I mange dele af verden er sekularismen stigende, også i De Forenede Stater, hvor der har været et langsomt, men konstant fald i antallet af mennesker, der tilknytter sig en religion. På trods af disse ændringer rapporterer Benedict Carey hos The New York Times, at en ny undersøgelse afslører, at der forbliver en implicit bias mod ateister, eller dem, der ikke tror på nogen overnaturlig guddom, hvor de fleste mennesker bedømmer ateister som mindre moralske end religiøse mennesker.
Til undersøgelsen undersøgte forskere 3.256 mennesker i 13 lande fra Nordamerika, Europa, Asien og Mellemøsten og indsamlede data om deres alder, religiøse tilknytning og tro på gud. Blandt hjernetrimere og tilfældige spørgsmål på et spørgeskema inkluderede de en forespørgsel, der beskrev en mand, der torturerede dyr som barn, og som voksen fortsatte med at bortføre og dræbe fem hjemløse, der er begravet i hans kælder. Den ene halvdel af emnerne blev spurgt: ”Hvilket er mere sandsynligt? 1) Manden er lærer; eller 2) Manden er lærer og tror ikke på nogen guder. ”
Den anden halvdel blev spurgt: ”Hvilket er mere sandsynligt? 1) Manden er lærer; eller 2) Manden er lærer og religiøs tro. ”
Carey rapporterer, at 60 procent af mennesker, der fik muligheden, valgte manden som ateist. Kun 30 procent af mennesker, der fik mulighed, valgte ham som en religiøs troende.
Agence France-Presse rapporterer, at skævheden var stærkest i flere religiøse lande, herunder De Forenede Stater, De Forenede Arabiske Emirater og Indien. New Zealand og Finland, begge meget sekulære nationer, var de eneste lande i undersøgelsen, der ikke udviste en bias mod ikke-troende. Undersøgelsen vises i tidsskriftet Nature Human Behaviour.
”Det er slående, at selv ateister ser ud til at have den samme intuitive anti-ateistiske bias, ” fortæller medforfatter Will Gervais, psykologiprofessor ved University of Kentucky, til AFP. ”Jeg formoder, at dette stammer fra udbredelsen af dybt forankrede pro-religiøse normer. Selv på steder, der i øjeblikket er ret åbenlyst sekulære, synes folk stadig intuitivt at holde fast i troen på, at religion er en moralsk beskyttelse. ”
Men Ryan F. Mandelbaum hos Gizmodo rapporterer, at ateister ikke nøjagtigt behøver at bekymre sig om landsbyboere bevæbnet med implicit forudindtægter og pitchforks. I en kommentar i Nature, der blev offentliggjort sammen med den nylige undersøgelse, bemærker Arizona State University-psykologer, at de fleste forhold ikke er så klippede og tørre, som undersøgelsesspørgsmålet viser. "Ateisme er sjældent det eneste stykke information, der er kendt om interaktionspartnere, " skriver de, "og det er muligt, at når de indgår i de sociale oplysninger, som individer indsamler naturligt, vil ateisme blive opfattet som mindre tegn på umoralsk opførsel."
I det mindste i USA kan det sociale stigma omkring ateisme dog have forårsaget folk til at vælge at skjule deres ikke-tro. Daniel Cox ved FiveThirtyEight rapporterer, at Gervais også var hovedforfatteren i en undersøgelse, der blev offentliggjort tidligere i år, og som konstaterede, at en ud af tre personer i USA, der blev undersøgt i stikprøven, ikke afslørede deres mangel på tro. Ved hjælp af disse data antyder forskerne, at antallet af mennesker, der identificerer sig som ateist i USA, faktisk kan være så højt som 20 procent til endda 35 procent - et markant spring fra de 3 procent til 11 procent, som i det seneste har identificeret sig som ateister. Pew- og Gallup-afstemninger.
