I årene efter den anden verdenskrig blev Berlin en opdelt by i et opdelt land. I 1948, hvor sovjeterne forsøgte at afskære den vestlige adgang til Vest-Berlin, som var placeret dybt inde i det sovjetkontrollerede Østtyskland, startede De Forenede Stater og Det Forenede Kongerige med et års længe initiativ til at luftappe mad til vestberlinerne. Det var Berlin Candy Bomber's øjeblik at skinne.
Relateret indhold
- Hvordan WWII skabte plejepakken
- Hvor myten om JFKs 'Jelly Donut' -fejl kom fra
- Historien om den mest succesrige tunnelflugt i Berlinmurens historie
- 65 år siden i dag sluttede den sovjetiske blokade af Berlin
Pilot Gail Halvorsen, født i Salt Lake City, Utah, på denne dag i 1920, bragte en sød note til Operation Vittles, USAs militære operation for at bringe mad til borgerne i Vest-Berlin. Af sin egen vilje lancerede han den nydeligt navngivne Operation Little Vittles for at bringe slik til børnene i den blokerede by.
Det hele startede på Berlins Tempelhof luftfelt, da piloten mødte nogle børn, skriver historikeren Kaete M. O'Connell. Det var normalt for børn at spørge ”Noget tyggegummi?” Eller ”Hvilken bon-bon?” Skriver hun, men disse børn bad ikke om noget. ”Forbløffet tilbød han to sticks af Wrigleys før afrejse, ” skriver hun. ”Når han var vidne til spændingen, som dette lille tilbud genererede, da det blev sendt rundt og brudt i adskillige små stykker, lovede piloten uhyrligt at droppe slik ved sin næste flyvning.”
”Da han blev spurgt om, hvordan de ville vide, hvilken af de store fly der var hans, sagde han, at han ville 'vrikke med vingerne', da han nærmet sig deres position, ” skriver luftvåbenet.
Halvorsen levede op til sit løfte, fik andre piloter til at donere deres slikrationer og få sin flytekniker til at vippe flyet under dråbet. Ting voksede derfra, da flere og flere børn dukkede op for at fange hans luftrum og breve begyndte at ankomme ”anmoder om særlige luftdrop på andre steder i byen”, skriver luftvåben. Vriken var også, hvordan Halvorsen fik sit andet kaldenavn: 'Onkel Wiggly Wings.'
Efter at aviserne fik øje på hvad der foregik, indså Halvorsens overordnede, hvad han gjorde, og den PR-mulighed, det gav. Chokolade- og slik-donationer begyndte at strømme ind fra USA. Selvom Halvorsen selv blev tilbagekaldt af militæret for en reklameturné, var han begyndt på en international indsats for at få slik til børnene i Vest-Berlin.
"Halvorsen skabte et ansigt for lufttransporten og USAs humanitære mission i det store og hele, medens han succesfuldt indrullede den amerikanske offentlighed til en tidlig kolde krigskonkurrence om hjerter og sind, " skriver O'Connell. ”Amerikanere, der tidligere var trætte af fortsat fødevarehjælp til Europa, omfavnede ivrigt muligheden for at gave slik og chokolade til tyske børn.”
I 2014 fik et af børnene, der ventede på Halvorsen, muligheden for at møde ham. Christel Jonge Vos var 11 år, da hun stod ved lufthavnens hegn, skrev Capi Lynn til Statesman Journal . Selvom hun aldrig fanget slik, huskede hun det daglige ritual som et symbol på håb og sjov på et tidspunkt, hvor sådanne ting var tynde på jorden.
Dette var lige hvad militæret søgte, skriver O'Connell. ”Ved at indramme denne historie som en heroisme, som gav gavn for uskyldige børn, overvandt amerikanere de resterende fjendtligheder under besættelsen og skabte et nyt forhold til den tidligere fjende, ” skriver hun. Dette hjalp de allierede med at holde fast i Vest-Berlin og opretholde hjemmestøtte til indsatsen. I 1949 løftede sovjeterne blokaden og levering af fødevarer blev genoptaget.
Med hensyn til Halvorsen fortalte han Lynn i 2014, at mange tidligere modtagere af hans tid, da Candy Bomber havde fundet ham op for at takke ham og fortælle deres egne historier. ”De små ting, du gør, bliver til store ting, ” sagde han.
