Byer og forstæder var ofte prikket med millioner af telefoner, mange læ i ikoniske glasbås. Men når mobiltelefonen fortsætter med at stige, er telefonbåsene blevet mere sjældne. Nu, skriver Steve Barnes for Reuters, er betalingstelefoner en sådan anomali, at et fungerende eksempel beliggende langs en landlig hovedvej i Prairie Grove, Arkansas, er blevet anbragt i det nationale register over historiske steder.
Arkansas Democrat-Gazettes Bill Bowden bemærker, at dette er første gang, at det nationale register nogensinde har opført en sådan struktur - og at National Park Service, der administrerer listen, ikke var så sikker på, at den hørte hjemme der. Efter at have undladt at få vist standen, skriver Bowden, måtte Arkansas Historic Preservation Programs bestyrelse genindgive standen til overvejelse, hvilket understregede dens designmæssige betydning (den blev fremstillet i 1950'erne), sjældenhed og strategisk placering.
Selvom betalingstelefoner ikke er døde helt, er de sjældne nok i disse dage, at de regner som en nysgerrighed. Det amerikanske råd for offentlig kommunikation, der repræsenterer betalingstelefonsejere og -operatører, estimerer på sin hjemmeside, at der er færre end 500.000 af dem tilbage i landet i dag. Som sådan er standen St. Prairie blevet en destination for nostalgiske turister.
I betragtning af sjældenheden ved telefonkiosker som den i Arkansas, er det grund til, at de få resterende eksemplarer samler masser af penge, ikke? Forkert: Telefonens operatør fortæller Bowden, at han kun samler omkring $ 4 i skift om året. Kun et par mennesker betaler for spændingen ved den billigste tidsmaskine - eller nødvendigheden af et hurtigt telefonopkald i en klemme.
