Denne uge hentede en gruppe astronomer et radiosignal, der kom fra en fjern stjerne og rapporterede fundet til Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute. Meddelelsen udløste spekulationer om, at den måske er blevet sendt af udlændinge. Som det ofte er tilfældet med SETI-signalerne, er realiteten af radiobølgernes mulige ekstraterrestriske oprindelser imidlertid lidt mere tam, end mange gerne vil tro.
Relateret indhold
- Astronomer har opdaget en jordstørrelseseksoplanet i vores kosmiske baggård
Tilbage i maj 2015 foretog forskere, der opererer fra RATAN-600 radioteleskopet i Zelenchukskaya, Rusland, en undersøgelse af stjerner, ifølge en SETI-pressemeddelelse. Efter at have kæmmet gennem dataene opdagede de for nylig, at teleskopet havde hentet et signal, der syntes at stamme fra et solsystem 94 lysår væk kaldet HD 164695. Forskere har kendt til dette fjerne solsystem i årevis. Den er et par milliarder år ældre end vores egen og har endda en Neptun-lignende gasgigant, der kredser om en sollignende stjerne. Men rapporter, der antyder, at dette radiosignal blev sendt af en avanceret fremmed civilisation, strækker det lidt for langt, siger astronom Yvette Cendes, en forsker ved Anton Pannekoek-instituttet ved University of Amsterdam.
”Der er en masse ting, der går i stykker om natten, men med det samme siger det er udlændinge? Vi er ikke i nærheden af det punkt, ”fortæller Cendes Smithsonian.com.
Det, der er underligt ved denne rapport, er ikke, at astronomerne opdagede et radiosignal - det sker temmelig ofte. Når astronomer bruger radioteleskoper til at scanne himlen, kan de hente mærkelige signaler, der er produceret af almindelige fænomener, såsom stjerneflam eller den sidste gisp fra en stjerne, der fortæres af et sort hul. For ikke at nævne den brede vifte af menneskeskabte radiosignaler, der ofte går tilbage til astronomernes teleskoper.
”Satellitter afgiver en masse ting, vi ser radiosignaler afvise meteorer, ” siger Cendes. ”Jeg har set en masse menneskeskabte signaler på himlen, lad os sige det på den måde.”
Der er andre grunde til at stille spørgsmålstegn ved fundet. Først og fremmest har RATAN-600 et underligt design sammenlignet med andre radioteleskoper: Det består af en stor ring indlejret i jorden, ifølge SETI. Som et resultat er den del af himlen, den fanger, formet forskelligt fra andre teleskoper, hvilket kan resultere i en vis forvrængning. For det andet var signalet i modsætning til nogle rapporter temmelig svagt sammenlignet med SETIs andre optagede impulser.
”Jeg vil ikke kalde det et superlys signal, ” siger Cendes. ”Det er anstændigt nok, at du vil se det, men det er ikke den lyseste ting på himlen. Det er ikke engang i top ti. Du kunne se det, men det ville ikke være øjenprik. ”
For at bekræfte, at et radiosignal kommer fra en fremmed civilisation, ville astronomer skulle verificere det med et andet teleskop. Men fordi den rapporterede kom mere end et år efter, at den blev fundet, er det meget sværere at dobbeltkontrol. Mens flere radioteleskoparrays siden er blevet peget i HD 164695's retning, har ingen andre endnu fundet et gentagende signal. Indtil videre er det eneste, som nogen virkelig kan sige om dette signal, at det var et radiosignal opdaget af astronomer.
”Hvis du hører høve, skal du ikke sige zebraer, ” siger Cendes. "Du skal først ikke tro, at dette er en zebra, du skal tro, at dette er et dyr med høve."
I øjeblikket tager SETI-astronomer og det meste af det videnskabelige samfund konklusionerne med et temmelig stort saltkorn. Så meget som nogle mennesker vil tro på fremmed liv, er dette signal sandsynligvis ikke ET's råb om kontakt.
