I hele sin karriere har den verdensberømte fotograf Annie Leibovitz produceret utallige fantastiske portrætter af bemærkelsesværdige figurer og berømtheder. Hendes nye show, "Pilgrimage", der åbnede på American Art Museum den 20. januar, indeholder fotografering, der tager besøgende på en biografisk turné på en meget anderledes måde. I stedet for at vise endda et enkelt ansigt eller en menneskelig krop, fanger hun genstande og landskaber, der kaster lys over en række transformative figurer i både amerikansk og verdenshistorie - en række mennesker, der inkluderer Eleanor Roosevelt, Sigmund Freud og Annie Oakley.
Ironisk nok stod udstillingen fra Leibovitz 'personlige fornyelsesrejse, forklarede hun under en pressetur på udstillingen i går. ”Jeg vidste ikke helt, hvad jeg gjorde, da jeg først gjorde det, ” sagde hun. ”Jeg prøvede at finde en grund til at bo, eller et sted at blive inspireret, og fandt, at dette land har en dyb brønd af steder at gå hen.”
Projektet adskiller sig meget fra hendes tidligere arbejde, siger Leibovitz, fordi hun undfanget det, mens hun søgte efter en flugt fra mange af de vanskeligheder - økonomiske og ellers - der for nylig var kommet ind i hendes liv. Mens hun skriver i bogen, der ledsager udstillingen, tog hun efter en formue en uventet tumle sine børn på en tur til Niagara Falls kun for at finde ud af, at hendes kreditkort var blevet afvist på hotellet, hvor de havde planlagt at bo. Deprimeret bragte hun sine børn til faldet og blev uventet fyldt med inspiration. ”Jeg sad ved siden og følte mig lidt nede, og jeg så mine børn hypnotiserede og studerede faldet, ” sagde hun. ”Jeg gik hen over, stod bag dem og tog dette billede. Det er et fotografi, som enhver kan tage - et amerikansk øjebliksbillede. ”
Selvom Leibovitz fik energi fra oplevelsen, var hun ikke sikker på, hvordan hun skulle gå videre. ”Jeg var ikke helt sikker på, om jeg skulle gøre projektet, fordi jeg var bekymret, ” sagde hun. ”Disse billeder var kommet ud af en flugt, af ikke at være på opgave. Jeg var bekymret for, at hvis jeg lavede det til et projekt, så ville det blive noget, jeg var nødt til at gøre. ”
Ikke desto mindre sammensatte hun en liste over steder, der fangede nogle af historiens mest indflydelsesrige og fascinerende mennesker. I løbet af de næste flere år rejste hun til snesevis af steder - steder som Graceland, Monticello og Yellowstone. ”Jeg blev fejet væk, da jeg gik ind på disse steder, ” sagde hun. ”Jeg fandt mig selv tage billeder uden at tænke over konsekvenserne. Jeg blev forført. ”
Museumsgæster, der ser resultaterne af Leibovitz 'rejse, vil helt sikkert også blive forført. Fotografierne i udstillingen spænder vidt, med nogle med fokus på quotidian minutiae (som f.eks. Emily Dickinsons natkjole) og andre afslører store og unikt amerikanske landskaber (såsom Great Salt Lake eller Yosemite Valley). I alle tilfælde formidler fotografierne, hvordan Leibovitz valgte, hvad hun skulle fotografere: Hun fangede genstande og scener, der dybt bevægede hende. Genstandene - ting som Georgia O'Keeffes håndlavede pasteller eller John Muirs botaniske eksemplarer - er lige så bevægelige i galleriet, som de må have været, da Leibovitz første øjne stirrede på dem.
Rejsen, der førte til “Pilgrimage” blev først bedt om af Leibovitz 'egne børn, og hun håber, at fotografiet kan resonere især godt med yngre publikum. ”Da jeg kom ind i Smithsonian, var der så mange børn, der løb rundt, og det var så spændende at se, så jeg hang showet lavt, for børnene, ” sagde hun. ”Denne bog er dedikeret til mine børn, og det er noget, vi vil videregive til dem. Jeg kan ikke vente med at se en ung klasse herinde og se, hvad de synes. ”
Leibovitz siger, at hun håber, at showet vil minde andre om, hvor meget der er at se i dette land - og inspirere dem til at starte deres egne pilgrimsrejser. ”Det var så sjovt. Jeg håber kun, at andre ser, hvad nogen kan komme ud af dette, ”sagde hun. "Vi har dette fantastiske land, og du kan bare slå vejen og finde steder, der inspirerer og betyder noget for dig."
Annie Leibovitz: Pilgrimage er på visning på American Art Museum gennem 20. maj. Underskrevne kopier af hendes bog er tilgængelige på SmithsonianStore.com.
