Hvorfor Panda Sex ikke er sort / hvid

Heini Hediger, faren til den moderne zoologi, erklærede engang, at der kun var en måde for en dyreholder at måle hans succes: Hvis dyrene under hans pleje producerede mere af deres art.

Relateret indhold

• Hvorfor fotografering af pandaer er mere udfordrende end du måske tror
• Gribelige Panda-øjeblikke i disse sidste fotos af Bao Bao
• Sådan FedEx en kæmpe Panda
• Det er nemt at blive forelsket i en Panda. Men elsker de os tilbage?

”For zoologisk biolog er dette som et aritmetisk bevis for matematikeren, ” skrev den schweiziske biolog i Wild Animals in Captivity, en samling af det, han lærte som direktør for Basel Zoological Gardens, i 1942. ”Når avl ikke forekommer, sker der noget er forkert med metoderne til at holde dyrene; hvis avl forekommer, er det en garanti for, at betingelserne i det væsentlige er rigtige. ”

Mens dyreholdere ikke længere betragter en vellykket reproduktion som det eneste ”bevis” for god dyrepleje, gør de stadig meget for at overtale dyr til at få babyer. For den gigantiske panda - en økologisk truet, elskede af mennesker og særlig godt undersøgt art - kan disse længder lyde ret ekstreme. Der florerer rapporter om pandaporno, panda Viagra og andre provokerende teknikker til indfangning af pandaer.

Men tro ikke på alt, hvad du hører. Denne Valentinsdag, Smithsonian.com fortalte læsere på Twitter for nogle af de mest udbredte myter om disse karismatiske væseners kærlighedsliv. Derefter satte vi dem til eksperter med reproduktion af panda fra hele landet for at sætte den videnskabelige rekord lige.

Stemmer det, at gigantiske pandaer ikke ved, hvordan man skal have sex?

Kæmpe-pandaer er blandt de ældste af bjørnearter, der har klodset jorden i omkring 3 millioner år. Med andre ord, de ved, hvordan man gør gerningen. ”Hvis de har passende levesteder, opdrætter de, ” siger Rebecca Snyder, kurator for bevarelse og videnskab i Oklahoma City zoologiske park og botaniske have. Og alligevel i USA har bare et pandepar - Gao Gao og Bai Yun i San Diego Zoo - med succes opdrættet ved hjælp af den naturlige metode. Så hvad er problemet? ”Det er vores skyld, ” siger Snyder. ”Vi gør ikke noget rigtigt.”

I naturen møder pandaer mange potentielle parringspartnere og parrer sig ofte med flere. ”Så selvom en mand ikke er rigtig god til naturlig opdræt, er det ok, fordi kvinden vil blive opdrættet af en anden mand, ” siger Pierre Comizzoli, personaleforsker og reproduktiv fysiolog ved Smithsonian Conservation Biology Institute. Comizzoli fører tilsyn med avlsprotokollerne for Mei Xiang og Tian Tian, ​​den 18-årige kvindelige og 20-årige mand i National Zoo.

I fangenskab har du normalt kun en mand og en kvinde. Historisk set valgte zoologiske haver disse par ikke baseret på adfærdskompatibilitet, men på deres gener: Målet er at optimere den genetiske mangfoldighed blandt den indfangede pandapopulation og således undgå at skabe en population af dyr, der alle er tæt forbundet. Det er også at sikre, at pandas, der til sidst returneres til bambusskoven i Kina, har en kamp chance.

Men genetisk baseret matching matcher ikke altid godt for panda-romantik, siger Meghan Martin, en bevaringsbiolog og direktør for den nonprofit PDX Wildlife. I 2013 offentliggjorde Martin og kolleger en undersøgelse, der viste, at pandaer parret med pandaer, som de kunne lide, plejede at parre sig mere og have flere babyer. Hvilket giver mening: ”Forestil dig, at du får at vide, 'Hej, denne mand er genetisk ikke relateret til dig, så I fyre ville få store babyer. Gå her i et rum, få babyer, og lad os vide, hvordan det går, ”siger Martin.

