Den er stor til en broche, cirka seks centimeter på tværs og måske to og en halv høj. Men fordi det delvis er gennemsigtigt og smart hængslet for at passe til kurverne i en dames krop, virker det ikke klodset. Små diamanter ætser sit design - olivengrene med blade - og, symmetrisk på dem, otte duer. Alt i alt er det temmelig typisk for det berømte franske smykke- og glasdesigner René Lalique.
Normalt finder du denne broche på Smithsonian's National Museum of American History. Men for nylig har det været på Cooper-Hewitt, National Design Museum, i New York, i en udstilling af Lalique's fin de siècle-smykker, glasdesign og tegninger.
Lalique skabte olivengrenbroschen omkring 1906, og da blev fuglene beskrevet som duer. Historien vokser svag i et årti, faktisk indtil december 1918, en måned efter den oprindelige våbenhugstdag, der sluttede den store krig. "Duene" blev pludselig til duer af duer, olivengrenene fik fuld betydning og designet blev den perfekte symbolgave fra borgere i Paris til Edith Bolling Wilson, kone til præsident Woodrow Wilson.
Katastrofale første verdenskrig blev erklæret for en "krig for at afslutte krige." Amerika havde grebet ind for at afslutte kampene. Nu var Wilson i Europa og holdt foredrag, som alle håbede ville forhindre udbruddet af en anden. Virkningen af præsidentens besøg er vanskelig at forestille sig i dag. Første verdenskrig, den store krig i 1914-1918, er forsvundet i historien, og Wilsons højt sindede håb om permanent fred virker nu forenklet eller ironisk.
I Frankrig i december 1918 lagde den hårde ødelæggelse på fire år stadig tungt på landet og i europæernes hjerter. Landsbyer lå i murbrokkerne, skove var hugget af storme af granater, bakker udjævnet og enge krateret af høje eksplosiver.
Politikere havde ikke været i stand til at stoppe sindssyge. Generaler kunne kun foreslå at sende flere tropper, der glider gennem mudderet for at dø i yderligere angreb. Det var først, når Woodrow Wilson omsider hældte amerikanske tropper ind og senere tilbød sine idealistiske fjorten point til omstrukturering af Europa, som Tyskland, sultende og oprørsk, overgav sig.
Fire uger efter våbenhvilen ankom Wilsons til Brest ombord på en tåget førkrigsforening ved navn George Washington (for at få amerikanske turister til at føle sig godt tilpas). Frankrig gik vild. Våben brølede hilsen; band styrtede ud af "The Star-Spangled Banner" og "La Marseillaise", store skarer stødte på gaderne i Paris og råbte "Vive Veelson!" Den langvarige, professorale pince-nez-bære præsident var alt andet end helgen som en krigshindrer og forfalskning af en ny og bedre verden. Og alle elskede smukke, mørkehårede Edith Wilson, hans nye kone, høje, og hvad der bedst beskrives som "formet" med et klar smil og let charme.
Edith Bolling Galt Wilson - unægteligt "FFV" (First Families of Virginia) med rødder tilbage til John Rolfe og den indiske prinsesse Pocahontas - mødte og giftede sig med præsidenten i 1915. Han var en ensom enke og hun enke. Hun gav ham det ledsagerskab og den kærlige støtte, som han ønsket. Deres rejse til Frankrig i slutningen af krigen ville have virket som en anden bryllupsrejse bortset fra det pres, Wilson følte for at forhandle om en retfærdig fred med alle disse vanskelige og hævneværdige europæiske ledere. Den 16. december på Hotel de Ville (Rådhuset) fik præsidenten en guldmedalje. Edith Wilson bemærkede i sin dagbog, at "... til min overraskelse vendte ceremonimesteren sig mod mig og præsenterede en smuk Lalique-kasse indeholdende en mest usædvanlig pin sammensat af seks duer af fred ...."
Hun tællede forkert, men indtastningen indikerer taknemmelighed for denne "smukke indfangelse." Hun rejste til Paris igen i 1919 for underskrivelsen af fredsaftalen. ”Jeg bar en usædvanlig kjole af Worth, ” fortæller hun os, og ”den store pin med diamanter og duer af duer ....”
Lalique-brochen dukker op i et portræt af hende, udført i 1920 af Seymour Stone. En tvist opstod, og portrættet hang aldrig i Det Hvide Hus. Måske mindede det hende også om en tragisk tid i hendes liv og præsidentens liv. Wilson var kollapset i løbet af sin "fred" -turné i 1919, en krævende tur rundt i De Forenede Stater, på trods af dårligt helbred, påtaget sig at vække offentlig støtte til den fredsaftale, at han havde spillet en så stor rolle i konstruktionen, og især for Nations League.
