Kenneth Fletcher er uddannet med en kandidatgrad i journalistik fra University of Maryland, hvor han dækkede landbrug og miljø for Capital News Service, i 2007. Herfra blev han Smithsonians skrivepraktikant og bidrog primært til magasinet Around the Mall-sektionen. Jeg fandt for nylig op med Fletcher, der siden har overladt magasinet til freelance fra Latinamerika, for at chatte om hans erfaringer med at rapportere og skrive "Fire i et kvartal" i vores septembernummer.
Relateret indhold
- Fire i et kvarter
Hvad trak dig til denne historie?
Tilbage i april kom Nakki Goranin til American History museum for at tale om hendes nye bog. Jeg troede, det ville være en fantastisk historie. Billederne i bogen er meget arresterende. De er meget intime portrætter i modsætning til andre historiske fotografier, jeg havde set. Og Goranins entusiasme er smitsom. Hun tilbragte år og år på tværs af USA og Canada for at sammensætte en omfattende historie af fotobotten. Det er dedikation.
Havde du brugt photobooths før? I bekræftende fald, hvilke minder har du fanget i dem?
Jeg voksede ikke rigtig ud i fotoblodens storhedstid. Jeg kan huske, at jeg så dem som et barn, men har aldrig brugt et. Efter at have talt med Goranin første gang gik jeg til webstedet photobooth.net og kiggede på listen over resterende klassiske kemiske fotobooth. Der var tilfældigvis en i et indkøbscenter kun få miles fra mit hus. Jeg var nødt til at prøve det. Jeg gik derover en søndag eftermiddag, førte et par sammenkrøllede regninger ind i maskinen og sad gennem de fire skud og prøvede at finde ud af, hvilket udtryk jeg ville have på mit ansigt. Kemiske kabiner tager kun et par minutter at udvikle billederne, så jeg sad i fødevaregården spændt på min strimmel. Da den til sidst dukkede ud af sporet, viste stripsen tre teenagepiger, der trængte ind i standen og gjorde sjove ansigter. Der må have været en vis fejlfunktion, og jeg fik strimlen af, hvem der var der før mig. Så det er sandsynligt, at senere på dagen blev nogle teenagere meget skuffede, da de fik en stribe med fire kedelige billeder af mig.
Tror du, de vil være på din radar nu? At du kigger efter dem i indkøbscentre og ting?
Jeg er sikker på, at jeg vil bemærke fotobalde mere nu, hvor jeg har lavet historien, og sandsynligvis begynde at skramle fra obskure fotobalthistorie og fordele og ulemper ved digitale bås til den, der er med mig. Og jeg kan endda komme i en bås igen og håbe, at denne gang kommer mit billede ud.
Hvad tror du, der ligger bag photoboothens levetid? Hvorfor er salget stadig oppe, og folk ønsker stadig at bruge dem?
Goranin og andre vil sige, at det er en magisk oplevelse at være i en fotobalde. Det er sandt, at posering for en maskine giver dig en frihed i modsætning til enhver anden form for fotografering. Men jeg tror, der er mindre abstrakte grunde, der forklarer dens levetid på trods af en spredning af billig digital fotografering. Det er hurtigt og nemt at tage dit billede i en stand på et indfald. Det er et meget kontrolleret miljø, så du ved, at du får et anstændigt portræt. Og i modsætning til et digitalt kamera får du næsten øjeblikkeligt noget, du kan holde i hånden og beholde.
Hvad var højdepunktet i din rapportering i Vermont?
Goranin er virkelig livlig; hun har en fantastisk personlighed. I sit hjem har hun tusinder af fotoblotte billeder, hun har samlet. Da jeg besøgte hende, spredte hun et par dusin af sine favoritter på bordet og fortalte mig, at der var 80 års fotostripe der, fra 1927 til i dag. At se førstehånds disse billeder, som folk tydeligvis elskede, gjorde et stort indtryk på mig. Jeg spekulerede på alle historierne bag fotos. Hvem var de? Og hvad fik dem til at beslutte at komme ind i denne stand?