Takket være den jævne vækst af den fangenskabelige pandapopulation i det sidste årti, er amerikanske zoologiske haver nu i stand til at tilbyde deres pandaer i det mindste noget valg i sagen. For nogle zoologiske haver kan det næste trin muligvis være en app, der matcher panda: Martins seneste forskning viser, at panda-tiltrækning kan drage fordel af at matche komplementære personlighedstræk (dvs. aggression, ophidselse, frygt). Nu er en hollandsk zoologisk have begyndt at lade sine kvindelige orangutanger vælge de mest tiltalende parter fra billeder på en tablet, i et fire-årigt eksperiment har det kaldet "Tinder for orangutans."

Hvem ved? Det er måske bare et spørgsmål om tid, før vi har BambooSwipe.

Bruger pandavlere virkelig pandaporno for at få dem i humør?

De tre panda-eksperter, jeg talte med hver, gav et rungende nr. ”Nej, nej, aldrig, ” sagde Comizzoli. ”Det er latterligt, ” sagde Snyder. ”Jeg har aktivt foretaget research i avlssæsonen i de sidste syv år, og jeg har aldrig set det, ” sagde Martin, der hvert år rejser til Kinas Bifengxia Panda Center, et af de største avlscentre i verden, og kaldte mig, mens jeg er på vej til en vilde konferencen i Oregon. (Tilsyneladende får hun dette spørgsmål meget: ”Spørger hun om pornoen?” Spurgte hendes mand fra forsædet.)

Men bare fordi det ikke bruges i USA — Martin siger, at hun ikke kan tale med rygter om, at ”porno” er blevet brugt på steder som Kinas Chengdu Research Base - betyder det ikke, at pandaer ikke kunne bruge nogen forbedring i ægteskabet hule. Problemet er, at selv de mest panda-pornovideoer af høj kvalitet ikke ville gøre meget for disse bjørne, fordi de ikke ser ud til at have særlig god syn, siger Comizzoli. En bedre idé ville være at bruge duft eller lyd. Forskere kunne spille bånd med pandas, som han blæser, siger han, eller sprøjte duften af ​​urin og udskillelser, som kvinder fremstiller fra deres før-avlsende duftkirtler.

Hvad angår at give en panda Viagra? Drøm videre. Bortset fra det faktum, at det menneskelige stof ikke har vist sig at have nogen indflydelse på bjørne, minder Comizzoli os om, at Viagra typisk fungerer ved at øge blodgennemstrømningen til penis. ”Viagra er ikke en seksuel forstærker, ” siger han. ”Det er bare for manden at have en erektion, men derefter efter det har han stadig brug for at vide, hvordan man bruger den.”

Er der dyr, der er sværere at avle end kæmpe pandaer?

Det er sandt, at panda-sex ikke er nøjagtigt sort / hvid. Men eksperter siger, at forestillingen om, at de er de mest udfordrende dyr at parre i fangenskab, er åbenlyst uretfærdige.

"Det er kompliceret. Det er specialiseret. Det kræver meget opmærksomhed, ”siger Comizzoli. ”Men jeg vil sige, at dette ikke er den eneste art som denne.” Fangende kvindelige elefanter er for eksempel berygtede for deres infertilitetsproblemer, og hanner kan være dødbringende aggressive. Og kom ikke engang Comizzoli i gang med geparder, som han også har undersøgt omfattende: ”Du har brug for en rigtig kemi mellem begge individer, og nogle gange er det virkelig svært at genskabe det i fangenskab, ” siger han.

I modsætning hertil er signaturudfordringen i avl af pandaer det absurd korte tidsrum, at kvinder er modtagelige for parring. Varighed af maksimalt to dage og undertiden så kort som 36 timer, er mulighedsvinduet smalt. Lige frustrerende ved zoologiske haver og personale ved aldrig, hvornår dette undvigende vindue vil opstå - og hvis de savner det, er de uheldige, indtil næste forår. Derfor undgår Comizzoli at rejse mellem månederne marts og maj for ikke at risikere at gå glip af Mei Xiangs specielle tid.

