Har du nogensinde været i en aftensmadsklub? Hvis dette var London for et århundrede siden, kunne dit svar have været: "Hej! Jeg er ikke den slags pige!"
"Supperklubber" dengang, forstår du, var hvad en Chicago Tribune- artikel fra 20. oktober 1899 definerede som "hvor de forkælede sønner af formuer møder bohemer på et fælles niveau og engagerer sig i åbenlysthed - hvor narre bliver duped og kriminelle opdrættes. " Steder, der reklamerede for sig selv, hvor "både damer og herrer i teater- og slægtyrkerne kunne finde hvile og rekreation efter aftenens anstrengelser."
Ah. "Ældre erhverv." Forstået.
Sådanne klubber sprang op i slutningen af det 19. århundrede for at skørt en ny lov, der indstiller en lukningstid 12:30 for Londons pubber og restauranter. Lovens hensigt var at rydde op i byens ødelæggende natteliv, men som reporteren skriver: "Det er en æresfuld tid at sige, at en nation a ikke kan gøres moralsk af parlamentet." Klubber kunne forblive åbne hele natten, fordi de teknisk set var private virksomheder - selvom deres dørmænd i praksis erklærede, at alle, der bankede på døren, var et "æresmedlem."
Udtrykket havde en meget anden betydning i USA på det tidspunkt, fra hvad jeg kan se i historiske avisartikler. I 1900 blev omtaler af aftensmadklubber ofte inkluderet i New York Times 'side med overskriften: "Nogle hændelser i godt samfund." Men i forbudets dage ser "aftensmadsklub" ud til at være blevet et andet navn på en snak.
I disse dage er aftensmadklubber ikke kun tilbage på mode, de bliver positivt klassiske. Jeg deltog i et for et par uger siden her i Washington, DC, der begyndte på den chokerende respektable kl. 18 og var ovre godt før midnat. Du var nødt til at købe en billet på forhånd for at finde ud af placeringen, som viste sig at være et elegant kunstgalleri.
Der var masser af vin, men ingen blev berusede nok til at døs i hjørnet eller brænde et par Colt-sekskyttere, som begge skete på aftensmadsklubberne i den artikel i Chicago Tribune (bølle amerikanske turister skyldede for sidstnævnte hændelse ). Før måltidet nippet vi alle til champagne og blandede sig genert, mens vi beundrede kunstværkerne - lidt anderledes end de gamle dage, da underholdningen før middagen bestod af beruset dans og konkurrencedygtig flirt for at sikre en spisekammerat.
Klubben, jeg havde opdaget, hedder Artisa Kitchen, der blev lanceret tidligere på året af kok Bryon Brown. Navnet henviser til det faktum, at han serverer sine måltider i forskellige kunstgallerier rundt om i byen, men han siger, at det også spiller på den spanske slang i hans hjemlige East Harlem: "Artisa betyder en højlydt kvinde, der får hvad hun vil, og det er der Jeg ville betragte mit køkken som værende, hvis hun blev personificeret, ”forklarer han.
Klubben har ingen placering af mursten og mørtel; Brown opererer med en cateringlicens og lejer gallerirum et par gange om måneden for at oprette en midlertidig privat restaurant. Der er borde og tjener, men ingen menuer - du skal "sende din appetit til mig, " siger Brown - og ingen regning i slutningen, da du har købt din billet på $ 90 på forhånd. Prismærket inkluderer altid en aperitif, 12 kurser og 4 vinparringer, plus en immateriel merværdi: en socialt acceptabel måde at tale med fremmede på.
"Mad bringer folk sammen, " kommenterede en kvinde ved navn Elizabeth, siddende til højre for mig. "Vi ved muligvis ikke noget andet om hinanden, men vi ved, at vi alle har denne fælles interesse, så det er et udgangspunkt."
Der var omkring 70 mennesker på det arrangement, jeg deltog i, dobbelt så mange som Brown normalt tillader, fordi han havde en berømthed som vært for natten: madskribent Amanda Hesser. Hver af de 12 baner, som Brown kogte, var baseret på opskrifter fra hendes nyudgivne The Essential New York Times Cookbook, trukket fra papirets arkiver så langt tilbage som i 1860'erne. (Jeg vil fortælle dig mere om den bog og nogle af de specifikke opskrifter i et andet indlæg.)
I slutningen af natten havde jeg snakket med mindst otte fremmede og udvekslet visitkort med nogle få. Jeg lærte om en kvindes barndomsminder fra svinesteg i Rumænien, byttet historier om sidste års "snowpocalypse" i DC og undrede mig over, hvor forskellige folks gane kan være fra hinanden. Det var sjovt og lækkert, hvilket er nøjagtigt hvad Brown havde til hensigt.
”Vi prøver at ændre ordningen med at gå ud om aftenen til middag, ” siger Brown. ”På en restaurant havner man som regel i en silo med den person, man går sammen med. Vi ønskede at nedbryde den silo, fordi at engagere sig med andre lånere kan tilføje din oplevelse og minder fra middagen. "
Brown er stadig en ny kok, men han er helt klart ret talentfuld. Han forlod sit job som universitetsadministrator i New Jersey, da hans kone fik et job i DC for omkring tre år siden. At finde sig selv på en "vejkryds i livet, hvor jeg havde mulighed for at gøre noget nyt", besluttede han at forfølge en livslang interesse for madlavning. I stedet for formel kulinarisk uddannelse arbejdede Brown gratis i forskellige restaurantkøkkener - en praksis kaldet iscenesættelse (udtales "stodging") i branchen - herunder en stint på Jose Andres 'Minibar, hvor han blev fascineret af molekylær gastronomi.
Supperklubben er en mindre risikabel måde at etablere sit ry på end at investere i sin egen restaurant, og da Brown også betragter sig selv som en kunstner (han maler og spiller cello), kan han lide at kunne tilbyde gallerier både indtægterne fra at leje deres plads og "en ny gruppe af øjenvægge", der muligvis køber deres arbejde.
"Vi prøver at ændre landskabet med at spise her i DC og sætte søjlen for, hvad en aftensmadsklub er, da det er et udtryk, der bruges meget løst. Vores mål er at blive kendt som den bedste aftensmadsklub i Amerika, " siger Brown siger. "Det er en velsignelse at være i stand til at skabe disse øjeblikke, der er mindeværdige og glade i folks liv."
Det er bestemt et højere kald end aftensmødeklubberne, som var, som Tribune-artiklen konkluderede: "alle depraved."
