Hvad de fleste mennesker husker om Charles Fosters opfattelse af at efterligne en grævling er ormene. I seks uger gjorde Foster og hans otte år gamle søn Tom, hvad grevlinger gjorde, idet de holdt deres næser til jorden og lærte at grave i den fugtige jord i Black Mountains i Wales. Bagefter beskrev Foster i udsøgt detalje oplevelsen af at prøve de kulinariske lækkerier ved at spise regnorme, som "dryppede fra bakken som slimlys fra et snørret næse barn, " som han udtrykte det i The Guardian i januar .
Men fokuset på maveorm og andre ubehagelige måltider savner snarere poenget, insisterer Foster. ”Det handler om at se, hvordan det er, når din næse er dernede i snavs, ” siger han.
Dyreadfærdforskere har længe samlet viden om andre arter ved at forsøge at passe ind i dyrene og deres sociale strukturer. Den britiske primatolog Jane Goodall tilbragte berømte år at bo blandt sjimpanser, vores nærmeste primatræs, for at forstå mere om deres opførsel. Zoolog og primatolgoist Dian Fossey fik indsigt i gruppedynamikken i Afrikas bjerggorillaer ved at integreres i deres samfund. Dyreekspert og autisme talsmand Temple Grandin er kommet ind i køerne for at tænke over måder at bygge mere humane gårde og slagterier på.
Men Foster, som var underviser i medicinsk lovgivning og etik ved University of Oxford, forsøgte ikke bare at lære om dyr - han prøvede at lære om identitet, og om det nogensinde virkelig er muligt at vide, hvad der er i et andet væres sind. For hans fordybende forøg i andre dyrs verdener, som han beskrev i sin 2016-bog Being a Beast, blev Foster sammen tildelt Ig Nobelprisen i biologi 2016, tungen i kinden-prisen, der hædrer “resultater, der får folk til at grine, og tænk derefter. ”Den anden halvdel af prisen gik til Thomas Thwaites, der boede blandt en besætning af bjerggejer ved at skabe og skænke et gede-lignende protesisk eksoskelet.
Fosters fascination af dyrenes sind begyndte ung. Som barn i Sheffield blev han ramt af den måde, en sort fugl i haven kiggede på ham med, hvad der syntes et vidende øje. ”Det vidste helt klart noget om den lille forstadshave, som jeg ikke kendte. Jeg troede, jeg vidste den have fantastisk godt. Jeg ville vide, hvad det så, på det sted, at jeg ikke så, ”siger Foster. ”Det fik i mig en fascination af, hvordan de naturlige landskaber, jeg elskede så meget, ligner de dyr, der kender dem så meget mere intimt end jeg gør.”
Foster har tilbragt tid som en oter, flydende, svømmetur og generelt fordybet sig i flodøkosystemerne i Exmoor. En drejning som en hjort på det skotske højland fik ham til at opleve spændingen ved jagt - men som bytte. (Foster, en tidligere jæger, sørgede for, at en vens hund skulle køre ham til jorden.) Han udforskede endda byens dyr som en ræv i Londons East End, og trak dyrene gennem de mørke hjørner, dumpsters og gyder i den nattlige by . Blandt rævene fandt han en følelse af samfund, som han ikke havde følt før, i en by, hvor hans menneskelige naboer syntes at være transplantationer fra et andet sted.
”Det var et forsøg på at se os, som dyrene ser os, ” siger han.
Foster, en tidligere advokat og uddannet dyrlæge, havde længe været fascineret af det filosofiske spørgsmål om, hvorvidt vi kan se verden, som en anden person ser den. ”Hvem er jeg, og kan jeg nogensinde virkelig kende en anden person, endda min kone og børn? Hvad er der i hovedet på selv de mennesker, vi kender bedst? ”Som han udtrykker det. Da dette spørgsmål i det væsentlige ikke kan besvares, spurgte han, hvad der syntes at være et enklere spørgsmål: kan jeg se et træ, som en grævling, ræv eller fugl ser det? ”Jeg blev fascineret af det spørgsmål, ” siger han.
Uanset hvilket dyrehud han skænkede, var hans metode til at gøre det den samme. Mennesker stoler meget på deres synssyn, ”som straks forvrides af de måder, den er oversat til i hjernen, hvilket betyder, at vi har et meget skævt og ufuldstændigt syn på den naturlige verden, som den virkelig er, ” siger han. Så Foster prøver at være mere opmærksom på de andre sanser - lugt, smag, berøring og hørelse - der er bedre udnyttet af dyr i naturen. Tross alt, leverer disse sanser stadig information til vores hjerner, selv når vi ikke bevidst er klar over det - kører på baggrund, så at sige.
Foster forsøgte at "vågne op igen" de andre sanser ved at bruge sensoriske spil, som at prøve at navigere efter lugten af røgelse eller blot ved at fokusere hans opmærksomhed på dem. ”Jeg marinerede mig selv i litteraturen, hvor jeg beskrev, hvordan det sensoriske apparat for hver art fungerer, og hvordan de modtagne oplysninger behandles centralt, ” siger han. ”Og så gik jeg ud og boede så vidt jeg kunne lide hver art.”