Panda-opdrættere har udviklet en række metoder til at finde ud af, hvornår det vindue opstår. Først måler de hormoner i panda urin. De kigger også efter kendte tegn: Kvinden annoncerer typisk hendes beredskab ved at gnide sexede sekret fra hendes analkirtler på træstammer, klipper eller på jorden. Derefter ringer hun hanen ved at kvitre eller blæse som en får, siger Comizzoli. (Hvis hun ikke kan lide den bestemte mand, "gør hun denne stønnende lyd, der lyder som Chewbacca, " tilføjer Martin.)

Til sidst går hun baglæns og pumper halen op og ned på en måde, som Comizzoli beskriver som "lidt som en Michael Jackson-månespad." "Hanen er virkelig interesseret i kvinden på dette tidspunkt, " tilføjer han.

En måneskoende panda? Jeg ville også være ret interesseret.

En kunstig befrugtningsprocedure den 30. marts 2013 på den kvindelige panda Mei Xiang i National Zoo. (National Zoo) En kunstig befrugtningsprocedure den 30. marts 2013 på den kvindelige panda Mei Xiang i National Zoo. (National Zoo) En kunstig befrugtningsprocedure den 30. marts 2013 på den kvindelige panda Mei Xiang i National Zoo. (Connor Mallon, Smithsonians National Zoo) Veterinær James Steeil udfører en ultralyd på gigantiske panda Mei Xiang den 9. juni 2015. (National Zoo) Den gigantiske panda Mei Xiang i hiet efter at have født en unge i National Zoo den 22. august 2015. (Smithsonian's National Zoo) En ultralyd den 9. august 2015 opdagede ændringer i livmoderen til gigantiske panda Mei Xiang, som fødte to unger den 22. august, hvoraf den ene døde. (National Zoo) Otte måneder gammel panda cub Bao Bao med sin mor Mei Xiang den 2. april 2014. (Abby Wood / National Zoo) Veterinær James Steeil udfører en ultralyd på gigantiske panda Mei Xiang den 9. juni 2015. (National Zoo) Mei Xiang leger i sneen med sin første overlevende ungen, Tai Shan, i 2006. Tai Shan forlod Washington, DC for Kina 4. februar 2010. (Ann Batdorf / National Zoo) Synes menneskelig dating er svært? Prøv at være en panda. (Steve Bloom Images / Alamy) Det viser sig, at historien om den dominerede bunny er meget fuzzier end legenderne fortæller den. (blickwinkel / Alamy) "Køer og kaniner i stalden." 1870 oliemaleri af Louis Reinhardt. (Wikimedia Commons)

Er det umuligt at se, hvornår en panda er gravid?

I øjeblikket er det virkelig svært. En del af grunden er, at pandaer har særegne graviditeter. De fleste pattedyr - inklusive mennesker - oplever en stigning i hormonerne østrogen og progesteron, når deres kroppe forbereder sig på en graviditet. Disse hormoner kan måles i fæces, blod eller urin (en menneskelig graviditetspind fungerer ved at måle niveauer af disse hormoner i sidstnævnte). Pandas oplever imidlertid denne stigning hvert år, uanset om de er gravide eller ej.

Panda-brugere bruger ultralyd, men de er langt fra idiotsikre. Det skyldes, at hos mennesker planter embryoet sig selv i livmodervæggen cirka 10 dage efter undfangelsen, hvor det begynder at vokse til en menneskelig baby. I pandaer implanterer fosteret ikke ind i livmodervæggen og begynder at udvikle sig indtil ca. tre uger før fødslen. Så "i det meste af graviditeten er der ikke noget foster at se, " siger Synder. Indtil da er alt hvad du har et lille bevægende mål: en klynge af fritflydende celler et eller andet sted i livmoderen.

Forskere undersøger i øjeblikket proteiner, der cirkulerer i moders blod for at finde, hvilke der kan fungere som graviditetsmarkører. I San Diego Zoo har brugere også brugt termisk billeddannelse til at måle øget blodgennemstrømning til maven, en anden potentiel indikator. Men der er stadig nogle måder at gå på, før vi knækker pandas forplantningskode. ”Vi har undersøgt så mange måder, og vi har ikke rigtig været i stand til at finde hemmeligheden, ” siger Comizzoli.

