Tidligere denne uge beslaglagede de thailandske myndigheder snesevis af tigre fra landets såkaldte “Tiger Temple” efter mange års beskyldninger om dyremishandling og handel med dyreliv. Wat Pha Luang Ta Bua-templet, som det officielt er kendt, ligger vest for hovedstaden Bangkok og blev berygtet for flere år siden, da fotos af turister, der poserer med tigre i det påståede helligdom, blev virale.
Relateret indhold
- Det store unsexy-problem med Tiger Selfies
- Fyrene: At forsøge at tiltrække en kompis ved at postere med fangenskabstigere er ikke cool
Under et raid udført i denne uge fandt de thailandske embedsmænd 137 fangede tigre samt 40 døde unger opbevaret i frysere på stedet.
”Da vores dyrlægehold ankom, var der tigre der strejfede rundt overalt, ” siger direktør Teunjai Noochdumrong for Wildlife Conservation Office (WCO) til Kocha Olarn og Radina Gigova for CNN . "Det ser ud til, at templet med vilje lader disse tigre ud og forsøger at hindre vores arbejde."
Templet har længe været et populært turiststed for besøgende, der leder efter en praktisk oplevelse med de store katte. For en donation på $ 273 fik besøgende i den selvudnævnte fristed tilladelse til at kæle, fodre og bade de mistænkelige rolige tigre, rapporterer Sarah Emerson til Motherboard . Rapporter og undersøgelser i årenes løb har antydet, at templet ikke kun narrer tigrene for at holde dem føjelige for turister, der søger selfies med de truede dyr, men også var aktivt involveret i illegal tigerhandel.
"Vi har modtaget klager fra turister [om at] de blev angrebet af tigre, mens de gik hen ad templet, " fortæller Noochdumrong til Olarn og Gigova. "Vi havde advaret [munkene] om at stoppe denne handling; de hørte ikke."
I øjeblikket er mere end 2.000 dyrelivsveterinærer, embedsmænd, politifolk og militært personale bevæbnet med beroligende pistoler involveret i at fjerne tigrene fra templet. Mens mange af tigrene er indavlet og lider af svækkende tilstande som blindhed og kroniske sygdomme, opdager opdagelsen af 40 døde tigerunger og kropsdele fra andre dyr, der holdes i en fryser en endnu mørkere skygge på dagens begivenheder, rapporterer Patpicha Tanakasempipat til Reuters .
"Udenlandske frivillige i templet i dag fortalte os om det og viste os fryseren. Måske følte de, at templet laver ikke er rigtigt, " siger Adisorn Nuchdamrong, vicegeneraldirektør for Thailands departement for nationalparker til Tanakasempipat. "De må have en vis værdi for templet for at bevare dem, men for hvad der er uden for mig."
Tigerdele har længe været vigtige komponenter i traditionel kinesisk medicin og henter ofte en høj pris på det sorte marked. Tempelembedsmænd har benægtet enhver beskyldning om misbrug eller uretfærdighed og erklærede, at embedsmænd i vilde dyr allerede vidste om de døde unger, rapporterer Tanakasempipat. Templet hævder på deres Facebook-side, at de blev bedt om at fryse i stedet for at kremere ungerne af en tidligere dyrlæge for at bekæmpe beskyldningerne om at sælge unger.
"En række af ligene er i forfald, da de har været der i over fem år, " fortæller Chris Coots, en tempelmand, til BBC . "Det ser ud til at være underligt at holde ligene så længe, hvis hensigten var at sælge dem. Dette vil let blive afklaret ved nedbrydningstest."
Thailand har længe været et vigtigt knudepunkt for handel med ulovlig dyreliv på trods af embedsmænds forsøg på at slå ned på det i de senere år. For nuværende tidspunkt vil "Tiger Temple" dog forblive lukket for turister, mens myndighederne arbejder for at genbosætte tigrene, rapporterer Tanakasempipat. Indtil videre er 61 tigre blevet fjernet og vil efterhånden blive flyttet til statsejede dyrelivsreservater.
