James Barker var en teknisk fotograf, der arbejdede med Washington State University's division for industriel forskning i Pullman, Washington, da han modtog et uventet telefonopkald fra en kollega: universitetet havde trukket nødsituationer sammen for at sende tre repræsentanter til Selma, Alabama, i påvente af af den tredje march arrangeret af Dr. Martin Luther King, Jr., og den sydlige kristne lederskabskonference (SCLC). WSU-gruppen ville slutte sig til titusinder af andre fra hele landet, tvunget til at tilslutte sig konge- og borgerrettighedsoptagere, efter at det voldelige resultat af den første march, kaldet Bloody Sunday, havde efterladt 17 marchere såret i hænderne på statens og det lokale politi. Barker, der tilbragte sine weekender og ferier med at udføre fotografiske undersøgelser af mennesker (vandrende arbejdstagere i f.eks. Yakima eller et ombygningsområde i San Francisco) var blevet på listen. Hvis han blev valgt til at deltage i marchen, fortalte hans kollega, ville han være i et fly den aften, der kører mod Det dybe syd.
Relateret indhold
- Hvem var Edmund Pettus?
- Direktøren for African American History Museum vejer "Selma"
- Lyt til frihedssange indspillet 50 år siden i løbet af marts fra Selma til Montgomery
"Jeg var opmærksom på den form for vold, der blev afbildet af forsøget på den første march, men selvfølgelig var det langt væk, " siger Barker. ”Det hele skete ekstraordinært hurtigt. Den første ting, jeg gjorde [efter opkaldet], var at gå til køleskabet og se, om der var nok film. Jeg arbejdede i en fuldstændig vanvid og spekulerede på, hvad jeg skulle bære for at kunne være bærbar og bevæg dig meget hurtigt. "
Senere samme dag fandt Barker ud af, at han var blevet valgt af universitetet til at rejse til Selma. Da han forberedte sig på at tage til Alabama, valgte Barker sit fotograferingsudstyr omhyggeligt, optimeret for enkelhed og let bevægelse. Han tog en enkelt Leica med en moderat vidvinkelobjektiv, der gjorde det muligt for ham at tage fotografier på tæt hold, inde fra marchen. ”Mit engagement var mere en deltagerobservatør, ikke en presseperson, der kiggede udefra og tænkte på, hvilken slags historie et foto kan generere, ” siger han.
Barker og hans kolleger ankom til Montgomery, Alabama, lørdag før marchen - hvilket ville ende med at blive det tredje forsøg på at marchere fra Selma til Montgomery. Et par frivillige, begge sorte, kørte den helt hvide gruppe fra lufthavnen til Selma; i løbet af marchen blev frivillige sendt til shuttle-mennesker (såvel som forsyninger) mellem Montgomery, Selma og forskellige marchsteder.
”Da vi kørte, tænkte jeg 'Hvornår starter fotograferingen?' Jeg kiggede ud af bilen bagpå og bemærkede, at der fulgte en statstrooper efter os. Jeg trak mit kamera klar til at tage et fotografi, og chaufføren, der var sort, sagde 'Jeg ville ønske du ikke ville gøre det, vi ønsker ikke, at der skal ske noget, der får dem til at stoppe os. ' Hans kone eller kæreste sagde: 'De, der beskytter os, frygter vi.' "Siger Barker. "Jeg tænkte, 'min gud, det er en ganske udsagn.' Det er sådan en anden verden end hvad vi voksede op i på vestkysten. "
Barker og hans kolleger blev ført til Brown Chapel, i Selma, hvor marchen blev arrangeret. Han begyndte at tage fotografier for alvor, da de ankom til kapellet og fortsatte med at stille fotografier roligt i resten af sin tid i Alabama, som strækkede sig fra dagen før marchen forlod Selma til onsdagen, da de nåede Montgomery (Barker deltog den første dag for marchen såvel som den sidste). ”Onsdag morgen gik jeg ud og deltog igen i marchen, ” siger Barker, som var aftaget til 300 mennesker gennem det landlige Alabama i henhold til en aftale mellem arrangører og staten. "Da jeg kom ud af bilen, var det en absolut flod af regn, og her var de tusinder af mennesker, der allerede var tilsluttet de marchers, der kom gennem regnen."
Onsdag aften knipte han sit sidste fotografi af marchen: en gruppe teenagere synger. ”Jeg følte virkelig, at det særlige billede af børnene var et højdepunkt på alt hvad der var sket, ” siger Barker.
Da han vendte tilbage til Pullman, behandlede Barker straks filmen. "Jeg kiggede på kontaktarkene, " siger han, "og jeg tænkte 'Har jeg virkelig gjort det? Har jeg noget værd?'" Kontaktarkene sad uberørt i over en uge, indtil Barker besluttede at skyndsigt udskrive 74 billeder, som han hang med på WSU-biblioteket. På det tidspunkt var skoleåret imidlertid slut, og hovedparten af studerende var forladt campus.