Kan pandavlere virkelig fejle poo for et pandaembryo under en ultralyd?

Dette er en klar myte, siger Snyder. Men det er sandt, at fækalt stof i tarmen kan komme i vejen for ultralydsafbildning. Når alt kommer til alt spiser gigantiske pandaer op til 36 pund bambus om dagen. ”Det er svært at forestille sig alt dette, ” siger Synder.

Knuser pandamødre ofte deres babyer?

Panda-unger kommer små og skrøbelige ud og vejer mindre end 100 gram. Det sammenlignes med deres mødre, der klokker rundt et sted omkring 220 pund. ”Dette er et forhold, der sjældent forekommer hos pattedyr, ” siger Comizzoli. Desuden er disse delikate rygstænger helt afhængige af mor, der vugger dem tæt på hendes barm i uger. ”Hun er næsten som denne store, lodne inkubator, ” siger Snyder. I betragtning af størrelsesforholdet og mængden af ​​tæt kontakt mellem mor og baby, "er der en vis risiko."

For at afbøde risikoen overvåger pandaholdere nye mødre med ekstrem årvågenhed, siger Stephanie Braccini, kurator for pattedyr i Zoo Atlanta. "Vi har døgnåbne observationer og pleje af Lun Lun og hendes unger i de første par måneder for at sikre, at alle er sunde og blomstrende, " siger Braccini. "Det er ikke ualmindeligt, at en gigantisk pandamor falder i søvn og potentielt vælter over på en unge, men med konstant overvågning i de tidlige måneder kan dette undgås."

Snyder var vidne til et par af disse spændte øjeblikke, da hun arbejdede i Zoo Atlanta. Men til pandas forsvar, ”betyder det ikke, at moren er en dårlig mor, ” siger hun. ”Det er bare det [at hun er] stor sammenlignet med et meget lille, skrøbeligt spædbarn. Jeg har aldrig været vidne til, at en mor knuser en unger, men det er sket på kinesiske institutioner. ”Comizzoli tilføjer, at denne type ulykker” er ekstremt sjælden, ”og bemærker, at dødssamfund også forekommer i andre arter, ligesom køer.

Det virkelige spørgsmål, vi burde stille, er måske: Hvordan opnår pandaer det fantastiske resultat at ikke knuse deres babyer? Det viser sig, at baby-pandaer har udviklet et forholdsvis effektivt advarselssystem til at afskrække sådan forældrenes adfærd: Knæl for dit liv. En babypanda udsender jævnligt et gennembrudt skrig i flere dage eller uger efter fødslen, siger Comizzoli, der hjælper sin mor med at kende hans placering og dermed undgå at sidde på ham.

Er pandaer virkelig de kærlige, kærlige væsener, vi får dem til at være?

Så meget som vi kan lide at forestille os, at de narrer hinanden og plejer deres babyer, er det simpelthen ikke det, siger Comizzoli. ”I naturen er der ingen forpligtelse. De er ikke sociale dyr og bor ikke i par. De er bare ensomme dyr, der mødes i avlssæsonen, og det er det, ”siger han og sprænger alle vores bobler. Så der er virkelig ikke sådan noget som pandakærlighed? ”Der er bestemt attraktion, helt sikkert, ” siger han. ”Men efter det, hvor er kærlighed og engagement og virkelig lidenskab? Jeg er ikke sikker."

Selvom de muligvis ikke er kærlige, er de i det mindste ikke aggressive mordere, så de har det, der går for dem. (Alligevel skal du aldrig prøve at omfavne en panda, da de kan være ret farlige, når de provoseres, påpeger Comizzoli.) "For en bjørneart er de virkelig mere bløde, fordi de er blevet så planteetende, " siger Martin "De spiser meget bambus, og det er ikke en høj energikilde, så de er ikke så aktive som de andre bjørne."

De har også en anden ting, der går for dem: "De er så lette at antropomorfisere, " siger hun, "jeg antropomorferer dem endda."

Hvem kan ærligt talt skylde hende?

National Zoo er vært for ”Bye Bye, Bao Bao” fra 11. til 20. februar med daglige Facebook Live-begivenheder og andre begivenheder på Panda Cam.