I 1660, efter at have tilbragt mere end et årti i udenlandsk eksil, blev Charles II kaldt tilbage til den britiske trone. Hans far, Charles I, var henrettet og indledte en kort periode med republikansk styre, og det faldt på Charles II at cementere positionen for det geninstallerede monarki. En måde, den nye konge viste sin magt på, var ved at samle en imponerende samling af luksuriøse kunstværker, hvoraf mange nu vises på en udstilling i London.
Som Donald Lee rapporterer for Art Newspaper, blev ”Charles II: Art & Power” lanceret denne måned på Queen's Gallery i Buckingham Palace. Udstillingen kan prale af mere end 200 malerier, tegninger, bøger og møbler, der fremhæver Charles IIs bestræbelser på at omdanne hans domstol til et knudepunkt for kunstnerisk protektion og understrege hans status som den retmæssige konge af England og Skotland.
Nogle af de viste stykker er åbenlyst propagandistiske. Der er Charles 'tårnhøje portræt af John Michael Wright, der skildrer kongen, der sidder under en baldakin broderet med de kongelige arme, klædt i lysende skarlagensråede klæder og griber scepteret lavet til hans kroning - "et vedvarende billede af monarki genoprettet, " Royal Collection Trust udtrykker det.
Også på synspunkt er Antonio Verrio's "Havtriumfen af Charles II", et udsmykket maleri, der antages at være inspireret af Westminster-traktaten fra 1674, der bragte en ende på den tredje anglo-hollandske krig. I portrættet skildrer Verrio Charles II i klassisk rustning, der bliver kørt gennem vandet af guden Neptune, med Minerva og Venus, der ser ned fra det høje.
Ifølge Laura Cumming fra The Guardian inkluderer udstillingen også et antal "propagandatryk", der viser Charles II i glorificerede scenarier: at temme hingste, fordele penge til de fattige, endda helbrede de syge.
I Charles IIs dage var kunst ikke kun et middel til selvpromovering, men også et diplomatisk værktøj. På displayet i Dronningens Galleri er en række malerier, herunder værker af to renæssancemestre, Titian og Veronese, begavet til Charles II af staterne Holland og West Friesland. De generøse gaver var beregnet til at størkne staternes alliance med Storbritannien ifølge Lee of the Art Newspaper. Efter at Charles gendannede landene og titlerne til Thomas Howard, den 16. jarl af Arundel, gav han kongen en imponerende samling tegninger af lignende som da Vinci, Raphael og begge Hans Holbeins. Disse kan også ses på Dronningens Galleri.
Kunstsamlingen af Charles II er også gæld til de stykker, der engang tilhørte hans far. Charles I var en ivrig tilhænger af kunsten og akkumulerede en storslået samling af malerier og klassisk skulptur. Disse genstande blev spredt ved hans henrettelse, men Charles II var i stand til at inddrive nogle af dem gennem 1660 skadesløsholdelsesloven. Orazio Gentileschis ”En Sibyl” var for eksempel et sådant stykke, antaget at være malet til Charles I, som blev returneret til hans søn omkring 25 år senere.
Mens Charles II fik den skræmmende opgave at genoprette det britiske monarki i et komplekst politisk klima, som de luksuriøse tapisserier og møbler, der vises på dronningens galleri - for ikke at nævne det overdådige portræt af Charles 'elskerinde Barbara Villiers - vidner, det var ikke alle forretninger for restaureringskongen. Snarere giver et kig på hans overbærende livsstil indsigt i kongens vedvarende kaldenavn: "Den lystige monark."