Traktaten, der var baseret på hans fjorten punkter, krævede en Nations League, og USA mente, han mente, helt sikkert skulle tilslutte sig ligaen for at øge dens fredsbevarende troværdighed. Men han fandt, at ligaen, der lød så fornuftig i krigsherjet Europa, gned mange amerikanere på den forkerte måde, især Massachusetts Senator Henry Cabot Lodge. Alle ville have traktaten, okay, men båndene til Europa fik folk til at lejre omkring en dag at skulle trække europæiske kastanjer ud af ilden - igen.
Præsidentens prægtige oratorium vandt ham beundring og kærlighed, da han turnerede i landet, men frembragte ikke oversvømmelsen af pro-League-telegrammer til Washington, som han søgte. Politiske modstandere hævdede, at han havde glemt demokratiets arbejde. Han bad ikke om støtte, han krævede det i navnet på national dyd. Selv hans franske kollega, Georges Clemenceau, befandt sig keder med Wilsons fjorten punkter: "Hvorfor, " udbrød han, "Gud den Almægtige har kun ti!" Og HL Mencken erklærede nogensinde et åbent skud i big game, at Wilson ventede på "den første ledige stilling i treenigheden".
Præsidenten kørte sig grusomt i en tabende sag. I Kansas kollapsede han og blev skyndt hjem. Han så ud til at blive lidt bedre, tog derefter et fald og fik et slagtilfælde. Derefter var han ikke i stand til at håndtere formandskabets arbejde, og landets normale drift blev langsommere til at krybe. Med kun to års formel skolegang, men hengiven til at holde trættelige opgaver væk fra hendes mand, kontrollerede Edith Wilson hvert brev, enhver anmodning om en beslutning, selv hver regning til at underskrive. Det blev hævdet, at hun underskrev nogle af dem til sin mand, men de fleste skrankede hun uden svar. Nyankomne ambassadører blev ikke modtaget, kandidater til tomme kabinetstillinger stillede sig i vinden. Næstformand Thomas Marshall, mest berømt for at bemærke, at "det, dette land har brug for, er en rigtig god fem centers cigarre", faldt ned i en depression, når nogen antydede, at han måske skulle overtage tøjlerne. "Præsident" Edith havde fast greb om dem.
Rygterne fløj om, at præsidenten var gal - og faktisk gjorde de magre meddelelser fra Det Hvide Hus ofte lidt mening. Brev til præsidenten fra medlemmer af kabinettet ville blive besvaret i "en stor, skoledyrlig håndskrift", der svirrede overalt på siden. Mistillid mod det højeste embede - næsten uhørt i disse uskyldige dage - dukkede op og voksede, og vrede fokuserede på de eneste mennesker, der havde adgang til præsidenten: hans læge, Cary Grayson, hans længe betroede sekretær, Joseph P. Tumulty og til sidst den anden fru Wilson. Baltimore Sun skrev om kongresmistankerne om, at det hvide huses lediggang skal bebrejdes "den mørke og mystiske Mr. Tumulty, eller skal vi, mere syndefulde stadig, kigge efter kvinden i sagen?"
Præsident Wilson kom aldrig tilbage. Kongressen vedtog traktaten, men afviste USAs indtræden i Nations League. Da valget i 1920 nærmet sig, opfordrede de demokratiske kandidater til præsident og vicepræsident, James Cox fra Ohio og en chap ved navn Franklin Delano Roosevelt, den syge gamle mand. Tiltrædelse af ligaen ville være en del af hans platform, lovede Cox. Det afsluttede ham. Republikanernes "tilgængelige mand", Warren Harding, vandt handy; ligaen blev glemt for godt. Så, det så ud, var Wilson. Slået og knust, han klamrede sig til livet indtil en dyster februar morgen i 1924. Derefter huskede landet pludselig, og skarer knælede på gaden uden for huset i Washington.
Edith Wilson levede videre og dedikerede sig til voldsomt at beskytte minden om sin mand. Ingen ved, hvad Nations League måtte have gjort, hvis De Forenede Stater havde tilsluttet sig, men uden os har Nations League vist sig spektakulært frugtløst ved at opretholde fred. Efter 2. verdenskrig skabte menneskeheden sin underlige stedsøn, De Forenede Nationer. Edith Wilson levede for at se det hele.
I 1961 sad hun som en "lille gammel dame" i slutningen af 80'erne - og bare få måneder før hendes død - ved siden af præsident John F. Kennedy, da han underskrev en lovforslag, der godkendte et mindesmærke for Woodrow Wilson. Han gav hende pennen. Hun tog det taknemmeligt. ”Jeg turde ikke bede om det, ” smilede hun. De vidste begge, at det var en fib.
