Måske er det fordi jeg forbinder det med den mavesmerter-fremkaldende mousserende druesaft, som jeg slugte ned under så mange nytårsæver som barn, men jeg er ikke en stor fan af champagne.
Så mine ører gik op, da jeg hørte, at Boston Beer Company (producenten af Samuel Adams) og Tysklands Weihenstephan, verdens ældste bryggeri, slog sig sammen om at afsløre et sprudlende bryg ved navn Infinium, der slørede linjen mellem mousserende vin og øl, bare i tide til ferien. Den festlige brud af champagne med den humlede smag af øl lød som om det kunne være den perfekte kombination, og jeg spekulerede på, om der var andre "toastable" hybrider derude.
Greg Engert syntes at være fyren til at spørge. Han er øldirektøren i ChurchKey, en slynget ølbar i det nordvestlige Washington, DC, og Birch & Barley, dets søsterrestaurant nedenunder, hvor han kuraterer en imponerende samling håndværksøl: 500 flasker, 50 vandhaner og fem tønde-ales. Både bar og restaurant, der åbnede i oktober 2009, har været en stor succes, og Engerts hånd i dem har ikke gået upåagtet hen. I april blev Engert den første nogensinde ølprofessionel, der blev kåret til en af Food & Wine- magasinet "Årets Sommeliers."
Engert forberedte sig på ChurchKey's store nytårs bash (billetter stadig tilgængelig til en åben bar på 55 kladder og prøver fra Greg's "hemmelige stash"), da jeg talte med ham tidligere i denne uge. "Jeg vil ikke sige, at jeg ikke kan lide champagne i sig selv, " sagde han, "men jeg finder ud af, at smagsmulighederne for mousserende vin kun er subtilt forskellige. Håndværksøl giver på den anden side altid brud på en mousserende, men kan gøre så med en bredere vifte af smag og aroma.Du kan nyde brændte eller endda røgede smag, karamel, toffee, toasty og nøddeagtige noter, urte- og citronshoppfriskhed eller endda frugt og krydderaromater, der har tendens mod den mørkere side - blomme, rosin, kirsebær - eller lettere - fersken, banan, æble. "
Engert virket lige så strålende som de øl, han har på hanen, og forklarede, hvordan metoderne til at fremstille øl og champagne kan være ganske ens. En populær tendens, siger han, er at øl skal gennemgå en sekundær gæring på en vingård, på omtrent samme måde som mousserende vin gør. Og som jeg havde håbet, fremsatte han nogle henstillinger.
Så nu, uden videre, præsenterer jeg for Dem Engerts øverste valg for øl, der skal skåle denne nytårsaften!
Bubbly & Brut-esque: DeuS: Brut Des Flandres | Brouwerij Bosteels | East Flanders, Belgien
Denne øl er passende titlen "Brut" i Flandern, da meget af dens produktion spejler den af de fineste brutvine i Frankrig, omend skabt af maltet byg oprindeligt i det flamske nord. Halmblegnen signaliserer den intense tørhed, der kommer, uden tvivl frembragt på kongressen med méthode traditionnelle *. Efter primær gæring doseres det med sukker og vin gær, derefter føres det til Rheims, Frankrig (hovedstaden for alle ting Champagne). Kun der er den aftappet, hvor den kan fortsætte med at fermentere i tre til fire uger. Mere end et års modning ved kældertemperatur forekommer derefter, hvorefter der er gåte (3 til 4 uger), derefter disgorgement. Hvad der er tilbage er et æterisk bryg, delikat emboldened.
* Bemærk: Selvom Engerts andre tre valg brygges ved lignende metoder, er dette den eneste, der er lavet i méthode traditionnelle.
Bubbly & Roasty: Black OPS | Brooklyn Brewery | New York
Her er en kejserlig stout fyldt med intenst dybe smagsoplevelser af kakao, karamel og espresso, der er yderligere lagdelt af dens fire måneders modning i egetræ tønder, der engang blev brugt til at ældre Woodford Reserve Bourbon. Vanilla-, krydderi-, toast- og kokosnødsmager bugner i en brygning, der måske var havnet tyngre på ganen, hvis det ikke havde været fladt på flaske, hvorefter det blev fermenteret med vingjær, der normalt er reserveret til primær gæring i mousserende vin. Sort OPS ender hverken tung eller klistret, men snarere cremet og fristende, mens han ikke mister noget af sin modne karakter.
Bubbly & Tart & Funky: Hanssens Oude Gueuze | Hanssens Artisanaal | Flamsk Brabant, Belgien
"Champagne af øl" som moniker kunne oprindeligt have været anvendt på Gueuze Lambic, den klassisk-rustikke brygge af Payottenland, en dal, der omgiver floden Zenne, der strømmer gennem - og endda under - Bruxelles. Mens øl er blevet brygget i utallige regioner i hundreder, hvis ikke tusinder af år, har denne region ændret deres bryggeri meget lidt gennem århundreder. Luftbårne vilde gær og bakterier begynder ølens gæring og fortsætter sammen med en hamstring af mikroskopiske brødre i egetræfade i et antal år. Gueuze-stilen er naturligt gen-fermenteret, men ikke af en omhyggelig "méthode" eller mere moderne flaskekonditioneringspraksis; Gueuze er en blanding af lambe, der er vildt gæret i egetræ tønder i et, to og tre år. Den stadig sultne og nu udsultede mikroflora fra den tre år gamle tråd fodrer med de endnu ufermenterede en- og to-årige ølsukker og et naturligt gæringsresultat. Mousserende, ja. Men vildt tær, jordagtig og endda funky. Dette er sjældne håndværksfremstillede aler, der ikke kun forbløffende i deres forbløffende enkelhed, men også står som en slags hævn af, hvad øl engang var ... og er. Og bliver det.
Bubbly & Hoppy: Sierra Nevada 30-års jubilæum Grand Cru | Vores Brewers Reserve, Sierra Nevada Brewing Company | Californien
Dette er den sidste del af serien med håndværksøl, der er brygget for at fejre Sierra Nevadas 30 år med håndværksbrygning. Det består af to humlebryggerier (Celebration Ale & Bigfoot), ældet i tønder af eg, derefter blandet med friske Sierra Nevada Pale Ale. Mens den er salt og fast på ganen, med vanilje-noter fra træet, udstråler den enorme urte- og citronshoppnoter i næsen. Fantastisk generøs, da genfermenteringen tjener til at udstråle kraftig brus, der både lyser tekstur og skubber også den aromatiske kuvert.
