved om vores galakser, der ligner størrelse i vores egne. Forskerne offentliggjorde deres resultater på de månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.
”Resultatet af Auriga-projektet er, at astronomer nu vil være i stand til at bruge vores arbejde til at få adgang til et væld af information, såsom satellitgalaksernes egenskaber og de meget gamle stjerner, der findes i den glorie, der omgiver galaksen, ” siger Robert Grand fra Heidelberg Institut for Teoretiske Studier og hovedforfatter af papiret siger det i pressemeddelelsen.
Udover at skabe en basislinje til at studere galaksdannelse, er modellerne også bare smukke, der viser, hvor vidunderligt universet kan være.
