Ofte drejer hjulene til det historiske stipendium sig på en ordnet, hvis undergrymt unglamorøs måde. Men en gang imellem opstår der en stipendihistorie, der ligner mere et plot hævet fra Da Vinci-koden end en fortælling om hverdagens arkiver og arkæologer. Tag den nylige analyse af en besked fra Benito Mussolini under en obelisk i Rom - en fortælling, som BBC's Becky Branford skriver, fittede en gruppe klassiske lærde mod et længe glemt dokument.
Det omhandlede dokument er Codex Fori Mussolini (oversat til Mussolini Forums Codex på engelsk), og det har eksisteret siden 1932. På det tidspunkt byggede den italienske diktator sig en helligdom i form af en 300 ton obelisk, der siger “Mussolini Dux.” Bygget af marmor og placeret ved indgangen til et sportskompleks, der nu kaldes Foro Italico i Rom, havde obelisken noget begravet ved sin base: tre guldmønter og et pergament skrevet på latin. Mens indholdet af pergamentet først blev offentliggjort på latin i 1930'erne, blev skriften stort set overset og aldrig oversat til italiensk.
Peter Aicher, en klassikerprofessor ved University of Southern Maine, genindførte Mussolinis Forum i et papir fra 2000, hvor han først omtalte den glemte kodex. Hans arbejde fik to klassiske lærde, Bettina Reitz-Joosse og Han Lamers til at analysere teksten. Selvom selve kodeksen stadig er begravet i bunden af obelisken, var Reitz-Joosee og Lamers i stand til at rekonstruere den ved hjælp af arkivkilder. De fortæller Branford, at de mener, at teksten overhovedet ikke var beregnet til italienere, men snarere at tjene som en slags tidskapsel, der glorificerede og afskrækkede den romerske fascismes fremtid for fremtiden.
Mussolini bestilte den klassiske lærde Aurelio Giuseppe Amatucci at skrive stykket på latin. Codex bruger sproget i det gamle Rom til at skabe paralleller mellem den italienske fascisme og den antikke verdens feats. Denne taktik blev regelmæssigt brugt af Mussolini, der tilpassede gamle ritualer og symbolik for at give troværdighed til hans barske politiske ideologi. Han udtrykte også ofte den nationalistiske, reaktionære ideologi, han forherrede gennem arkitektur - hvoraf mange stadig er i Rom indtil i dag.
Når den først er oversat afslører codex en historie med fascisme, en idealiseret fortælling om Italiens fascistiske ungdomsbevægelse og konstruktionen af selve obelisken. Som Branford rapporterer, præsenterede Mussolini sig som Italiens frelser - trods det faktum, at hans eget regime undertrykte den politiske debat, myrdede sine kritikere og samarbejdede med nazisterne.
Det kan være århundreder, før den virkelige kodex afsløres og læses, men i øjeblikket står obelisken, der indeholder den, som et ubehageligt symbol på en diktators forestillede fremtid. Vil du vide mere? Reitz-Joosse og Lamers har netop udgivet en bog om deres fund, der beskriver kodeksen og dens implikationer.
Redaktørens note 6. september 2016: Denne historie er blevet opdateret for at give æren til professor Peter Aicher, hvis arbejde med Italiens fascistiske periode først blev afsløret den glemte kodex.