I årevis rejste fotografierne over hele landet, hængende på vægge i kirker og museer. For fem år siden fandt fotografierne vej til Rosa Parks Museum i Montgomery, og et par år efter, under et show i Arizona, tiltrakkede sig opmærksomheden fra et kunstgalleri i New York. I marts går billederne til New York City for et show i Kasher Gallery.
Næsten 50 år efter marchen tog Barker, der siger, at han er bedst kendt i dag for sine fotografier af eskimoer i Alaska - tid til at besvare et par spørgsmål fra Smithsonian.com.
Når du fotograferede marcherne og dokumenterede dette stykke historie, havde du en særlig tilgang i tankerne? Hvad håbede du at fange på dine billeder?
Det, jeg gør, gennem alt mit arbejde, er at forsøge at skære ud personligheder hos mennesker og interaktioner - alt hvad der er muligt for at vise følelser af, hvem mennesker er, og deres engagement med hinanden.
Det var hele forsøget. Jeg var ikke bevidst om at prøve at sige noget andet end 'Her er de mennesker, der er involveret i dette.' Under marchen var der folk på siden, der stod og stirrede på marchagerne, og der er et par billeder af biler, der kørte forbi, og jeg ville dække den fjendtlighed, så den viser miljøet. Men jeg ser altid bare efter, hvem folket er. Det har altid været mit primære mål.
Mine fotografier bygger på enkeltpersoner, og det tager et antal af mine billeder for folk at forstå budskabet om det.
Hvordan sammenlignede oplevelsen af marchen sig med dine forventninger til, hvordan det ville være?
Da vi ankom til Brown kapel, sagde de, at det er det sikreste at forblive i dette område. Det var ret chok. Der var en følelse af denne næsten slags utopi af mennesker, der alle var der med et enkelt formål i tankerne, der havde at gøre med marchen, og alligevel et par blokke væk var denne ring, hvor der var et spørgsmål om sikkerhed.
Da jeg blev ført op til Montgomery, i kirken nær hovedstaden, så jeg op og så hovedstaden bare helt ringet af statspolitiet. Jeg forlod ikke kirken på grund af følelsen af ikke at vide, hvad miljøets sikkerhed var; det var virkelig klart, at jeg ville blive betragtet som en outsider.
Hvordan reagerede folk som deltager i marchen på din tilstedeværelse som fotograf?
Jeg arbejdede, som jeg ofte gør, som deltagerobservatør. Jeg var der midt i marchen, bar en rygsæk, undertiden chatte med folk, men der var andre mennesker der også tog øjebliksbilleder.
Som jeg har fotograferet situationer i hele mit liv, er der sket noget, som jeg virkelig ikke helt kan forklare. Ofte fotograferer jeg i en begivenhed, og når folk ser billederne, vil de sige, 'Dette er fantastisk, jeg vidste ikke engang, at du var der.' Jeg er 6'2, det er lidt overraskende, at jeg kan fræse rundt omkring i mennesker og fotografere folk temmelig tæt og intimt uden at de synes at vide, at jeg er der.
Jeg prøver at arbejde meget hurtigt og fange øjeblikke af interaktion og udtryk, men prøver samtidig med vilje at undgå at skabe øjenkontakt. Hvis du ikke skaber øjenkontakt, ser folk ikke ud til at være opmærksom på, at du er der.
Det hele var bare at være midt i en skare af mennesker og fotografere og ikke på nogen måde at trænge ind.
Tiår efter marchen - filmen Selma er kommet ud, der har været mere moderne marcher, der beskæftiger sig med nyere uretfærdigheder, der er støttet af sorte samfund i Amerika - hvad kan vi lære af at se tilbage på dette øjeblik på disse fotografier?
For to somre siden besluttede jeg at udskrive udstillingen, fordi det er blevet erkendt, at de originale udskrifter har betydelig historisk værdi, og vi besluttede, at vi aldrig ville udstille dem igen. Jeg genoptrykte udstillingen midt i sommeren på det tidspunkt, hvor Højesterets afgørelse kom ned og sløjtede en af de vigtigste dele af valgrettighedsloven, og straks stater - inklusive Alabama - ændrede deres love, som faktisk bliver vælger undertrykkelse.
Alt, hvad jeg føler, jeg kan gøre, er at forsøge at sætte det menneskelige element ind i dette - hvem folket er, at de ikke er anonyme mennesker, der var meget involveret i marchen og demonstrationerne. Bare forsøger at humanisere det hele.