Kan det at leve en grævling leve os om os selv? (Volodymyr Burdiak / Alamy) Thomas Thwaites, en designer inden for handel, blev hædret for sin humoristiske undersøgelse af, hvordan det er at være en ged i de schweiziske alper. Resultatet blev GoatMan: Hvordan jeg tog en ferie fra at være menneske . Ligesom Foster, skønt han på en anden måde forsøgte at kaste sit tydelige menneskelige perspektiv og se verden gennem nye øjne.
Thwaites overvejede oprindeligt at leve som en elefant, men bosatte sig på en ged, til dels fordi det var lettere at tilnærme gedens fysiske egenskaber og forhold til miljøet. Han byggede et gede-lignende eksoskelet med hjælp fra Glyn Heath, en ekspert på protesedesign ved University of Salford i England. Sammen skabte de vedhæng, der lader Thwaites bevæge sig som en ged og opleve verden fra dyrets perspektiv. Forkledningen gik begge veje: Vedhængene lader gederne også se ham som en lignende art snarere end et bipedalt menneske.
Da den bedre del af en gedes vågne liv er græsning, prøvede Thwaites at finde ud af en måde at blive grazer selv. Desværre kan pattedyr som os ikke fordøje græs, som geder kan. Så han eksperimenterede med at lave en kunstig vom, fordøjelseskammeret fyldt med bakterier og anden mikroorganisme, der kan nedbryde græsser og udvinde ernæring. Eksperter advarede ham mod at stole på dette for næring, da det måtte have alvorlige mavesygdomme, så han tyggede op græs i løbet af dagen og kogte det om natten i en komfur.
Målet med hans eksperiment var imidlertid mere højt end blot at tjene på at holde en gedekost. ”Jeg formoder, at meget af kunst og videnskab til sidst er på udkig efter nye perspektiver på denne ellers jordiske verden, ” forklarer han. ”Hovedmålet var at se, hvad nutidens videnskab og teknologi har at sige om denne gamle menneskelige drøm om at blive et ikke-menneskeligt dyr. Jeg siger 'eldgamle', fordi nogle af de tidligste figurative kunst er af en del menneskelig del af ikke-menneskelige dyrehybrider. “
At opleve verden som en ged betød også at ændre hans opfattelse og opførsel. Da geder f.eks. Er sociale dyr, var kommunikation mellem geder nøglen. Så Thwaites var nødt til at lære gede “sproget”, hvilket betød at udnytte ikke-verbale færdigheder, som kropsholdning, at han opdagede, at han allerede vidste.
”Mennesker handler om at kommunikere og læse hinandens tanker, og det involverer selvfølgelig også masser af ikke-verbal kommunikation, ” siger han. ”Denne ikke-verbale kommunikation oversætter på tværs af arter eller i det mindste dem, vi er vokset op i de sidste årtusinder, temmelig godt. Når du går gennem en skræmmende del af byen, kan du ændre din gang for at være en smule mere selvsikker og alligevel uinteresseret, og jeg gætter på, at det er et ikke-truende signal at være uinteresseret. ”Når du prøver at passe ind i det hørte, siger han, " Jeg var opmærksom på alt det ikke-verbale sprog, jeg valgte at hænge rundt i de forskellige sociale situationer og sociale grupper, som jeg har i løbet af livet i London. ”
Selvom Thwaites ikke havde til hensigt at studere gedernes liv, lærte det at bo blandt dem ham nogle ting, som ikke-gede-forudseelige mennesker sandsynligvis ikke ville vide. For eksempel: den forbløffende variation af græs i en given græs. ”Jeg er nu klar over, at ikke alt græs smager det samme: nogle er bitre, andre er søde og meget mere ønskelige, i det mindste for mig, ” siger han. Denne erkendelse gav ham indsigt i gedehierarkiets dynamik. ”Så græsset er en grund til, at en ny ged introduceret til flokken for at forsøge at sikre det er placeret højt oppe i hierarkiet, hvis det synes, det er hårdt nok, ” tilføjer han.
En af de åbenbaringer, som ethvert menneske, der efterligger sig et dyr, hurtigt lærer sig, er det faktum, at mennesker ikke altid er på toppen af pyramiden. På gedehave, siger Thwaites, er du nødt til at spille efter deres regler - og de spiller efter et strengt hierarki. I hans tilfælde fandt han ud af, at han ikke var hårdere end den gennemsnitlige ged. ”Jeg var meget underdanig, ” rapporterer han. ”Jeg gik væk fra min ene mulige konfrontation.”
Der vil altid være grænser for, hvor langt mennesker kan gå hen imod at opleve verden, som andre arter gør. Spørgsmålet er, hvor meget lærer sådan efterligning os om, hvordan det er at være dem - og hvor meget lærer vi, hvordan det er at være os? Svaret gjenstår at se. Foster noterer om sin regnormeoplevelse: "alt det fortæller dig er de adjektiver, som jeg har lært i løbet af livet for at beskrive, hvordan orme smager. Det fortæller dig ikke noget om, hvordan de smager til en grævling."
